这一日，安阳城的天色是从未有过的沉郁。铅灰色的云层厚重低垂，严丝合缝地覆盖了整个天空，仿佛一口巨大的铁锅倒扣下来，压得人喘不过气。寒风失去了往日的凛冽，变得黏滞而沉闷，穿梭在寂静的街道巷弄，带不起半点尘土，只余下一种山雨欲来前的死寂。
鹫儿踏着这样的天色走向凌氏医馆。他的脚步不似往日轻快，甚至带着几分迟滞，每一步都像踩在绵密的蛛网上，沉重而虚浮。医馆的门扉虚掩着，他推开时，门轴发出的“吱呀”声在过分安静的院落里显得格外刺耳。
院内，景象一如这天气般凝滞。任辛并未如往常般隐在暗处，而是罕见地负手立于那棵早已落尽叶片的枯树下。他身形挺拔如松，一动不动，目光穿透稀薄的寒雾，直直落在刚进门的鹫儿身上，那眼神深不见底，仿佛早已等候多时。而凌尘也并未在药房忙碌，他静立在廊下，倚着门框，清俊的脸上带着毫不掩饰的忧虑，温和的目光里盛满了欲言又止的关切。
空气仿佛凝固了。鹫儿的脚步在门槛内顿住，心跳不由自主地加快。他看了看面无表情的任辛，又看了看目光温暖的凌尘，一种无处遁形的感觉攫住了他。这些时日的挣扎、回避、以及内心深处翻腾不息的海浪，在这一刻似乎都无所遁形。
他深吸了一口冰冷而沉闷的空气，那空气仿佛带着重量，压入肺腑，却奇异地让他混乱的心绪稍稍安定。他走上前，在两人面前站定，微微垂首，复又抬起，声音带着一丝宿夜未眠的低哑，却异常清晰：
“师傅，先生。”他顿了顿，仿佛在积蓄勇气，“你们……是在等我？是想问我最近……怎么了，对吗？”
凌尘向前迈了一小步，语气一如既往的温和，却比平日多了几分郑重：“鹫儿，你最近心神不属，我们都看在眼里。你若遇到了难处，或是有什么想不通的事，大可说出来。我虽未必能帮你解决，但至少，能听你说说。或许……你师父也能给你一些建议。”他看向任辛，后者依旧沉默，但那沉默本身便是一种默认的压力。
鹫儿的手指无意识地蜷缩了一下，指尖冰凉。他沉默了片刻，院中只听得见寒风掠过枯枝的微弱呜咽。终于，他像是下定了决心，缓缓开口，声音平静，却像冰封的河面下汹涌的暗流：
“那日……与师父谈过之后，”他看了任辛一眼，对方眼神微不可查地动了一下，“我心里……乱得很。很多事，想不明白，也不敢深想。所以……我去见了……我母亲。”
“母亲”这个词从他口中吐出，带着一种陌生而艰涩的腔调，让凌尘的心微微揪紧。
“我去向她求证……我的身世。”鹫儿的声音依旧平稳，但细细听去，能察觉到那平静之下压抑极深的颤抖，“她……她没有否认。甚至，她好像……早就知道我会去。她发现我已经知晓了部分真相，便没有再隐瞒，将……将所有的事情，原原本本，一丝不剩地，都告诉了我。”
他抬起头，目光掠过任辛和凌尘，投向灰蒙蒙的天空，眼中是一片空茫的痛苦与巨大的迷茫：“虽然我知道……师父和先生绝不会骗我，你们告诉我的，必然是真的。可是……当她亲口，一字一句地告诉我那些往事……告诉我我是如何被期待又如何被‘保护’，告诉我我父亲是如何……如何做出的选择……我还是……还是觉得像被千斤重锤狠狠砸在胸口，砸得我喘不过气，砸得我……魂灵都要出窍了。”
他的声音终于带上了一丝哽咽，却又被他强行压了下去，只剩下更深的茫然：“我……我不明白。我过去的那些年，我受的那些冷眼、那些忽视、那些我自己都觉得是罪有应得的轻蔑、那些我只能在夜里偷偷咀嚼的委屈……到底算什么呢？原来一切都不是我以为的原因，可一切又都是真实发生过的……我就像个戏台上的丑角，演得投入，却连剧本都没看全……”
那种被至亲之人以最残酷的方式“爱”着、被命运的巨大漩涡裹挟着、无法自主的荒诞与无力感，几乎将这个刚刚触及真相边缘的少年彻底撕裂。
“她说，”鹫儿的声音低沉下去，带着一种近乎麻木的平静，那平静比歇斯底里更令人心酸，“她的身体……早就被掏空了，恨和悲伤都是蚀骨的毒药。她撑不了多久了。就算我不去问，她也会在……在最后时刻，把一切都告诉我。她说，怪只怪我们势单力薄，情势逼人如刀俎，我们皆为鱼肉。她只能用那种方式……那种疏远、忽视、甚至让人轻鄙的方式……护着我，让我能活下来。”
他停顿了很长一段时间，再开口时，语气里掺杂了极其复杂的情绪，有终于理解后的释然，有无法消弭的痛楚，更有一种被命运逼到墙角的不甘与愤怒：“她希望我……不要再走她和父亲的老路。不要只能被动地承受，最终沦为权力倾轧下无声的祭品。她几乎是……哀求我，要我入仕，要我去掌握权势。她说，只有自己手中握有足够的力量，才能不再受人摆布，才能……真正掌握自己的命运，才能……告慰亡魂。”
