意识在无尽的黑暗与混沌中沉浮，仿佛度过了万古，又似仅一瞬。墨渊感觉自己如同一叶扁舟，在狂暴的能量海洋中飘摇，随时可能被彻底撕碎。极致的痛苦与难以言喻的舒泰交织在一起，冰火两重天，让他分不清是濒死的幻觉，还是新生的蜕变。
丹田处，那尊洪炉虚影以前所未有的规模凝实、旋转，炉壁之上，暗金色的纹路与混沌气流交融，演化出更加古老玄奥的图案，仿佛记载着天地初开的秘密。炉火熊熊，不再是单纯的赤金，而是夹杂着一丝混沌之色，散发出熔炼万物的恐怖气息。《太古洪炉诀》的第三重“熔兵炼甲”已然圆满，并向着一个更加深邃、更加霸道的未知境界迈进。
他的气血，彻底化为了混沌之色，磅礴浩瀚，如长江大河奔腾不息，其中蕴含的力量，远超之前数倍！肉身强度更是达到了一个匪夷所思的地步，经脉拓宽如江河，骨骼晶莹如玉髓，五脏六腑散发着莹莹宝光。此刻的他，单凭肉身之力，便足以硬撼筑基中期修士的法宝！
而那块沉寂的太古顽石，在吞噬了秘境本源后，表面那模糊的烙印似乎清晰了一丝，散发出温润却无比坚韧的光芒，如同定海神针，牢牢镇压着洪炉，使其不至于因力量暴涨而失控。顽石与洪炉之间的联系，也变得更加紧密，仿佛本就一体。
不知过了多久，墨渊猛地睁开双眼！
眸中混沌之色一闪而逝，随即恢复清明，但深邃的眼瞳深处，仿佛有星河流转，开阖之间，自带一股威严。他发现自己正躺在一张简陋的石床上，身处一间熟悉的木屋之中——正是他在流云宗外门后山的居所。
“我……回来了？”墨渊坐起身，略微活动了一下筋骨，体内顿时传来江河奔涌般的轰鸣声，力量感充盈全身。他稍微释放出一丝气息，整个木屋都微微震动起来。
他立刻内视己身，感受着脱胎换骨般的变化，心中震撼无比。吞噬秘境本源，虽九死一生，但收获亦是难以想象！他的修为，虽然境界依旧模糊地停留在炼气期与筑基期之间的门槛上（因他主修体魄，灵力修为并未同步暴涨），但其真实战力，恐怕已足以媲美筑基后期，甚至触摸到了金丹的门槛！
“秘境崩塌，我是如何回来的？”墨渊心中升起疑问。他记得最后时刻，秘境彻底崩解，自己被一股无法抗拒的力量抛飞，随即失去了意识。
就在这时，屋外传来一阵急促的脚步声，以及柳随风激动的声音：“墨师兄！你醒了？！”
木门被推开，柳随风、张猛、林瑶等人快步走了进来，见到盘坐床上的墨渊，皆是满脸惊喜。
“墨师弟，你终于醒了！太好了！”柳随风长舒一口气，“你已经昏迷了整整七天七夜！”
“七天七夜？”墨渊微怔。
“是啊！”张猛抢着说道，“当日秘境突然崩塌，天塌地陷，恐怖的空间乱流席卷一切！我们拼死才在圣女和长老们的接应下逃了出来，伤亡惨重！各派弟子死伤无数，连金丹长老都陨落了好几位！我们都以为你……”他声音有些哽咽。
林瑶接口道：“是圣女！混乱中，圣女感应到湖底有异常空间波动，不惜耗费本源，催动定星盘，强行撕开一道裂缝，将你从即将彻底湮灭的秘境核心捞了出来！当时你浑身是血，气息微弱，把我们都吓坏了！”
墨渊闻言，心中一震。是凌霜圣女救了他！这份恩情，不小。
“墨师兄，你感觉怎么样？伤势如何？”柳随风关切地问道。
墨渊微微一笑，收敛了周身澎湃的气息，显得平和了许多：“已无大碍，因祸得福，修为略有精进。”他说的轻描淡写，但柳随风等人都是与他并肩作战过的，能感觉到墨渊身上那股深不可测、令人心悸的气息，绝非“略有精进”那么简单，但见他不想多说，也识趣地没有多问。
“没事就好！没事就好！”柳随风笑道，“墨师弟，你这次可是出名了！现在整个流云宗，甚至周边宗门，都在传扬你的名字！”
“哦？”墨渊挑眉。
张猛兴奋道：“秘境崩塌的原因虽然众说纷纭，但很多人都猜测与湖心异动有关！而当时只有你深入湖底……虽然没人知道具体发生了什么，但你能在那种绝境下生还，本身就足以震惊四方了！现在外面都称你为‘洪炉战体’，说你是我流云宗千年不遇的炼体奇才！”
墨渊心中了然。秘境崩塌的真相牵扯太大，尤其是吞噬本源之事，绝不可外传，否则必引来滔天大祸。他正好借这“洪炉战体”之名，掩盖一些东西。
几人正交谈间，屋外传来一个清冷的声音：“墨渊，既然醒了，便随我去见掌门和诸位长老吧。”
话音未落，一袭白衣的凌霜圣女已悄然出现在门口，目光平静地看着墨渊。
墨渊起身，恭敬行礼：“多谢圣女救命之恩。”
凌霜微微颔首：“分内之事。你身系秘境异变关键，掌门与长老们有要事相询，随我来吧。”她的目光在墨渊身上停留片刻，清冷的眸子中闪过一丝极难察觉的异色，似乎也感受到了墨渊体内那脱胎换骨般的变化。
