晨光熹微，医馆门板卸下的声响惊飞了檐下麻雀。凌尘将最后一扇门板倚在墙边，回身便看见个佝偻的老妇挎着菜篮立在阶前，篮里新摘的茼蒿还带着露水。
凌大夫...老妇赧然伸出红肿的右手，昨儿个腌酱瓜时闪着了...
这是今晨第六个病患。凌尘扶老妇坐下时，目光掠过菜篮里几枚异常饱满的冬菇——这个时节本不该有的贡品。她不动声色地扎针，状似随意道：阿嬷这菇子品相真好，莫不是城南赵掌柜送的？
老妇顿时眉开眼笑：可不是！他家闺女前日许了礼部侍郎的公子，这几日见人就发喜菇呢！说着压低声音，听说聘礼里头有东海明珠，夜里能照见人影儿...
银针轻转，凌尘唇角含笑。待老妇离去后，她转身在药柜暗格里取出册页，用工楷记下：礼部侍郎次子聘城南赵氏女，聘礼含东海夜明珠。
日头渐高，医馆里弥漫着当归与柴胡交织的药香。卖油郎揉着酸痛的肩颈来扎针，抱怨近日油价飞涨：漕运查得紧，说是要搜什么江洋大盗...
绣娘捧着崩漏的绣品来求安神方，针脚却露出御用的龙纹样式：宫里催得急，贵妃娘娘要赶重阳宴的屏风...
凌尘一面问诊施针，一面将零碎信息悄然记在心间。午后斜阳穿过支摘窗，将药柜分割成明暗交错的格子。她正在给城防营的小兵正骨，忽听得门外马蹄声急。
三匹枣红马停在医馆前，缰绳上系着兵部特制的铜牌。为首的青年跳下马，抱着脱臼的胳膊龇牙咧嘴：大夫救命！驯马时被掀下来了！
凌尘手法利落地接回关节，目光扫过对方腰牌上的狼头纹——那是兵部新组建的铁狼卫标志。青年痛呼声中，同伴笑骂：叫你显摆！昨日才从西域进的马，性子烈着呢！
怪不得。凌尘撒上金疮药，这马鞍纹路特别，压出的淤痕都带花式。
青年顿时得意：西域匠人特制的！统共就二十副，尚书大人亲批的条子...
晚间歇诊时，凌尘在册页添上新项：兵部铁狼卫配西域鞍，首批二十副。马匹近日抵京。
月夜烛台，任辛拈着凌尘记下的册页轻笑：礼部侍郎用夜明珠行贿，兵部尚书私扩亲卫——小郎中成了包打听了。
凌尘正对镜敷脸。蜂蜡混着珍珠粉在瓷碗里调成膏体，她以银簪尖蘸取，仔细描画眼角细纹：前日刑部主事来治口疮，说他上司近来只吃素斋。
任辛突然按住她执簪的手。铜镜里映出两张相似又不同的脸——一张经风霜淬炼凌厉如刀，一张被药香浸润温润似玉。
你长开了。任辛指尖轻抚她下颌轮廓，比去年这时候，少了三分稚气。
凌尘怔怔望着镜中。确实，昔日圆润的颌线如今显出清俊的棱角，眉眼间也褪去少年青涩。若不是日日刻意描画粗眉暗肤，只怕任谁都能看出变化。
任辛自袖中取出个珐琅盒，里头盛着半透明胶体：人皮面具太扎眼，试试这个。她蘸取胶体点在凌尘鼻梁两侧，每日添笔，三年五载，骨相自成。
胶体触及皮肤微微发凉，渐渐塑出细微的驼峰。凌尘看着镜中逐渐陌生的面容，忽然问道：你当年...也是这般改换容貌的？
烛火噼啪一跳。任辛转身收拾药箱，玄衣在灯下泛出幽蓝光泽：我改的不是容貌，是命。
重阳前夕，医馆来了位特殊病患。锦衣公子以折扇掩面，袖口露出的疱疹却逃不过凌尘的眼睛。
花柳病。凌尘写下药方时，瞥见对方扇坠上的蟠龙玉佩——皇室宗亲方可佩戴的纹样。
公子悻悻掷下金锭：管好你的嘴！
凌尘垂首称是，却在对方离去后，发现椅缝落着张残破请柬：酉时画舫...恭迎潞国公...
