苏凡没有跟着往前冲，反而拉着三人往后退了半步，等最前面的人潮冲过，才带着他们顺着人流的边缘，快步走进了山道。
刚踏入山道，一股潮湿的寒气便扑面而来。
两侧的山壁陡峭如削，仅容两人并排通行的小径上布满了碎石，稍不留神就会打滑。
头顶的阳光被茂密的树冠遮挡，只漏下零星的光斑，让前路显得愈发幽暗。
“小心脚下。”
苏凡压低声音提醒，目光警惕地扫视着周围。
果然，身后传来一阵惊呼，一个少年被脚下的碎石绊倒，顺着斜坡滚了下去，幸好被一棵歪脖子树拦住，才没酿成大祸，却也疼得龇牙咧嘴，显然是跟不上了。
“真有人使坏！”
石头眼尖，识出刚才绊倒人的那块碎石，分明是被人从上面踢下来的。
苏凡心头一紧，果然没猜错。
他加快脚步，将三人护在身后，尽量走在山道内侧:“别回头，也别乱看，跟着我走。”
他们常年在山林里穿梭，对这种山路的地势格外敏感，总能提前避开松动的石块和湿滑的苔藓，速度不算快，却异常稳健。
石头和狗蛋紧随其后，时不时伸手扶一把差点滑倒的小柱子，四人像一串紧密相连的珠子，在拥挤的人流中稳步向前。
身后传来越来越多的喘息声和抱怨声，有人体力不支掉队了，有人为了抢路争吵起来，甚至隐约有拳脚相加的动静。
但苏凡始终没让三人停下看热闹，也没让他们参与任何纷争，只是闷头赶路，保持着不快不慢的节奏。
“苏凡哥，咱们会不会太慢了？”
小柱子喘着气问:“都被好多人超过去了。”
苏凡回头看了眼，身后还有大半的人落在后面，而前面的人已经拉开了距离，山道上的拥挤渐渐缓解。
他笑了笑:“别急，好戏在后头。这山路长着呢，先保存体力。”
话音刚落，前方突然传来一阵骚动。
原来是最前面的一批人冲到了一处狭窄的隘口，那里仅容一人通过，大家你争我抢，反而堵在了一起。
“你看。”
苏凡指了指那处隘口:“急于求成，反而容易被困住。”
他带着三人绕到一处稍宽的地方稍微休息了一会儿，等隘口的拥堵缓解了些，才从容通过。
此时，太阳已经西斜，山道两侧的树影被拉得很长，距离天黑只剩不到两个时辰。
“加快点速度，但别跑。”
苏凡看了眼天色:“保持呼吸节奏，别岔气。”
四人调整步伐，加快了脚步。
他们的体力在匀速前进中保存得很好，此刻发力，竟渐渐超过了不少先前冲得太猛、此刻已气喘吁吁的少年。
那些世家子弟早已不见了踪影，想来早已冲到了前面，但苏凡并不在意。他们的目标不是争第一，而是进前五十。
又过了约莫半个时辰，前方的山道渐渐开阔，隐约能看到山顶的轮廓。
苏凡估摸着，他们至少已经超过了一半的人。
“快到了！”狗蛋兴奋地喊道，脚步也轻快了许多。
就在这时，旁边的密林里突然窜出两个少年，挡住了他们的去路。
这两人面色不善，显然是刚才被他们超过，心里不服气。
“想过去？先问问我们答不答应！”
其中一个高个子少年狞笑道，伸手就去推石头。
石头早有防备，侧身躲开，攥紧了拳头。
苏凡立刻将三人护在身后，冷冷地看着他们:“考核规则，不许寻衅滋事，你们想被淘汰？”
那两人显然没料到这个看似普通的少年如此镇定，愣了一下。
趁着这功夫，苏凡突然喊道:“前面有执事！”
两人下意识地回头去看，苏凡立刻低喝一声:“走！”带着三人从他们身边冲了过去，几步就拉开了距离。
等那两人反应过来，想追已经来不及了。
“苏凡哥，你真厉害！”小柱子佩服地说。
苏凡没回头，只是加快了脚步:“别大意，最后一段路，最容易出乱子。”
果然，越靠近山顶，遇到的阻碍越多。
有故意挡路的，有假装摔倒想绊倒他们的，但苏凡始终保持警惕，带着三人灵活避开，稳步向前。
当最后一缕残阳即将落下时，苏凡带着三人终于踉跄着踏上了山顶。
守台弟子漠然地扫过沙漏，又清点了下人数，才将四人的木牌收走，不咸不淡地点了点头:“第四十一至四十四名，合格了。”
听闻此言，四人方才如蒙大赦，瘫坐在冰冷的石面上，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，仿佛要将肺里最后一丝力气也要咳出来。
望仙台上的少年越来越多，五十个名额如同即将注满的容器，每多一人，台下尚未登顶者的希望便被挤压得更窄一分。
