冲天烈焰在身后猎猎作响，灼热的气浪仿佛能舔舐到背心的伤口。任如意强提着一口真气，拖着内力全失、伤痕累累的身体，在梧都漆黑的巷道间艰难穿行。肩腿处的刀伤深可见骨，每一次迈步都牵扯着剧烈的疼痛，袖箭毒素虽解，但内力尽失的虚脱感，如同潮水般阵阵袭来，让她眼前阵阵发黑。
六道堂的搜捕哨音此起彼伏，如同跗骨之蛆，从四面八方合拢。她知道自己这副模样，绝撑不到逃出城去。意识逐渐模糊之际，一座废弃宅邸的轮廓在记忆深处浮现——宁家老宅。那是她之前调查韩家之事时，偶然记下的一个所在，据说已荒废多年，主人久不在京。
别无选择，这是唯一的生路。她咬破舌尖，利用剧痛刺激出最后一丝清明，辨认方向，踉跄着朝记忆中的位置挪去。
老宅果然荒芜，断壁残垣，杂草丛生。她费力地翻过矮墙，落地时几乎瘫软。正屋的门虚掩着，里面蛛网密布，尘埃遍地。目光急扫，最终落在堂屋角落那具异常厚重、积满灰尘的柏木棺材上。这或许是宁家为长辈准备的寿材，一直停灵于此，如今却成了她唯一的藏身之所。
用尽最后力气推开沉重的棺盖，一股陈旧的木料与灰尘气息扑面而来。她毫不犹豫地翻身滑入，再将棺盖缓缓合拢，只留下一道细微的缝隙用以呼吸。黑暗与彻底的寂静瞬间将她包裹，外界的声音变得模糊不清，只剩下自己粗重而压抑的喘息，以及伤口随着心跳一下下搏动的痛楚。她蜷缩在冰冷的棺木内，如同回到最初受训时那些暗无天日的岁月，只是这一次，陪伴她的只有无边无际的虚弱和刻骨铭心的恨意。玲珑惨死的面容，越大人与玉郎冷漠的声音，在她脑海中反复交织，最终都化为一片支撑着她不敢彻底昏迷的冰冷火焰。
* * *
不知过了多久，或许是一个时辰，或许只是片刻，一阵轻微却清晰的脚步声由远及近，打破了老宅的死寂。脚步声沉稳有力，停在正屋门外。
“吱呀——”一声，门被推开了。
任如意在棺材内瞬间屏住呼吸，全身肌肉紧绷，连伤口的疼痛都暂时忘却，只剩下极致的警惕。她透过那道缝隙，隐约看到一个高大挺拔的男子身影逆光站在门口，似乎在审视着屋内的情形。
来人正是宁家老宅的主人，六道堂校尉宁远舟。他刚结束一桩棘手的任务回京，习惯性地先回这处鲜为人知的老宅落脚，稍作休整。屋内积尘依旧，但他敏锐地察觉到一丝异样——空气中有极淡的、尚未完全散去的血腥气，而且，地面那不易察觉的、通向角落棺材的拖曳痕迹，绝非往日所有。
他眼神微凝，面上不动声色，仿佛只是随意踱步，却悄无声息地靠近了那具棺材。他没有立刻动手，而是如同自言自语，又如同说给可能藏匿的人听：“离京数月，这老宅倒是成了野猫的窝了？还是说……来了什么不速之客？”
棺材内的任如意心提到了嗓子眼，指尖悄悄扣住了唯一能当作武器的——一枚从发间取下的尖锐银簪。
突然，宁远舟出手如电，一掌拍在棺盖边缘！“砰”的一声闷响，沉重的棺盖被震开半尺有余，昏黄的光线投入，恰好照亮了任如意苍白却戒备的脸，以及她手中那点蓄势待发的寒芒。
四目相对，一个惊疑冷厉，一个虚弱却不肯示弱。
“出来。”宁远舟的声音不带丝毫温度，手已按在了腰间的刀柄上。
任如意心念电转，知道无法再藏。她深吸一口气，强撑着坐起身，动作因伤痛而略显滞涩，但眼神却依旧锐利。“路过之人，借宝地暂避风雨，并无恶意。”她的声音因失血和虚弱而沙哑，却努力维持着平静。
“暂避风雨？”宁远舟冷笑，目光如刀，扫过她身上明显是利刃造成的伤口，以及那即便经过焚烧仍隐约可辨的特殊衣料纹理，“什么样的风雨，能让人伤成这样，还要躲进棺材里？阁下这身打扮，还有这伤势……倒让我想起今晚城里的一桩热闹——朱衣卫梧都分部，被人端了老窝，一把火烧了个精光。”
