“回声”与“共鸣水晶”的线索如同迷雾中的灯塔，指明了方向，却未照亮航路。团队面临的第一个难题就是：如何找到这个神秘的“回声”？
“‘回声’这个代号，可能暗示其与信息、声音或者某种重复、反射的特性有关。”星璃分析着匿名信息中有限的词汇，“它可能是一个组织，一个地点，甚至可能是一个…特殊的个体。”
依靠现有的数据库和从“方舟”获得的信息，完全找不到任何直接匹配项。对方显然隐藏极深。
“或许，‘回声’并非远在天边。”林默提出了一个思路，“匿名信息源两次都在关键时刻提醒我们，说明它（或他\/她）对我们，至少对我们的动向，有一定程度的了解。它可能就隐藏在…我们身边？”
这个推测让众人心中一凛。难道地球文明内部，早就潜伏着与高维事务相关的势力或个人？
“从城市异常事件入手。”沈曼歌建议，“之前的规则崩溃事件影响范围极广，如果‘回声’真的在地球活动，或许会留下痕迹。”
团队决定从源头重新调查。他们回到了那座刚刚恢复秩序不久的都市。街道已经基本修复，但空气中似乎还残留着一丝若有若无的规则紊乱后的“涩感”，普通人难以察觉，但对于林默等人来说却很明显。
他们分散开来，利用各自的能力在城市的阴影中搜寻。林默的守护之力能感知到城市“生命”脉搏中的不协调之处；星璃通过纪时者的知识分析着残留的能量轨迹；沈曼歌凭借直觉和侦查技巧寻找着非常规的活动迹象；李明则尝试用他那带上一丝“导向性”的念力，去捕捉空气中可能存在的、异常的信息碎片；小敏和情核则作为情感雷达，感知着那些隐藏在都市喧嚣下的、非同寻常的情绪波动。
几天下来，收获甚微。城市似乎真的恢复了平静，除了那些微弱的规则残留，找不到任何明显的、与“回声”或高维存在直接相关的线索。
就在调查陷入僵局时，小敏和情核在一条老旧的文化街区有了发现。那里聚集着不少独立书店、古董店和手工艺品作坊。小敏被一家招牌不起眼、名为“拾音阁”的古旧音像店所吸引。情核在靠近店铺时，发出了比平时更活跃的、带着探寻意味的光芒。
“这里…有点不一样。”小敏通过通讯器小声汇报，“感觉…很安静，但不是没有声音，是所有的声音好像都被…收集起来了？”
林默等人立刻赶到。从外面看，“拾音阁”平平无奇，橱窗里摆着些老式唱片和卡带，玻璃上贴着泛黄的海报。但当林默尝试用守护之力感知时，却发现店铺内部仿佛笼罩着一层极淡的、能够吸收和调和各种能量波动的“薄膜”，使得内部的情况难以被外界探查。
“有屏蔽场，很精妙。”星璃确认道，“技术风格…不属于已知的任何地球科技树，也不是‘议会’那种冰冷的秩序感。”
众人对视一眼，提高了警惕。沈曼歌率先推开那扇带着铃铛的旧木门。
叮铃——
铃铛声清脆，内部景象映入眼帘。店铺不大，两侧是顶到天花板的木质书架，塞满了各种唱片、磁带甚至更古老的蜡筒。空气中弥漫着旧纸张、灰尘和某种淡淡的、类似檀香的奇异气味。一个戴着老花镜、头发花白的老人正坐在柜台后，小心翼翼地用绒布擦拭着一张黑胶唱片。
看到有人进来，老人抬起头，露出温和的笑容：“欢迎光临，找点老声音？”
他的目光扫过众人，在林默和小敏身上微微停顿了一瞬，却没有任何异常表现，仿佛只是普通的店主。
星璃尝试用纪时者的知识感知老人，反馈回来的却是一片如同古井般的平静，深不见底。
“我们…随便看看。”林默不动声色地说道，同时示意大家分散开，各自探查。
