烟熏火燎一盏茶后，竹鼠洞传来窸窸窣窣的动静。
姐妹俩对视一眼，更是一动不动盯着洞口，终见一个灰扑扑的毛头探了出来。
它动作极快，一个眨眼便从洞口冲到了跟前。
“他爷爷的，这也忒滑了！”郑莺时一个猛扑，却是扑了个空。
正懊恼之时，一道橙金色身影跃起，小嘴一张，咔嚓一口咬住竹鼠脖子，旋即，十分嫌弃地将竹鼠扔到郑莺时怀里。
“抓回来了……？”郑莺时愣了愣神，抱着怀里断气的竹鼠嘿嘿笑个不停，“哎唷，这竹鼠起码得有两斤了，我们雪球可真是只能干的猫！”
雪球，正是陆绾绾先前捡到的小东西。
不过一口一个小东西，叫起来总像是骂人，陆绾绾便给它取了个名字。
其实，在‘雪球’这个名字之前，陆绾绾还想了几个挺不错的名字，大壮、大橘、招财、进宝……
可它一个都不喜欢，唯有听到‘雪球’时，一直耷拉的雪色尾巴终是摇了起来。
“吱吱——”
鼠洞口声音再响起。
郑莺时姐妹俩还没动作，雪球已然纵身一跃，咔嚓两口将刚出洞穴的一大一小两竹鼠咬断脖子。
“发了发了，绾绾，今儿个晚上咱们又能吃肉了！”郑莺时笑得腮帮子鼓鼓，屁颠屁颠跟在雪球后头捡尸。
陆绾绾淡定地将袖子放下，果然，专业的事要专业的人，不，专业的“猫”来干。
与此同时，竹林东侧挖笋的村人也笑出了声。
“不枉老子费劲巴拉刨了半个时辰，总算是刨到一窝落单的笋，这一趟就不算亏，哈哈哈哈哈……”
兄妹四个捡过竹鼠，顺道去瞧了眼，冬笋不算大，约莫成人半个拳头，不过这竹林明显被先前逃荒的难民翻过一遍，能挖到一窝十数个竹笋，已经很是难得。
天色完全黑了下来，四兄妹没多耽搁，穿过竹林就要回山坳，走到一半，忽见两个鬼鬼祟祟的身影从旁边山坡上跳下。
“咦，这不是张麻子父子么？一副做贼样干啥呢！”陆同河有些好奇，想跟上去瞧一瞧。
可父子俩听见说话声，脚下步子顿时迈得更快，一溜烟没了踪影。
“定是得了什么好东西。”郑莺时摸了摸下巴，她娘每次得了好东西就是这个模样，她算是再熟悉不过的。
三只竹鼠，约莫六斤来重，郑老太让儿媳们处理好后，捡了一只切成指头大小的肉块，同棕芯一块炖汤，其余两只则是留着路上慢慢吃。
竹鼠肉嫩又无腥膻味，待水冒泡后直接同棕芯一块放入锅中炖煮。
趁着等肉熟的功夫，陆同河兄弟又回竹林砍了根楠竹做竹箭。
在陆三祥去军营之时，将平日打猎的套子和弓箭全留了下来，只是他走后不久，柳树村便开始大旱，山上野物也少得可怜，这些家伙什也就闲置下来，其中竹箭早就朽了。
这次制一批新竹箭出来，也是预备路上可以猎点野物给娘和妹妹补身体。
郑家兄妹先前同陆三祥学过点打猎，见陆同河二人忙活起来，纷纷跑过来帮忙，人多力量大，待十数支竹箭制好时，竹鼠棕芯汤也好了。
吃饭之前，郑氏让陆同河装一碗竹鼠肉送给三叔公，感谢他替自家闺女看诊。
自家则是一人一个黑面饼，一碗竹鼠棕芯汤。
“啧，这小东西可真能吃！”钱氏看着地上吭哧吭哧干饭的雪球，只觉一颗心都在哗啦啦滴血。
送一碗冒尖的肉汤给三叔公家就够肉疼的，但她也清楚，这人和人之间交往，要想长久就得有来有往，尤其对方还是能救命的郎中。
但一只猫，竟然也要吃一碗肉，地主家都没这样养的啊！
何况，他们还是在逃荒路上。
“咋地？”郑老太不乐意了，“雪球刚帮咱们抓竹鼠，吃几口肉就不行了？还有这些日子吃的鱼，从根上说，也有雪球一份功劳，咱们可是沾了雪球的福，便是你不吃，雪球也能吃。”
绾绾昏迷的时候，这小家伙一直守在身边，一步都不肯离开，连吃食都没沾过一口。
这样的猫崽子，除了不会说人话之外，比人又能差到哪里去？
“娘别生气，媳妇就是随口念叨两句，没别的意思……”钱氏讪笑一声，连忙低头扒饭。
山坳不大，村里人生火做饭离得都不远，郑家人原本担心竹鼠肉香味太过招人，可此刻却有一道更为霸道浓郁的肉香席卷整个山坳。
“张麻子，你这是炖啥呢？不会是杀了麻鸭炖鸭吧！”
有好信儿的捧着碗过去，使劲耸着鼻子闻香味，“不对啊，这不像是鸭肉的味儿，倒像是狗肉香，你这是走哪儿捡了只狗？”
“荒郊野岭的，哪来的狗！”眼见着村民哈喇子都要掉锅里，张麻子赶紧将人拦住，“我这是运气好，捡到一只狗獾崽子，媳妇娃儿可算是能吃着一口肉了……”
他一边说着，一边不忘往陆绾绾方向瞟。
张白氏和儿子张大柱更是捧着肉碗，慢条斯理夹起狗獾肉，一口一口吃给陆绾绾看，一家三口眉眼间全是得意。
哼！当时不让他们炖了那只猫崽子，如今自个儿捡的可比那猫崽子好多了！
陆绾绾咕咚咕咚喝了一大口肉汤，一抬头正巧撞上三人眼神，不由有些好笑，她没记他抢雪球的仇，他们倒是先记恨上了。
“麻子哥，我活了大半辈子，可从没吃过狗獾肉，哥哥让我尝个味成不？”众人一听锅中炖着狗獾，张麻子摇身一变成了麻子哥。
狗獾至少三四十斤，狗獾崽子也得十多斤，这可是好多的肉了。
一口一声的哥，听得张麻子心中很是舒服，可要吃肉，那是绝对不行！
就在山坳人声嘈杂之际，百里之外，砸开的冰河一点点被冰雪重新覆盖，一只浑身雪白，尾巴橙金的老虎自山谷一跃而下，一路低头嗅着往前寻着什么，最后，停在快要覆合的冰窟上。
它弓下身，似是不确定地拱了拱冰面，旋即，金黄色虎眼骤然一亮，前爪抓地，如闪电般飞奔向山林。