暴雨还没停，屋檐滴水砸在石阶上，像谁在敲更漏。
陆昭坐在审讯室的主位，面前木桌上摆着一碗冷粥、一柄断刀，还有一块湿透的黑布巾。那布巾刚从水鬼首领脸上揭下来，此刻正冒着水汽，浸得桌角发黑。
赵云靠墙站着，肩甲上还挂着雨珠。他方才亲自押人进来，一路从城西码头走到府衙地牢，鞋底踩出两串泥印。
“这人闭气三次，”赵云开口，“要不是我掐他人中，早翻白眼了。”
陆昭点点头，没说话，只用筷子轻轻搅动那碗粥。米粒沉底，浮着几根草屑——这是前几日施粥时剩下的，特意留了一碗送来。
“你喝一口。”他对赵云说。
赵云一愣：“属下不饿。”
“我不是让你解馋。”陆昭笑了笑，“是让他看清楚，我们吃的东西，跟百姓一模一样。”
他把碗推到桌边，冲角落里被铁链锁住的男人扬了扬下巴。
那人披头散发，浑身裹着腥臭的湿衣，手腕被麻绳勒出深痕。听见动静，缓缓抬头，眼神浑浊却带狠意。
陆昭也不恼，反倒起身走过去，蹲下平视。“听说你在黄河上漂了八年？哪个滩口最险？”
男人闭嘴。
“鬼门峡。”赵云接话，“水流斜切，船底容易撞礁。我们白马义从有两名兄弟折在那里。”
陆昭眼睛一亮：“你也去过？”
赵云点头：“顺流能一日到黎阳，逆水得走五天。”
陆昭回头看向俘虏：“听到了吗？咱们这位将军，跟你同是水上讨命的人。”
男人喉头动了动，依旧不开口。
陆昭站起身，拍了拍手：“行吧，你不说是你的事。来人，送他去南巷医棚，换身干衣，给碗热汤面。”
亲卫愣住：“大人，这……”
“怎么？”陆昭挑眉，“怕他跑了？他要是能从赵将军手里逃出去，我也该封他做都尉了。”
半个时辰后，甄宓来了。
她没进地牢，而是去了城南的疫病收容所。那里住了三十多名痊愈的麻风病人，都是陆昭下令放归乡里的。每人领了药包、干粮和五铢钱，由医官护送出城。
她在一名老妇的粗布外袍夹层里，摸到了一张对折的纸。
展开一看，上面歪歪扭扭写着几句童谣：
＞ 陆昭暴虐不仁道，
＞ 杀我亲族断我灶。
＞ 血染青石街，
＞ 孤儿哭三朝。
字迹粗糙，墨色浅淡，像是用炭条随手写的。
甄宓盯着看了片刻，忽然笑了一声。
旁边侍女问：“夫人觉得好笑？”
“不是好笑。”甄宓把纸条递给她，“是太认真了。”
“啊？”
“你看这句‘血染青石街’。”甄宓指着，“今年开春至今无雨，街上尘土厚得能种菜，哪来的血？再说‘孤儿哭三朝’——谁家办丧事哭三天？寻常百姓两天就下葬，第三天坟头都冒烟了。”
侍女听得一愣一愣的。
“写这东西的人，”甄宓收起笑容，“读过书，但装不懂。想模仿民间口吻，反而露了马脚。”
她将纸条折好塞入袖中：“走，回府。”
陆昭正在书房翻账册。
甄宓进门时，他头也没抬：“查出来了？”
“不是街头瞎编的。”她说，“是有人故意塞进去的。而且——”她抽出纸条放在案上，“笔顺僵硬，起笔重落笔轻，写字的人惯用大纸，突然写小字不顺手。这种毛病，只有常年批公文的才会犯。”
陆昭拿起纸条细看，忽然眯眼：“等等……‘血染青石街’这三个字的‘街’字，末笔往上勾，像个小钩子。我记得谁写字总这么别扭。”
“审配。”甄宓冷笑，“他去年判一个村正私减赋税，罪名就是‘污我清誉，坏我礼法’。他在文书末尾画押时，那个‘也’字尾巴也是这么翘的。”
陆昭猛地醒悟：“他怕我借治疫收民心，干脆反手造谣，说我残害病患？”
