朔州的北风，刮得像是要从人骨头上削下二两肉来。
王府正堂之内，炭火烧得正旺，将一室烘得暖意融融，与门外的天寒地冻判若两个世界。
萧云庭端着一杯热茶，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，目光落在堂外那片灰蒙蒙的天空上。
拓跋烈坐在一旁，正用一块鹿皮细细擦拭着他的弯刀，动作不急不缓，但眼神里的那点不耐烦却怎么也藏不住。
“我说，京城来的官儿，架子就是大。这都什么时辰了，还没进城？再等下去，黄花菜都凉了。”
萧云庭呷了口茶，热气氤氲了他的眉眼。
“急什么。人家是钦差，代表的是天子颜面，自然要一步一趋，把威风摆足了。让他摆，威风摆得越高，待会儿摔下来的时候，才越响。”
拓跋烈嘿了一声，手上的动作停了下来。
“你那个三哥，还有五弟，可真是看得起你。派了这么个老顽固来。我可听说了，这个叫张承的御史，是出了名的茅坑里的石头，又臭又硬，最喜欢揪着皇亲国戚的小辫子不放，以此来彰显他的『刚正不阿』。”
“所以才要让他来。”萧云庭放下茶杯，嘴角勾起一抹意味不明的笑意，“若是来个八面玲珑的，这出戏，反而不好唱了。石头嘛，才好用来砸人，尤其是砸他背后的人。”
拓跋烈将弯刀归鞘，凑了过来，压低了声音。
“都安排好了？魏延那边，不会出岔子吧？”
“放心。”萧云庭的语气很平淡，“魏延是聪明人，他知道自己想要什么。我给了他一个天大的功劳，他只会把事情办得比我们想象的更漂亮。现在，人证物证，应该都已经在我们手里了。”
他顿了顿，看向拓跋烈。
“你那边呢？临洮周围的暗哨，都布置下去了？我可不想我们这边刚开锣，那边就有人跑来通风报信，甚至……杀人灭口。”
“你当我是吃干饭的？”拓跋烈拍了拍胸膛，“我拓跋烈的人，别的本事没有，看家护院，堵人门路，那是祖传的手艺。别说人了，现在就是一只苍蝇，也别想从临洮飞出来给京城报信。”
两人正说着，一名亲卫快步从外面走了进来，躬身禀报。
“王爷，钦差大人的仪仗，已经到了府门外。”
萧云庭站起身，整理了一下衣袍。
“走吧，拓跋兄。咱们去会一会，这位远道而来的……『瘟神』。”
……
王府门外，钦差仪仗旌旗招展，甲士林立，气派非凡。
为首的御史张承，年过五旬，面容清癯，下颌留着一撮山羊须，身穿绯色官袍，头戴乌纱，眼神里透着一股子文官特有的倨傲。
他端坐在马上，看着前来迎接的萧云庭和拓跋烈，并未立刻下马，而是不咸不淡地开口。
“七王爷，圣上口谕，命本官前来朔州，查核军务，安抚边民。王爷久在北境，辛苦了。”
这话说得客气，但姿态却高高在上，仿佛不是在对一位亲王说话，而是在训示下属。
萧云庭脸上挂着和煦的笑容，仿佛没有听出他话里的敲打之意。
“张大人一路风尘，才是辛苦。朔州苦寒，能得大人这般朝廷重臣亲至，实乃朔州军民之幸。本王已备下薄酒，为大人接风洗尘，请。”
他做了一个请的手势，不卑不亢。
张承这才从马上下来，身后的随从连忙上前搀扶。他瞥了一眼萧云庭身边的拓跋烈，眉头微不可查地皱了一下。
“这位是？”
“这位是拓跋烈，拓跋族长，如今是我朔州军的副都统。”萧云庭介绍道。
“哦？蛮族之人，竟也能在我大夏军中身居高位？”张承的语气里带着毫不掩饰的轻蔑和质疑，“七王爷的用人之道，真是……不拘一格。”
拓跋烈脸色一沉，刚要发作，却被萧云庭用眼神制止了。
萧云庭依旧笑着。
“张大人有所不知。在朔州，我们不看出身，只看本事。谁能杀乌桓人，谁能保境安民，谁就是英雄。拓跋副都统，是我朔州三军公认的英雄。”
张承冷哼一声，拂了拂袖子，不再多言，迈步向府内走去。
一场没有硝烟的交锋，从见面的第一刻，便已开始。
……
接风宴设在王府正堂，朔州城内有头有脸的文武官员悉数作陪。
酒过三巡，菜过五味。
张承放下了手中的象牙筷，用一方锦帕擦了擦嘴角，目光缓缓扫过在场的众人，最后定格在萧云庭的脸上。
“七王爷，本官奉旨前来，有些公务，想必王爷也心中有数。本官也就不拐弯抹角了。”
来了。
堂内的气氛，瞬间安静下来。所有人都放下了碗筷，看向主位的两人。
萧云庭端起酒杯，示意了一下。
“张大人但说无妨，本王洗耳恭听。”
张承清了清嗓子，声音不大，却带着一股审问的意味。
“本官在京中时，便听闻王爷在朔州组建虎狼军，练兵之法，堪称酷烈。据闻，王爷与军士立下生死状，演武操练，时有伤亡。不知可有此事？”
萧云庭点了点头，神色坦然。
“确有此事。”
张承的声调猛地拔高了几分，带着质问的口气。
“王爷！我大夏以仁孝治天下，陛下更是爱民如子。军士亦是陛下的子民，王爷如此行事，将士卒性命视若草芥，岂非有伤天和，有违圣意？”
好大一顶帽子。
在场的朔州官员们，脸色都有些变了。
拓跋烈握着酒杯的手，青筋毕露。
