私人茶室里沉凝的空气几乎要凝结成冰。京极真站在那里，像一尊沉默的磐石，承受着内心信仰崩塌与现实抉择的巨大撕扯。星野葵的话语如同最精密的手术刀，剖开他坚硬的防御，直指他唯一的、也是最脆弱的软肋——铃木园子的安全。
他看着园子。她坐在那里，脸色苍白，手指紧紧攥着，那双总是洋溢着无忧无虑光芒的眼睛里，此刻充满了恐惧、挣扎，以及一种他无法理解的、被黑暗诱惑后的奇异决心。她选择了。在他不知道的时候，她已经半只脚踏入了那个他本能排斥的世界。
而星野葵给出的选择，残酷而直接：独自面对无法预知的所有阴影威胁，或者，接受她的“保护”体系，并以自身的力量作为交换。
这不是选择。这是胁迫。用园子的安全，绑架他的原则。
他的拳头在身侧紧握，骨节因为用力而泛白，体内奔涌的武者之血咆哮着想要用最直接的方式粉碎眼前这个操控一切的少女。但他的理智，那部分被对园子的担忧和爱意占据的理智，却冰冷地告诉他，冲动解决不了问题。星野葵敢如此摊牌，必然有所依仗。而且，园子已经卷入其中。
他闭上眼，脑海中闪过无数画面：园子灿烂的笑容，她遇到危险时自己可能无法及时赶到的恐惧，以及……视频中那道高效冷酷解决麻烦的黑影。一种深深的无力感混合着暴戾的愤怒，几乎要将他撕裂。
良久，他缓缓睁开眼，眼底翻涌的激烈情绪被强行压下，沉淀为一种死寂的、近乎绝望的平静。那是一种认命，一种为了守护而不得不进行的、对自身信念的背叛。
“……怎么合作？”他的声音干涩沙哑，每一个字都像是用尽了全身力气，带着沉重的屈辱感。
星野葵的脸上，那抹胜利的微笑愈发深邃动人。她知道，她赢了。
“很简单。”她的声音恢复了以往的轻柔，却带着不容置疑的掌控力，“您不需要知道组织的全貌，也不需要参与那些……您可能反感的具体事务。您只需要在我们需要‘清理’某些特定目标时出手即可。目标信息、行动方案、后勤支援，我们会全部安排好。您要做的，就是在指定的时间、地点，解决掉指定的人。就像……”她顿了顿，找到一个恰当的比喻，“……就像您在国际赛场上击败对手一样。干净，利落。”
她说得轻描淡写，仿佛只是让他去参加一场普通的比赛。
京极真的下颌线绷得更紧。他明白，这所谓的“清理”和“特定目标”，绝不可能是什么正当的比赛对手。
“作为回报，”星野葵继续道，“组织会动用一切资源，确保园子，以及她关心的一切（她意有所指地看了一眼园子，暗示包括小兰），处于绝对安全的保护之下。任何潜在的威胁，都会在萌芽阶段被‘意外’消除。您将不再需要为无法时刻守护在她身边而焦虑。同时，您和园子之间的关系，也不会因为‘道路不同’而产生无法弥补的裂痕。她理解并选择了这条路，而您，是为了保护走在这条路上的她。”
她再次完美地将一切动机归结于“爱”与“保护”。
园子听到这里，猛地抬起头，看向京极真，眼中充满了愧疚、祈求，以及一丝扭曲的期待。她声音颤抖地开口：“阿真……对不起……但是……但是只有这样，我才能觉得……觉得自己不是那么没用，才能真的帮到小兰，也才能……才能一直和你在一起，不用担心你会因为……因为我的改变而离开我……”
她的逻辑已经被星野葵彻底扭曲，将黑暗的选择与“守护爱情”画上了等号。
京极真看着园子那双泪眼婆娑、充满了依赖和恐惧的眼睛，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住。最后一丝挣扎的力气也消失了。
他无法拒绝。
他不能拒绝。
以爱之名。
他缓缓地、极其沉重地点了一下头。幅度小得几乎看不见，却代表着他内心世界的彻底倾覆。
“很好。”星野葵满意地笑了，她拿起一个早已准备好的、造型简洁的黑色手环，放在桌上，推向京极真，“这是初步的联络和定位装置。戴上它。平时它不会干扰您的生活。当有‘任务’时，它会以震动的方式提醒您，并显示简略的信息。具体指令会通过安全渠道后续下达。”
