暗礁星域的虚空中，星芒号的能量探测器仍在高频运转，屏幕上跳动的红色警告信号与屏障表面的纹路同步闪烁，像是一场无声的对峙。埃利亚将灵能水晶按在控制台的感应区，淡紫色的灵能波如同轻柔的触手，缓缓向屏障延伸，却在触及屏障的瞬间被弹回，水晶表面泛起细碎的裂纹。
“不行，灵能无法渗透，这屏障的反弹力带着明确的‘拒绝’信号。”埃利亚收回手，指尖残留着灵能碰撞的灼热感，“而且刚才的脉冲能量里，藏着一段微弱的频率，像是某种加密信息。”
光翼导航员立刻调出频率解析系统，指尖在虚拟键盘上飞速敲击：“解析出来了！是一段坐标，还有一句话——‘若为和平而来，至坐标处会面；若携敌意，屏障将化为利刃’。”
先驱者盯着屏幕上的坐标，它位于暗礁星域深处，恰好避开了所有残留的混沌能量碎片与战舰残骸，像是一条早已开辟好的安全通道。“岩核族工程舰与风羽族防御舰留在原地待命，星芒号单独前往坐标点。”他做出决定，目光扫过舰桥内的众人，“保持警惕，关闭所有攻击性武器系统，只开启防御护盾与通讯设备。”
星芒号缓缓转向，朝着暗礁星域深处驶去。随着距离拉近，周围的光线愈发昏暗，只有远处残骸表面偶尔闪过的能量火花，提供微弱的照明。当飞船抵达坐标点时，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸——一艘通体漆黑的舰船正悬浮在虚空中，舰体没有任何符文或标志，表面光滑如镜，仿佛能吸收周围所有的光线，只有舰桥位置透出一点淡蓝色的微光。
就在星芒号停稳的瞬间，一道温和的声音通过公共通讯频道传来，没有任何杂音，像是直接在众人脑海中响起：“裂隙行者，灵能族的孩子，星源族的友邻，欢迎来到影族的临时驻地。”
埃利亚猛地抬头，灵能水晶突然剧烈跳动：“这是……直接的意识传递！没有借助任何设备！”
先驱者调整通讯频率，尽量让自己的声音保持平稳：“我们是星海联盟的探索队，前来调查暗礁星域的能量屏障，并无敌意。请问，你们就是三百年前消失的影族？”
黑色舰船的舱门缓缓打开，一道纤细的身影从中飞出，悬浮在星芒号前方。那身影穿着覆盖全身的黑色斗篷，斗篷边缘泛着淡蓝色的能量光晕，兜帽下看不见面容，只能感受到一道温和的目光落在舰桥上。“我是影族的守护者，陵。”那道声音再次响起，“三百年前，影族并未消失，只是为了躲避混沌主君的追踪，隐匿了文明踪迹——我们的能量屏障技术，本就是为了抵御混沌能量而研发。”
“抵御混沌能量？”先驱者心中一震，“可混沌主君是在近百年才开始活跃，你们三百年前就已预见它的威胁？”
陵的身影微微晃动，像是在点头：“影族拥有‘星轨推演’的能力，能通过星象变化预判星海的危机。三百年前，我们便推演到混沌能量将在百年后爆发，于是开始研发屏障技术，同时隐匿文明，避免成为混沌主君的首要目标。”他顿了顿，声音多了几分沉重，“可惜，我们的推演未能完全精准——混沌主君的力量远超预期，最终还是席卷了大半个星海。”
埃利亚握着灵能水晶，轻声问道：“那道包裹暗礁星域的屏障，也是为了抵御混沌能量吗？可现在混沌主君已被封印，为何不撤去屏障？”
“因为屏障不仅要抵御混沌残余，还要守护一样东西。”陵的话音刚落，黑色舰船的侧面突然展开一道能量投影，投影中出现一颗通体透明的晶体，晶体内部流转着淡蓝色的光芒，像是封存了一片微型星海，“这是‘星轨晶’，影族推演星象的核心工具，也是混沌主君一直想要夺取的宝物——它能精准定位混沌核心的弱点，若落入混沌之手，后果不堪设想。”
先驱者盯着投影中的星轨晶，突然想起封印混沌主君时，混沌核心表面曾闪过一道微弱的蓝色纹路，与星轨晶的光芒极为相似：“难道我们能成功封印混沌主君，也与星轨晶有关？”
“没错。”陵的声音带着一丝欣慰，“在你们穿越深渊裂隙时，我曾通过星轨晶向星源号传递过混沌核心的弱点数据，只是为了避免暴露影族踪迹，没有表明身份。现在混沌主君被封印，星轨晶的安全暂时得到保障，但我们仍需警惕——混沌维度并未完全消失，或许还有残余势力在寻找星轨晶。”
就在这时，星芒号的警报器突然响起，光翼导航员脸色一变：“暗礁星域外围出现异常能量信号！是……混沌战舰的残骸在重新激活！数量超过二十艘！”
陵的身影瞬间变得凝重：“是混沌的残余能量在吸收星空中的暗物质，重新驱动废弃战舰！它们的目标应该是星轨晶！”
先驱者立刻下令：“通知外围的岩核族工程舰与风羽族防御舰做好战斗准备，星芒号即刻返回支援！”
“我与你们一同前往。”陵的声音坚定，“影族不能再隐匿下去，星海联盟既然能封印混沌主君，便是值得我们信任的伙伴。影族的舰船虽只有一艘，但‘暗隐屏障’能干扰混沌战舰的定位系统，为你们提供支援。”
黑色舰船瞬间启动，舰体表面泛起淡蓝色的光晕，与星芒号并肩朝着暗礁星域外围疾驰。舷窗外，原本灰暗的虚空开始出现零星的红色光点——那是混沌战舰残骸重新激活后，引擎发出的不祥光芒。
埃利亚握紧灵能水晶，水晶与星轨晶的投影产生微弱的共鸣：“陵，星轨晶是否能预判这些混沌残余的行动轨迹？”
“可以。”陵的声音传来，伴随着星轨晶的光芒在投影中闪烁，“它们正朝着星网核心的方向移动，想要破坏星海联盟的公约缔结仪式！我们必须在它们驶出暗礁星域前，彻底摧毁它们！”
星芒号的主炮开始充能，淡紫色的起源能量在炮口汇聚。先驱者看着前方越来越密集的红色光点，目光变得锐利：“这一次，我们不仅要守护星轨晶，更要守护星海联盟的和平——绝不能让混沌的阴影，再次笼罩星海。”
黑色舰船的侧面突然展开数十道细小的能量炮口，淡蓝色的能量束与星芒号的起源能量炮交织，朝着混沌战舰的残骸，发出了第一波攻击。暗礁星域的虚空中，光芒与阴影再次碰撞，一场新的战斗，已然打响。