荣国府正堂前的空地上，黑压压跪倒了一片。夏守忠手持明黄圣旨，如同俯瞰蝼蚁般，冷眼扫视着贾家众人。他故意拖延了片刻，享受着这份掌控他人生死荣辱的快意，同时也将贾府主子们的丑态尽收眼底。
那些平日里养尊处优、趾高气扬的爷们们，此刻大多面如土色，抖如筛糠。贾蓉的啜泣，贾宝玉的瘫软，贾政的强作镇定…夏守忠心中不禁泛起浓浓的鄙夷：这就是号称“钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族”的贾府？养出的竟多是这般怯懦无用的男子，真是金玉其外，败絮其中！
然而，当他的目光扫过人群后方时，却不由得微微一顿。那里站着一个少年，长身玉立，面容沉静，眼神清澈而镇定，与周遭的惶恐氛围格格不入。夏守忠心中一动，暗忖：想必这位就是皇爷曾偶尔提及的贾琮了。贾家年轻一辈中，能有如此气度的，除了他，还能有谁？果然不凡，难怪能入皇爷的眼。
收回思绪，夏守忠清了清嗓子，用他那特有的尖细嗓音，陡然拔高喝道：“贾家众人——跪接圣旨——！”
这一声如同惊雷，让本就紧张到极点的众人浑身一颤。还能自己站着的，如贾政、贾琏等人，慌忙俯身叩首；那些早已吓软了的，如邢夫人、宝玉等，也在丫鬟婆子的搀扶下，勉强跪倒在地。整个场地，鸦雀无声，只剩下粗重而不安的呼吸声。
夏守忠这才不紧不慢地展开圣旨，朗声宣读起来。当听到“贾赦、贾珍……廷杖三十……罚银五千两……罚俸三年”时，本就带伤有病的贾赦和贾珍，如同被抽去了骨头般，瞬间瘫软在地，面如死灰。
夏守忠对二人的惨状视若无睹，面无表情地一挥手。早已等候在旁的六名如狼似虎的禁军侍卫立刻上前，两人一组，粗暴地将贾赦和贾珍拖到空地中央，死死按在地上。
“行刑！”
命令一下，厚重的廷杖带着风声，毫不留情地落在二人的臀腿之上！
“啪！啪！啪！”
清脆而沉闷的杖击声，伴随着贾赦杀猪般的惨叫和贾珍压抑的痛哼，在寂静的庭院中回荡，每一下都如同敲打在贾家众人的心尖上。无人敢出声，无人敢求情，甚至无人敢抬头多看。许多人心中五味杂陈，既有对家族遭难的担忧，又隐隐有一丝庆幸——至少，不是抄家灭族之祸。
三十廷杖，很快打完。贾赦和贾珍本就虚弱，此刻更是皮开肉绽，直接昏死过去。
夏守忠示意侍卫用冷水将二人泼醒。
冰冷的井水激得二人一个哆嗦，悠悠转醒，剧痛瞬间席卷全身，忍不住呻吟起来。
夏守忠踱步上前，俯下身子，用只有他们三人能听到的声音，冰冷地说道：“陛下的旨意，每人五千两银子，赔给安怡公主殿下。现在，立刻，就要。若是拿不出来，或是拖延…那就是抗旨不遵，后果，你们自己掂量。”
二人此刻早已吓破了胆，哪里还敢有半分迟疑？贾赦忍着剧痛，嘶哑着对贾琏喊道：“快…快去我库里…取…取五千两银票来！”贾珍也忙不迭地吩咐自己的心腹去取钱。
不多时，两张各五千两的银票被送到了夏守忠面前。
夏守忠看都没看，随手递给身后的小太监，然后直起身，掸了掸并不存在的灰尘，对着依旧跪伏在地的贾家众人，扬声道：“旨意已宣，刑罚已毕。咱家这就回宫复旨了。望尔等贾家，自此以后，能深刻体察圣上宽仁之心，谨守本分，安分守己！若再敢为非作歹，触犯天颜，下一次，可就不是这般轻轻放过了！”
说罢，他完全不理睬贾政强挤出来的“请公公喝杯茶再走”的客套话，转身便往外走。贾琏机灵，连忙上前，将一个沉甸甸的荷包塞向夏守忠。夏守忠脚步未停，却微微侧首，示意身后的小黄门接了过去。更让贾家众人颜面扫地的是，夏守忠走出几步，竟当着所有人的面，对那小黄门吩咐道：“这点辛苦钱，拿去给今日随行的弟兄们分了吧，大热天的，都不容易。”
那小黄门应了一声，当真就将荷包里的银子倒出来，分给了同来的几个小太监和禁军侍卫。这等赤裸裸的轻视与羞辱，让贾政等人脸上红一阵白一阵，却敢怒不敢言。
夏守忠回宫后，将贾府接旨时的种种情状，尤其是众人的惶恐丑态以及贾琮的镇定自若，详细禀报给了景平帝。
景平帝听完，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。很好，要的就是这个效果。贾家众人，果然都不堪大用，尽是些酒囊饭袋。这样的家族，注定会继续犯错，沉沦下去。而那个贾琮…倒是个可造之材。留着贾府这个空架子，将来若能让贾琮承袭爵位，为自己所用，或许真能成为插入勋贵集团那潭死水中的一把利刃。这把刀，现在还需要再磨一磨。
贾府这边，夏守忠一走，现场顿时乱作一团。众人七手八脚地将哼哼唧唧、几乎只剩半条命的贾赦和贾珍抬回各自房中趴着，又急忙派人去请太医。
贾母强撑着的最后一口气，在目睹了儿子和侄孙受刑、家族受辱的全过程后，终于耗尽。她眼前一黑，直挺挺地向后倒去，再次昏厥过去！
“老太太！”
“快！快请太医！”
现场又是一阵鸡飞狗跳。所幸王熙凤尚存几分镇定，虽然自己也心有余悸，但还是强打精神指挥起来：“快！把老太太抬回荣庆堂！平儿，你去盯着熬参汤！林之孝家的，你拿着对牌，再去催请太医！其余人各司其职，别都围在这里添乱！”
在她的调度下，场面反倒比刚才有序了一些。
而贾琮，冷眼旁观着这一切。看到贾母晕倒，他连表面上的关切都懒得伪装，直接转身，悄无声息地溜达回了自己的小院。
关上院门，隔绝了外面的喧嚣与混乱。贾琮长舒一口气。这次危机，总算有惊无险地度过了。不仅自身无恙，还借楚菀卿和皇帝之手，狠狠惩治了贾赦和贾珍这两个祸害，可谓一举两得。
经此一事，贾府内部想必能消停一段时间。而他自己，接下来最重要的任务，便是全力以赴，备战八月份的乡试。