当夜任辛来时，带进一身水汽。她看着凌尘递来的请柬残片，冷笑：潞国公？他此刻该在岭南剿匪才对。
烛火摇曳中，凌尘为她重新包扎手臂新伤。这次伤在肘间，创口整齐似被特制弯刀所伤。
南诏刺客的蛇形刀。任辛漫不经心道，看来有人不想我查漕运私盐的案子。
凌尘拆开染血的绷带，忽然动作一顿——任辛小臂内侧多了一道新鲜烙印，正是与鹫儿肩上相似的凤凰图腾。
娘娘给的护身符。任辛扯下袖口，今日起，你每旬需往城隍庙西墙第三砖缝送次药方。
什么药方？
治相思病的方子。任辛唇角勾起冷嘲，专治那些惦记不该惦记之位的人。
九月初九，医馆照例施赠茱萸香囊。鹫儿来得比平日早，默默帮着分装药材。少年身量窜得快，已需低头才能穿过医馆门楣，玄色劲装下肩背的轮廓日渐宽阔，唯有低垂的眼睫还残留着几分稚气。
师父今日进宫了。他突然道，将茱萸籽仔细舀进香囊，动作间露出腕间新添的鞭痕，娘娘赐了重阳糕，说赏我的。
凌尘系香囊的手微微一顿。御赐糕点岂是寻常人能尝？她看向少年，发现他腰间多了柄镶翠短刀——那本是任辛之前的随身兵器，墨玉般的刀鞘上镶嵌着孔雀石，正是当年赵右使旧物改造而成。凌尘记得三年前，鹫儿第一次见到这柄短刀时眼睛发亮的模样。那时少年还不够高，要踮着脚才能看清刀柄上精细的朱雀纹。他鼓起勇气向任辛讨要，任辛却只淡淡说等他通过考核。凌尘怕他伤了自己，连夜用桃木雕了柄相似的，还在刀柄上系了红穗子。如今真刀佩在他腰间，刀鞘与衣摆相碰时发出沉稳的轻响，想来是再不会伤着自己了。
这些年任辛身子长开了，加之武功也精进了不少，已经将常用的兵器换成了玄铁剑。那柄剑比寻常剑要长三寸，剑鞘上刻着繁复的云雷纹，既是朱衣卫左使身份的象征，也是为了应对愈发凶险的任务。凌尘曾见她练剑，玄铁剑在她手中如活物般游走，剑风过处海棠纷落如雨。
门外忽然传来哭闹声。卖炊饼的刘嫂抱着幼子冲进来，孩子喉咙卡了枣核，小脸已憋得发紫。凌尘尚未动作，鹫儿已闪身上前。左手托住孩童后颈，右手在喉间某处一按一推，枣核应声而出。手法利落精准，带着朱衣卫特有的干脆，只是在孩童背上轻拍安抚时，力道不自觉地放柔了几分。
刘嫂千恩万谢地离去，往鹫儿怀里塞了包刚出炉的胡麻饼。少年捧着烫手的油纸包，有些无措地站着。凌尘轻笑：收着吧，这是谢礼。她指了指他腕间伤痕，新伤要忌口，这饼我替你收着，明日热给你吃。
鹫儿低头看了看饼，忽然掰下一半递给凌尘：现在吃。语气执拗，眼神却亮得惊人，凉了就不好吃了。
夕阳西下时，两人坐在门槛上分食重阳糕。御赐的糕点做得精致，豆沙馅里混着蜂蜜与桂花，每一块都捏成菊花形状，瓣瓣分明。
甜过头了。鹫儿蹙眉，却将最后一块推给凌尘。他袖口沾了些糕屑，凌尘自然地替他拂去，少年僵了一瞬，却没有躲开。
凌尘小口吃着，忽然指着天际归巢的雀鸟：瞧见那只跛脚的灰雀没？总抢不到食，却活了三载。
怎么瞧出的？
右爪系过红绳，是我三年前救下的。凌尘微笑，看着那雀鸟灵巧地避开其他鸟雀，独自从檐角缝隙啄食草籽，它虽跛足，却最晓得哪里能觅得吃食。去年冬天下大雪，它还带着一群麻雀找到我晒在窗台的药草籽。
鹫儿望着雀鸟良久，忽然道：师父说，弱肉强食是铁律。
你师父说得对。凌尘起身掸落衣上糕屑，院中海棠果被风吹落，咚地砸在青石板上，但弱者依附于强者，强者庇护弱者，也是人间道理。记下这份恩惠，心存感激便可。
暮色渐浓，医馆檐下的灯笼次第亮起。鹫儿忽然从怀中取出个小小的布包：给你的。里头是枚雕成茱萸形状的木符，刀工稚拙却认真，我刻的...驱邪。
凌尘接过木符，触手温润，显然被摩挲过多次。她系在药柜铜环上，回头见少年耳根微红，正低头假装整理衣摆。窗外飘来邻家炊烟的气息，混着药香，织成寻常人间最温暖的网。
深夜药香氤氲，凌尘对着烛火誊写今日所得：
· 漕运总督咳喘加重，疑似烟霞症（肺痨）
· 潞国公秘返京师，宿于画舫霓裳号
· 御马监新补西域苜蓿三百担
· 皇后赐重阳糕于朱衣卫训场
墨迹未干，窗棂忽然被石子轻击三下。凌尘吹熄烛火，自门缝接过传来的字条。展开只见一行小字：霓裳号有变，勿近水。
次日清晨，西市传言四起。说画舫霓裳号夜半走水，烧死了某位贵客。凌尘在给卖花女包扎烫伤时，听见更惊人的后续：哪是走水！是锦衣卫拿人哩！听说舱底搜出龙袍...
晚间歇诊时，任辛带着一身烟火气现身。她抛给凌尘个油纸包，里头是西市最贵的杏仁酥：娘娘赏的。
凌尘打开药柜暗格，将新誊的册页递过去。任辛翻看时眉头渐蹙：御马监的苜蓿...是了，西域马匹最嗜此物。
她突然起身推窗。夜风灌入医馆，吹得药柜簌簌作响。
小郎中。任辛背对着她，望向漆黑如墨的夜空，三日后未时，你去趟大相国寺。
所为何事？
求支签。任辛转身，眼底映着跳动的烛火，游子离家，何时归
窗外的打更声由远及近，凌尘捏紧了袖中的易容胶。夜风卷着远处画舫的焦糊味飘进医馆，她知道，风雨又要来了。