墨渊心知这一关必须面对，整理了一下衣衫，对柳随风等人点头示意，便跟着凌霜圣女离开了木屋。
流云峰，宗门大殿。
殿内气氛肃穆，流云宗掌门玄云真人端坐主位，气息渊深如海。两侧，清癯长老、雷长老、传功长老、执法长老等十余位宗门高层尽皆在列，目光齐刷刷地落在步入大殿的墨渊身上。
这些目光，有好奇，有审视，有赞赏，亦有如雷长老那般毫不掩饰的冰冷与探究。强大的灵压弥漫在殿内，若是一般炼气弟子，恐怕早已战战兢兢。
然而，墨渊步履沉稳，面色平静，躬身行礼：“弟子墨渊，拜见掌门，拜见诸位长老。”他周身气息内敛，但那份历经生死、吞噬本源后沉淀下的沉稳与隐隐透出的威严，却让在座不少长老眼中闪过讶异。
玄云真人抚须开口，声音温和却带着不容置疑的威严：“墨渊，不必多礼。此次秘境之行，你表现卓绝，更在秘境崩解中幸存，实乃宗门之幸。召你前来，是想了解秘境核心异变的具体情况。据凌霜所言，你曾深入陨星湖底，可知晓湖底究竟发生了何事？秘境因何崩塌？”
顿时，所有目光都聚焦在墨渊身上，尤其是雷长老，眼神锐利如刀。
墨渊早已打好腹稿，从容答道：“回掌门，弟子当日确曾潜入湖底。湖底有一座古老祭坛，祭坛之上，封印着一团极其狂暴的混沌能量源（他隐去了‘本源’二字）。弟子抵达时，祭坛封印已然松动，那能量源即将爆发。弟子试图稳固封印，却力有未逮，反而引动了能量源的反噬，导致其彻底失控，最终引发了秘境崩塌。弟子侥幸被能量乱流抛飞，幸得圣女相救，才得以生还。”
他这番话，半真半假，将吞噬本源说成是试图稳固封印失败，既解释了秘境崩塌的原因，又隐藏了自己最大的秘密，还将自己放在了“尽力挽救”的位置上。
众长老闻言，神色各异。清癯长老微微颔首，似乎认可这个说法。雷长老却冷哼一声：“一派胡言！以你炼气修为，如何能引动那等能量源反噬？莫非是你贪图机缘，妄动禁制，才酿此大祸？！”他语气咄咄逼人，试图将罪名扣在墨渊头上。
墨渊面色不变，看向雷长老，平静道：“雷长老明鉴，弟子虽修为低微，但所修功法特殊，气血阳刚，或对那阴邪封印有所克制，才意外引动反噬。若弟子有心贪图机缘，又岂会落得重伤濒死、险些葬身湖底的下场？秘境崩塌，各派损失惨重，弟子亦心痛不已，绝无半点私心。”
他语气不卑不亢，理由也说得通，尤其是最后提及各派损失，更是点出若他真是罪魁祸首，流云宗必将成为众矢之的，于宗门大大不利。
玄云真人眼中精光一闪，抬手制止了还想说话的雷长老，沉声道：“好了。秘境崩塌，乃多方因素所致，非一人之过。墨渊能于危难中尽力而为，已属难得。此事就此作罢，休要再提。”
他定了调子，雷长老虽有不甘，也只能悻悻闭嘴。
玄云真人又看向墨渊，语气缓和了些：“墨渊，你此次秘境之行，立功不小，更展现出非凡潜力。经宗门决议，特许你入‘蕴灵池’修炼三日，并赏赐贡献点十万，上品灵石千块，以资鼓励。望你勤加修炼，早日筑基，光大宗门。”
蕴灵池乃是流云宗核心修炼圣地，池中灵气液化，精纯无比，对筑基有极大裨益！这等赏赐，可谓厚重！
墨渊心中微动，知道这是宗门在拉拢和投资自己，恭敬谢道：“多谢掌门、诸位长老厚赐，弟子定当努力修行，不负宗门期望。”
离开宗门大殿，墨渊心中并无太多喜悦。雷长老的敌意显而易见，宗门内部也并非铁板一块。不过，经此一事，他在宗内的地位已然不同往日，拥有了更多的话语权和资源。
刚回到木屋附近，一道传音符飞至，是陈玄的留言，约他明日于后山切磋，交流秘境心得。墨渊微微一笑，回复应下。
然而，就在他准备进屋继续巩固修为时，心中警兆忽生！一道极其隐晦、却充满恶意的神识，如同毒蛇般，从他身上扫过！
墨渊眼神一冷，霍然转身，望向远处一座山峰。只见山峰之上，楚逸峰负手而立，正冷冷地注视着他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，传音道：“墨渊，秘境中的账，还没完。宗门大比之上，我会让你知道，什么叫真正的差距！到时候，希望你还能笑得出来！”
话音未落，楚逸峰身形一晃，便消失不见。
墨渊望着他消失的方向，目光平静，深处却有一丝寒芒掠过。
“宗门大比么……我等着。”
新的风暴，已在酝酿。而拥有了足够实力的墨渊，已然无惧任何挑战。他的目光，已投向了更遥远的地方。那块愈发清晰的顽石烙印，那三块共鸣的骨片，那星图指向的未知……这一切，都预示着他的路，绝不会止步于流云宗。
（第69章 完）