“不止。”甄宓指尖点了点纸条，“他还想让你杀回去。你若抓人审问，闹得人心惶惶，正好坐实‘暴虐’之名；你若不管，谣言就会越传越广。”
陆昭沉默片刻，忽然笑了：“老家伙还挺懂舆论战。”
他站起来，在屋里来回走了几步，忽然问：“那些返乡的病人，现在走到哪儿了？”
“一半出了城，一半还在驿站歇脚。”
“传令下去，所有医官立刻返回，就说——”他顿了顿，“就说新药方有误，必须重新检查服药情况。”
甄宓明白了：“趁机再搜一遍？”
“不。”陆昭摇头，“这次我们换个玩法。让医官当众宣布：陆某人听说有人造谣，特地加派护卫，护送每位病人回家，并赐绢一匹，以示关怀。”
甄宓眼睛一亮：“这样一来，百姓只会记得你体恤病患，没人再去信什么童谣。”
“而且。”陆昭嘴角微扬，“咱们还可以‘不小心’让某个医官多说一句——‘听说是城里哪个读书人写的，真不怕遭报应？’”
甄宓轻笑出声：“这一招，叫请君入瓮？”
“不。”陆昭摆手，“这叫反向种田。”
两人相视一笑。
当晚，审配府上。
一名家仆匆匆入内，呈上一只油纸包。打开后，是一张揉皱的纸条，内容正是那首童谣。
“从哪儿来的？”审配问。
“东门外第三座驿站，一个医官随口说的，被咱们的人听见了。”
审配盯着纸条，眉头紧锁：“……怎么会泄露？”
他起身踱步，忽又问：“之前送去的那些纸条，都藏好了吗？”
“全按您的吩咐，缝在衣襟暗袋里。”
“那就怪了。”他喃喃，“他们不该发现才对。”
这时，门外传来急促脚步。
幕僚慌忙进来：“先生！不好了！城门口贴出告示，说大人您因‘忧心民疫’，主动捐出百石粮食，陆使君已当众致谢！”
审配脸色骤变：“我什么时候捐过？！”
“可告示上盖的是您私印的副本，还有您亲笔签名的字样……”
“胡扯！”他怒拍桌案，“我连印章都没离过身！”
幕僚低头：“可……百姓已经信了。有人看见甄家商队正往您府上运粮车，说是‘谢礼’。”
审配气得发抖：“这是栽赃！彻彻底底的栽赃！”
他猛地转身，盯着墙上挂的地图，咬牙切齿：“陆昭……你以为玩这套我就怕了？”
与此同时，陆昭府中。
他正拿着一份誊抄好的童谣副本，用朱笔在“审配”二字上画了个圈。
甄宓站在旁边，看着他写完，轻声道：“下一步，你想怎么收网？”
陆昭吹了吹墨迹，笑道：“先让他尝尝，什么叫‘民心反噬’。”
他放下笔，唤来亲卫：“去告诉影堂，重点盯住审配府上的笔帖式，尤其是夜间送往城北的密函。另外——”他顿了顿，“让医官们明天再跑一趟，就说新发现一种防复发的草药，需亲自交到病人手中。”
亲卫领命而去。
甄宓看着他，忽然问：“你就这么肯定，他会再动手？”
“一定会。”陆昭靠在椅背上，“这种人，宁可错杀，不肯认输。他现在已经骑虎难下——不反击，等于承认自己造谣；反击，就得继续派人送纸条。”
他抬起手指，在空中点了点：“而每一次送，都是给我们留证据的机会。”
甄宓点了点头，转身欲走。
“等等。”陆昭叫住她。
她回头。
“你说……”他慢悠悠地说，“要是我们把下一版童谣改得更糙一点，比如写成‘陆昭吃小孩脑髓补身子’，会不会更有意思？”
甄宓瞪了他一眼：“你才是疯子。”
她拂袖出门。
陆昭独自坐在灯下，伸手拨了拨烛芯，火光跳了一下。
窗外雨声渐歇，远处传来打更声。
他低头继续看手中的名单，笔尖悬在纸上，迟迟未落。
一支蜡烛烧到底，啪地一声炸出个小火花，油泪顺着烛身滑下，在案角积了一小滩。