店铺内的“安静”感更加明显，并非死寂，而是所有的声音——他们的脚步声、呼吸声、甚至心跳声——都被某种力量柔和地吸收、缓冲，使得环境异常静谧。李明尝试用念力去“听”书架后面的动静，念力却如同陷入棉絮，被无声无息地化解。
小敏怀中的情核光芒流转，指向柜台后方一个不起眼的、放着几个奇特色彩石头的玻璃柜。那些石头形状不规则，表面光滑，内部仿佛有液体般的微光在缓缓流动。
老人注意到了小敏的目光，笑了笑：“那些是‘镇店之宝’，叫‘回音石’，据说是很久以前从天上掉下来的，能留住最纯粹的声音。”
回音石？回声？
众人心中一动。林默走上前，礼貌地问道：“老先生，这些石头很特别。我们对一些古老奇特的东西很感兴趣，不知您是否愿意割爱？”
老人推了推老花镜，仔细打量了林默一番，缓缓摇头：“不好意思，年轻人，这些石头不卖。它们在这里很久了，算是这间屋子的‘魂儿’。没了它们，这里就只是一间普通的旧店了。”
他的语气平和，却带着不容置疑的坚定。
就在这时，星璃在一排摆放着民族音乐唱片架子的角落里，发现了一张极其古老的、材质非纸非革的黑色碟片，上面用某种荧光颜料绘制着一个抽象的、如同声波扩散般的符号，与匿名信息中那种隐匿的编码风格有几分神似！
她刚想伸手去拿，老人的声音再次响起，依旧温和，却带着一丝不易察觉的警示：“那张碟片是残次品，放不出声音的，只有些奇怪的杂讯。我建议你们看看别的，比如这张…” 他拿起另一张普通的交响乐唱片。
气氛变得微妙起来。这位老人绝不普通，这家店也绝不简单。他似乎知道他们在找什么，也在隐晦地阻止他们接触核心。
林默深吸一口气，决定开门见山：“老先生，我们并非恶意。我们在寻找‘回声’，以及…‘共鸣水晶’。这关乎很多人的安危。”
老人擦拭唱片的动作停了下来。他缓缓摘下老花镜，那双看似浑浊的眼睛此刻却清澈而深邃，仿佛能看透人心。
“你们身上的‘印记’很复杂，带着悲伤，也带着希望。”他轻轻摩挲着手中的唱片，“‘回声’无处不在，又无处可寻。它可以是残留的信息，可以是低语，也可以是一种…坚持。”
他指了指店铺四周：“这里，就是无数‘回声’的汇聚之地。但你们要找的‘那个’回声，以及它守护的水晶，并不在我这里。”
他看向林默：“年轻人，你守护的意志很强大，但你的‘声音’还不够清晰，容易被杂音干扰。水晶能帮你稳定它，但找到水晶的路，需要你们自己去‘听’。”
说完，他重新戴上老花镜，拿起另一张唱片开始擦拭，仿佛刚才的对话从未发生。无论团队再如何询问，他都只是微笑着推荐店里的其他“好声音”。
线索似乎就在这里，却又隔着一层无形的纱。老人承认了“回声”的存在，甚至暗示自己与之相关，却拒绝提供直接帮助。
团队无奈，只能先行离开。走出店铺，都市的喧嚣再次涌入耳中，与店内的静谧形成鲜明对比。
“他肯定知道更多！”李明有些不甘心。
“但他不会轻易告诉我们。”星璃沉思道，“他似乎在考验我们，或者…遵循着某种我们不了解的规则。”
林默回想着老人的话：“…需要自己去‘听’…” 他看向这座庞大的、充斥着无数声音的都市，“也许，‘回声’的线索，就隐藏在这些日常的‘声音’里，需要我们用正确的方式去分辨。”
寻找“回声”与“共鸣水晶”的旅程，从宏大的宇宙图景，意外地落入了都市的烟火巷陌之中。而他们不知道的是，在他们离开“拾音阁”后，店内的老人轻轻叹了口气，对着空无一人的店铺低语：
“种子已经发芽，风雨即将来临。老朋友，你留下的‘水晶’，还能守护他们多久呢？”
店铺深处，那几颗“回音石”中的微光，似乎随着他的话语，轻轻荡漾了一下。