他每说一句，就逼近一步，强大的压迫感笼罩着任如意：“六道堂正在全城搜捕可疑之人。你说，我若是将你交出去，能换多少赏钱？”
任如意心头一紧，知道对方已然起疑，而且身份恐怕是六道堂的人。她握紧了银簪，脑中飞速思考着对策。硬拼绝无胜算，只能智取，或……赌一把。
“呵，”她扯出一个苍白的冷笑，“六道堂？阁下若真想拿我换赏钱，又何必在此与我废话？直接发信号召来同伴便是。你独自进来，无非也是不想惹麻烦，或者……另有所图。”
宁远舟眼神微动，似乎没料到这女子在此境地还能如此冷静反将一军。他确实不想声张，朱衣卫分部被屠，内情必然复杂，他刚回京，不愿立刻卷入漩涡。而且，这女子身上有种奇特的气质，不似寻常朱衣卫卒。
就在这时，一个略显跳脱的少年声音从院外传来：“头儿？你在里面吗？我闻到好像有血……”话音未落，一个身影已窜了进来，正是宁远舟的手下元禄。他看到棺中坐起的任如意，吓了一跳，尤其看到她苍白的脸色和身上狰狞的伤口时，眼中立刻流露出不忍。
“头儿，这……这位姑娘伤得好重啊。”
宁远舟眉头微皱，没有理会元禄，继续盯着任如意，忽然换了话题，语气带着某种试探：“朱衣卫白雀，以色事人，刺探情报，手段了得。看你姿容，若非伤重狼狈，倒有几分白雀的风韵。”
任如意心中剧震，知道这是最关键的时刻。她不能承认，但也不能完全否认，必须给出一个能让他暂时放下杀心的理由。她垂下眼睫，再抬起时，眼中带上了一丝恰到好处的屈辱、愤恨与绝望，声音愈发低哑：“白雀？呵……若真是白雀，又何至于被当作弃子，落得如此下场……”她的话语未尽，却刻意引导对方联想朱衣卫内部灭口顶罪的黑暗。
宁远舟目光闪烁，结合今晚朱衣卫分部的蹊跷大火，以及这女子话语中透露的信息，他心中已有了几分猜测。内部倾轧？弃子复仇？这倒解释得通她为何重伤逃亡，又对朱衣卫充满恨意。
元禄在一旁听得心软，忍不住求情道：“头儿，她伤得这么重，看起来好可怜……反正她现在也构不成威胁，要不……我们先救救她？总不能真看着她死在这里吧？”
宁远舟沉默着，权衡利弊。将此女交出，固然可能得些功劳，但势必卷入朱衣卫与六道堂高层的浑水，对他目前而言并非好事。留着她，或许能从中得到一些关于朱衣卫有用信息。而且，她内力全无（他刚才震开棺盖时已隐约感知到），重伤在身，确实构不成太大威胁。
片刻之后，他缓缓松开按着刀柄的手，对元禄道：“去拿金疮药和干净的水来。”随即，他看向任如意，眼神依旧锐利，却少了几分杀意，“我可以暂时收留你，替你治伤。但你要记住，你的命，现在是我的。若敢有异动，或对我有半分隐瞒……”
“我如今这般境地，还有何可隐瞒，有何能力异动？”任如意适时地露出一抹凄然的苦笑，顺从地低下头，“多谢……救命之恩。”她心中却是一片冰冷清明，这不过是危机下的权宜之计，活下去，才能报仇。
宁远舟不再多言，示意元禄上前帮忙。任如意任由元禄将她从棺材中扶出，靠在墙边，处理伤口。剧烈的疼痛让她额角渗出冷汗，但她紧咬着唇，一声不吭。
看着眼前这个虚弱不堪、却又隐忍着巨大痛苦与秘密的女子，宁远舟目光深邃。他知道，自己捡回来的不只是一个麻烦，更可能是一个蕴含着巨大秘密和危险的火种。而这颗火种，将会在他未来的棋局中，扮演怎样的角色？他暂时还无法看清。
窗外，六道堂搜捕的哨音似乎渐渐远去，但老宅内的暗流，却刚刚开始涌动。任如意闭着眼，感受着药物带来的清凉刺痛，心中那份记仇名单上，悄然又多了一个需要观察和利用的名字——宁远舟。