好不容易缓过劲来，小柱子觉得喉咙干得冒火，起身想去石台另一侧的水瓮边接点水。
刚走出两步，一声凄厉的哭喊声从石台下传来:“哥！帮帮我！你帮帮我啊！”
众人循声望去，只见一个少年正手脚并用地在陡峭的岩壁上攀爬，声音嘶哑破碎，显然已是强弩之末，全凭一股执念在支撑。
石台上，先前冲在前面的一个世家子弟闻声回头，目光落在那攀爬的少年身上，眉头骤然紧锁，又飞快地扫过台上已坐满的少年们。
不多不少，正好四十九人。
“只差一个了……”
那锦袍少年眼神一沉，心中念头电转。
即使那少年此刻爬上来，恐怕也已是第五十名开外，必然会被无情筛除！
不行，绝不能让这种事发生！
必须想个万全之策，确保弟弟能挤进来。
除非……
他不动声色地朝旁边几个同样衣着光鲜的少年递了个隐晦的眼色，那几人立刻心领神会。
其中一个高瘦少年突然“哎哟”一声，捂着肚子蹲下身:“谁撞我？没长眼啊！”
另一个圆脸少年立刻接话，故意撞了旁边一个布衣少年一下:“你挤什么挤？”
布衣少年本就紧张，被这么一推，顿时火了:“我没挤你！是你自己站不稳！”
“还敢嘴硬？”
圆脸少年扬手就想动手，被旁边的人拦住，场面瞬间混乱起来。
推搡声、怒骂声、惊呼声混合在一起，响彻石台。
石台本就不大，众人你拥我挤，很快就波及到了边缘。
“不好！”
苏凡心头猛地一跳，眼角余光扫见小柱子正站在石台边缘，被混乱的人群裹挟着，身体不由自主地一晃，竟朝着外侧万丈悬崖的方向倒了下去！
小柱子手里还攥着空水囊，吓得脸色惨白，手脚乱舞，却怎么也抓不住稳固的东西，眼看就要摔下悬崖。
“小柱子！”
石头和狗蛋同时失声惊呼，伸手就想冲过去拉他，却被汹涌的人潮死死挡住，只能眼睁睁看着，急得双目赤红，却根本挤不过去。
千钧一发之际，苏凡几乎是凭着本能扑了过去。
他离小柱子本就最近，此刻也正被人群推得东倒西歪，身形不稳。
但他硬是借着一股豁出去的冲劲，在小柱子身体刚刚悬空的那一刹那，一把抓住了他的后领。
“给我过来！”
苏凡低吼一声，用尽全身力气将小柱子往石台内侧猛地一拽。
小柱子“噗通”一声摔在石台上，虽然磕破了膝盖，却保住了性命。
可苏凡自己，却因为这一拽的反作用力，加上身后有人故意一推，身体瞬间失去了平衡，如断线的风筝般，朝着悬崖外直直摔去。
“苏凡哥......！”
“苏凡哥......！”
石头和狗蛋撕心裂肺的呼喊声，穿透了混乱的喧哗，在山谷间凄厉地回荡。
苏凡的身体在空中划过一道弧线，他下意识地想抓住什么，指尖却只捞到一把冰冷的空气。
坠落的瞬间，他看到石台上的骚乱不知何时竟诡异地停了下来。
所有人都惊愕地望着他，有个锦袍少年嘴角似乎还噙着一丝不易察觉的冷笑。
他看到小柱子趴在崖边哭嚎，看到石头和狗蛋像疯了一样想冲过来，却被两个世家子弟死死拦住。
“原来……这一切都是故意的……”
一个冰冷的念头在苏凡脑海中闪过，随即就被呼啸的风声彻底淹没。
失重感像潮水般将他吞噬，耳边全是风声和石台上模糊的惊呼声。
“石头……狗蛋……小柱子……”
他想喊出他们的名字，声音却像被无形的手扼住，怎么也发不出来，只能任由身体像断了线的木偶般不断下坠。
崖壁上的树木飞速掠过，枝桠擦过他的身体，留下一道道火辣辣的剧痛。
他想起云溪镇的破庙，想起黄英晾晒药材时的模样，想起小虎子劈柴时的憨笑，想起石头练拳时的倔强，想起狗蛋偷摘野果时的机灵，想起小柱子怯生生喊他“苏凡哥”的样子……
他们明明说好了，要一起通过考核，一起留在飞云宗，一起出人头地的。
“以后……不能再照顾你们了……哥……已经尽力了……”
这几个字还没在心里完全成型，他的后背突然重重撞上了一簇茂密的树冠。
“咔嚓......咔嚓......”
几声脆响，几根粗壮的树枝应声而断。巨大的冲击力让他眼前一黑，金星乱冒，但身体却借着这股缓冲，稍稍减慢了下落的速度。
紧接着，又是几簇树冠被他撞得支离破碎。
他像个破布娃娃般在枝叶间翻滚，最后“砰”的一声闷响，重重摔落在谷底柔软的草地上。
意识消散的最后一刻，他闻到了泥土的腥气和青草的芬芳。
耳边似乎还回荡着小柱子那带着哭腔、撕心裂肺的呼喊声:“苏凡哥……！”
然后，无边的黑暗便彻底将他吞噬。