后院陷入了一片死寂。枯枝在风中轻微作响，更衬得这寂静沉重万分。凌尘心中百感交集，如同打翻了五味瓶。他为那隐藏在皇室光华下的残酷真相而心惊肉跳，为长公主那扭曲却耗尽生命的母爱而感慨万千，更为鹫儿这被迫的、血淋淋的早熟与沉重抉择而心疼不已。他才多大？本该是无忧无虑的年纪，却要在如此短的时间内，消化如此巨大的痛苦，并做出影响一生的艰难选择。
任辛终于开口，打破了这令人窒息的沉默。他的声音依旧平稳得不带丝毫感情，但若仔细分辨，却能听出那冰层之下极细微的松动：“所以，陛下同意了？”
“是。”鹫儿肯定地点头，嘴角牵起一丝苦涩的弧度，“她病得很重……或许是她躺在病榻上最后那点微薄的、源于血脉的亲情起了作用，或许是他觉得我一个无足轻重的‘面首之子’终究翻不起什么风浪，或许……只是对她将死之人的一种怜悯式的打发。陛下终于松口，允我入朝，给了我一个……职位。”
他说出“职位”两个字时，语气平淡，却带着一种认命般的沉重。他抬起眼，目光依次看过任辛和凌尘，那双年轻的眼睛里，之前的迷茫与痛苦渐渐被一种破釜沉舟的坚定所取代：“我接到了第一个任务，需要离京，外出独立完成。我……已经答应了。”
这个消息并不完全出乎意料，却依旧像一块巨石投入水中，让周遭的气氛变得更加凝滞逼人。独立外出任务，对于初入仕途、毫无根基、甚至身负如此复杂背景的鹫儿而言，其中蕴含的机遇与风险都同样巨大，一步踏错，便是万丈深渊。
任辛深深地看了鹫儿一眼，那目光锐利如刀，仿佛要剖开他的皮囊，直视他内心的真实想法。但他最终没有再多问任务的具体细节，只是用他那特有的、听不出情绪的声调淡淡道：“既已决定，便去做。官场非医馆，非是治病救人便可。那里步步荆棘，暗箭难防，人心鬼蜮，尤甚蛇蝎。你好自为之。”
他的语气听起来依旧冷漠得不近人情，但站在一旁的凌尘却敏锐地捕捉到，那平淡无波的语调下，隐藏着一丝极淡极淡的、几乎无法察觉的关切。他深知，以任辛的性子及其与长公主之间那未尽的交易，他绝不会真的放任鹫儿独自去闯龙潭虎穴。他必定会动用朱衣卫那庞大而隐秘的渠道，在无人知晓的暗处，密切关注鹫儿的一举一动，如同沉默的守护者，确保这只刚刚被迫离巢的幼鸟不会遭遇无法挽回的灭顶之灾。
凌尘没有再多说什么安慰或鼓励的空话。他知道，此刻任何言语都显得苍白无力。他只是沉默地走上前，伸出手，用力地拍了拍鹫儿略显单薄的肩膀。那动作沉稳而有力，传递着无言的信任与支持。
然后，他转身，快步走进了药房。里面传来一阵轻微的、翻找物品的窸窣声。过了一会儿，他拿着一个明显比平日出诊所用大了不止一号、看起来沉甸甸的牛皮药囊走了出来。
那药囊针脚细密，皮质柔软，显然经常使用且保养得当。凌尘将它递到鹫儿手里，入手的份量让鹫儿的手臂微微往下一沉。
“这里面，”凌尘的声音一如既往的温和，却带着一种不容置疑的坚决，“我重新调配过，加了一些效果更好的金疮药，药性更猛，止血生肌更快；还有三颗解毒丹，能应对常见的毒物；清心丸可以宁神静气，应对突发状况时保持冷静；另外还添了一些应对南方瘴疠之气和极北苦寒的药物。每种药的用法、用量、何时使用，我都详细写在里面的一张油纸上了，务必仔细看。”
他看着鹫儿，目光如同看着即将远行的弟子，充满了嘱托与担忧：“在外面，不像在医馆，一切都要靠自己。江湖风波恶，官路更险陡。多备些东西，总没有坏处。危急时刻，或许能救你一命。”
鹫儿接过那充满浓郁药香的沉重药囊，那分量不仅压在手上，更沉沉地压在他的心口。这里面装着的，何止是救命的药品，分明是两份沉甸甸的、不善言辞却滚烫真切的关怀与守护。一股强烈的酸楚猛地冲上他的鼻尖，眼眶瞬间滚烫起来。他慌忙低下头，用力地眨了眨眼睛，将那几乎要夺眶而出的温热液体狠狠逼退。
喉咙像是被什么东西死死堵住，他试了几次，才发出极低极哑的声音：“谢谢……先生。”
千言万语，最终只化作这最简单的两个字。他没有再多言，也没有再看任辛那深不可测的目光，只是将那只饱含心意的药囊仔细地、紧紧地收进怀里，贴身处放好。然后，他对着任辛和凌尘，深深地、郑重其事地鞠了一躬。
直起身，他不再犹豫，转身，大步朝着医馆门外走去。他的背影挺得笔直，甚至带着一种与他年龄不符的孤勇与决绝，一步一步，坚定地走入那一片令人压抑的灰蒙蒙的天色之中，义无反顾地走向了那条布满未知荆棘、通往权力与危险的前路。
任辛的目光一直追随着那个渐行渐远的背影，直至其彻底消失在街角。他的眼神幽深如古潭水，面上依旧看不出丝毫情绪，唯有负在身后的手指，几不可察地微微蜷缩了一下。
凌尘站在原地，望着空荡荡的门口，久久没有动弹。寒风卷着几片枯叶打着旋儿吹进院内，带来刺骨的凉意。他轻轻地、几乎无声地叹了一口气，那叹息消散在风里，唯有余音在心中回荡。
一路平安，孩子。他在心底默念。