京极真看着那个黑色的手环，仿佛那是一条冰冷的毒蛇。他沉默了几秒，最终，伸出因为紧绷而微微颤抖的手，拿起手环，咔哒一声，扣在了自己的手腕上。冰冷的金属触感紧贴皮肤，像一个无声的枷锁。
“那么，合作愉快，京极先生。”星野葵站起身，笑容无懈可击，“或者，我是否该提前称呼您一声……‘金刚’？”她吐出一个临时想到的、充满力量感却又不失组织风格的代号。
京极真没有回应这个代号。他甚至没有再看星野葵一眼，他的目光始终落在园子身上，复杂难辨。他走上前，向园子伸出手。
园子怯生生地将自己的手放在他巨大的掌心，被他紧紧握住。他的手掌依旧温暖有力，却带着一丝微不可察的颤抖。
“我们走。”京极真的声音低沉，带着不容置疑的意味，拉着园子起身，向门口走去。他需要立刻离开这个令人窒息的地方。
星野葵并没有阻拦，只是微笑着目送他们离开：“园子，明天学校见哦。”
直到茶室的门关上，隔绝了那两道沉重的背影，星野葵脸上的笑容才慢慢收敛，转化为一种冷静的、近乎漠然的审视。她走到窗边，看着楼下京极真几乎是以保护的姿态，半拥着园子，快步消失在街角。
“以爱之名……”她低声重复了一遍这个词，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，却又带着一丝难以言喻的复杂情绪。
多么好用又脆弱的武器。
它能让人变得无比强大，也能让人心甘情愿地坠入最深的黑暗。
她拿出手机，发出了一条简短的信息：
【金刚，入手。准备进行适应性测试。】
信息发送的对象，显示为一个简单的代号——【Gin】。
几乎是在信息发送成功的瞬间，她的手机就响了起来。来电显示正是【Gin】。
星野葵按下接听键，语气轻松甚至带着点邀功般的俏皮：“搞定啦。比预想的还要顺利一点呢。”
电话那头传来琴酒冰冷低沉的声音，听不出什么情绪：“没出岔子？”
“当然没有~”星野葵走到窗边，看着窗外车水马龙的世界，“虽然那头野兽的直觉敏锐得吓人，但只要牢牢抓住他的软肋，再锋利的獠牙也得乖乖收起来。‘爱’真是最好用的锁链，不是吗？”
琴酒在那边轻哼了一声，不知道是赞同还是不屑：“别玩脱了。那种级别的野兽，一旦反噬，后果不堪设想。”
“放心好了。”星野葵自信地笑道，“锁链的另一头，可是他自己亲手系上的。为了他的‘小公主’，他只会越陷越深，不会有反噬的那一天。”她顿了顿，语气稍微认真了些，“测试任务安排得简单点，但目标要足够‘脏’，让他潜意识里觉得‘清理’掉是在做‘好事’。慢慢适应。”
“知道了。”琴酒简短地回应，“你那边呢？那两个小姑娘？”
“都在计划之中。”星野葵看着玻璃上自己模糊的倒影，“小兰已经在黑暗中摸索前行，园子……今晚之后，将彻底成为我们的一员。很快，她们就会成为组织最意想不到的‘资产’。”
“哼，但愿你的‘幸运’一直能罩着你这套危险的游戏。”琴酒的声音里似乎带着一丝极淡的、几乎无法察觉的别的情绪。
“我的幸运，不就是组织的幸运吗？”星野葵轻笑，“更何况，现在不是还有你……和即将到位的‘金刚’为我保驾护航吗？”
电话那头沉默了片刻，然后传来一声极轻微的、似乎是掐灭烟头的声音。
“挂了。有任务。”
通话戛然而止。
星野葵放下手机，脸上依旧带着那抹运筹帷幄的浅笑。
茶室的香薰依旧淡雅，但空气中仿佛还残留着方才那场交易带来的、冰冷而绝望的气息。
以爱之名，行黑暗之事。
锁链已成。
最强的武力，终于以一种扭曲的方式，被纳入了组织的阴影之中。
而付出的代价，是两颗原本纯净的灵魂，和一份注定再也无法纯粹的爱情。
星野葵端起那杯已经冷掉的红茶，轻轻呷了一口。
味道，苦涩中带着一丝诡异的甘甜。
正如她正在酿造的这一切。