萧云庭却依旧平静，他看着张承，缓缓开口反问。
“张大人久在京城，或许不知北境的风霜。本王想请教大人一个问题。”
“讲。”张承端起茶杯，一副等着看你如何狡辩的姿态。
“敢问张大人，是让三千将士在演武场上流血，学会如何在战场上活下来，更有伤天和；还是让他们未经磨砺，上了战场，被乌桓人的弯刀像砍瓜切菜一样，屠戮殆尽，更有伤天和？”
萧云庭的声音不高，却字字清晰，敲在每个人的心上。
“演武场上死的，是一个人。战场上活下来的，可能就是一百个，一千个！本王不想我的兵，连敌人的脸都没看清，就窝窝囊囊地死在草原上！本王要他们，上了战场，就是能让乌桓人闻风丧胆的狼！”
他站起身，目光如炬，扫视全场。
“至于圣意……本王以为，为陛下守好这大夏的北大门，让朔州百姓能安居乐业，让乌桓铁蹄不敢南下一步，这，才是最大的圣意！”
一番话，掷地有声。
在场的朔州武将们，眼中都冒出了火光，纷纷点头称是。
张承的脸，一阵青一阵白，被噎得半天说不出话来。他没想到，这个看似温和的七王爷，言辞竟如此犀利。
他重重地将茶杯顿在桌上。
“巧言令色！王爷这是在偷换概念！国法军规，岂容你私自解读？你与军士私立生死状，便是藐视朝廷法度！此事，本官定会如实上奏陛下！”
他这是图穷匕见了，准备用朝廷法度来强行压人。
萧云庭看着他，眼神里闪过一丝微不可查的怜悯。
他正要开口，就在这时——
“砰！”
宴会厅的大门，被人从外面猛地撞开。
一道浑身浴血的身影，踉踉跄跄地冲了进来，带着一股浓重的血腥和煞气。
“王爷！”
来人正是魏延！
他身上的铠甲破了数道口子，脸上满是血污和尘土，一条手臂上还缠着简陋的绷带，鲜血浸透了布条，正往下滴落。
他冲到大堂中央，无视了满座惊愕的官员和那位钦差大人，单膝跪地，对着萧云庭，声嘶力竭地高喊。
“王爷！末将奉命清剿盘踞在黑风口的马匪，有紧急军情禀报！”
张承见状，勃然大怒，一拍桌子站了起来。
“放肆！此乃钦差接风宴，何人在此喧哗！来人，给我拖出去！”
然而，没有一个王府的卫兵动弹。
魏延更是看都没看他一眼，只是死死地盯着萧云-庭，从怀中掏出了一柄沾着血的制式弯刀，高高举起。
“王爷！临洮总兵周寰，勾结草原马匪，走私军备，意图谋反！”
“我等奉命血战，已将匪首擒获，人证物证俱在！”
“请王爷定夺！”
『意图谋反』四个字，如同一道惊雷，在每个人的耳边炸响。
整个宴会厅，落针可闻。
所有人的目光，都聚焦在了魏延身上，聚焦在那柄滴血的弯刀上。
张承脸上的怒气，凝固了。取而代之的，是震惊，是难以置信，还有一丝……不易察觉的慌乱。
临洮总兵周寰？
那不是……三皇子殿下的亲娘舅吗？！
萧云庭的脸上，也适时地露出了“震惊”与“凝重”的神色。
他猛地站起身，快步走到魏延面前，一把夺过那柄弯刀，厉声问道。
“此事当真？！你可知污蔑朝廷二品大员，是何等罪名！”
“末将敢以项上人头担保！”魏延的声音铿锵有力，“活口就在外面，所有走私的兵器甲胄，一应俱全！请王爷明鉴！”
萧云庭的目光扫过全场，最后，落在了脸色煞白的张承身上。
他深吸一口气，对着左右亲卫下达了命令，声音里带着不容置喙的威严。
“来人！即刻封锁王府，任何人不得擅自出入！今日之事，若有半个字泄露出去，格杀勿论！”
“遵命！”
亲卫们轰然应诺，迅速行动起来。
做完这一切，萧云庭才转过身，对着已经完全愣住的张承，拱了拱手，脸上带着一种“万分为难”又“无比诚恳”的表情。
“张大人，您……您都看到了。”
他叹了口气，语气沉重。
“此事体大，牵涉到边疆安危，社稷根本。本王人微言轻，又身负嫌疑，实在不敢一人专断。”
他上前一步，目光灼灼地看着张承。
“您是陛下派来的钦差，是朝廷的股肱，代表着国法与圣意。如今出了这等通敌叛国的大案，本王恳请张大人，能与本王一同会审此案，查明真相，以正视听，给陛下，给朝廷，一个交代！”
张承的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
会审？
他审什么？
查，就等于把刀子递向了三皇子。他这次来朔州，可是领了三皇子和五皇子的命令，是来找萧云庭麻烦的！
不查？
通敌谋反，这是诛九族的大罪！他身为钦差，遇此大案，若是不闻不问，那就是包庇谋逆！这个罪名，他担不起，他身后的家族更担不起！
他感觉自己脚下踩着的不是坚实的地面，而是一个烧得通红的铁板。
进，是万丈悬崖。
退，是刀山火海。
萧云庭看着他变幻不定的脸色，嘴角的弧度，在无人察觉的角度，微微上扬。
他将这个烫得能烙穿人骨头的山芋，稳稳地，递到了这位钦差大人的面前。
拓跋烈不知何时走到了萧云庭身边，亲自为他斟满了一杯酒，低声笑道。
“王爷，这酒，好像没刚才那么烫了。”