老城区的空气仿佛都带着时光的包浆。青石板路被岁月磨得光滑，两侧是斑驳的骑楼，藤蔓植物从斑驳的墙面垂下，阳光透过缝隙洒下，切割出明暗交错的图案。空气里混杂着食物香气、潮湿的苔藓味和淡淡的烟火气——不是文案里那个浪漫化的“烟火人间”，而是真实、嘈杂、带着生活粗粝感的市井气息。
林默捏着沈曼歌给的纸条，像捏着一张通往未知世界的门票。他循着地址，七拐八绕，终于在一个不起眼的巷子口，看到了那个传说中的摊位。
与其说是摊位，不如说是一个移动的“微型艺术博物馆”。一辆擦得锃亮的老式凤凰自行车斜倚在墙边，后座固定着一个古朴的木箱，箱盖打开，里面是烧得正旺的小炭炉、熬着琥珀色糖稀的小铜锅，以及各种形状的铜勺、竹签。摊位上方支着一把巨大的、印着褪色“囍”字的油布伞，投下一片阴凉。
摊主，就是糖画张。
一个干瘦的小老头，头发花白，梳得一丝不苟，穿着洗得发白的蓝色工装，袖口挽起，露出筋骨分明的手腕。他脸上皱纹深刻，像老树的年轮，但一双眼睛却异常清亮，如同孩童般纯粹，此刻正专注地盯着小铜锅里咕嘟冒泡的糖稀。
摊位前围着几个小孩，眼睛亮晶晶地盯着老人的手。只见糖画张手腕轻抖，舀起一勺滚烫的糖稀，手腕悬空，如同书法家挥毫泼墨，糖稀拉出细长晶莹的丝线，在冰冷的石板上飞快地游走、勾勒、叠加…行云流水，一气呵成！
几秒钟后，一只活灵活现、振翅欲飞的凤凰便出现在石板上！糖丝纤细如发，翎羽分明，在阳光下折射出诱人的金色光泽！
“哇！凤凰！我要凤凰！”小孩们欢呼起来。
糖画张脸上没什么表情，只是用特制的小铲刀小心翼翼地将糖画铲起，粘上竹签，递给一个扎羊角辫的小女孩。动作精准，一丝不苟。
林默站在不远处，看得入了神。这手艺…确实称得上“倔老头”的倔！那份专注和炉火纯青的技巧，自带一股气场。
他深吸一口气，整理了一下被巷子风吹得有些凌乱的头发（主要是掩饰紧张），走上前。
“张师傅？”林默尽量让自己的声音听起来温和无害，“是沈曼歌…沈小姐让我来找您的。”
“沈丫头？”糖画张头也没抬，依旧专注于搅动铜锅里的糖稀，声音带着点老城特有的沙哑腔调，“她让你来，就为看个糖画？”
“呃…不是。”林默连忙摆手，“是想…向您请教点事情。关于…老城的故事？烟火气？”他努力组织着语言，总不能说“幽灵文档”和摇滚女神让我来找灵感吧？
糖画张终于停下了搅动糖稀的勺子，抬起那双清亮的眼睛，看向林默。目光很平静，但林默却感觉像被x光扫过一样，浑身不自在。那目光在他脸上停留片刻，然后…缓缓下移，落在了林默胸前挂着的工牌上。
林默心里猛地一紧！下意识地想把工牌藏起来！
糖画张的目光在工牌照片上停留的时间，比苏晚晴那次还要久！而且，他的眼神不再是平静，而是带上了一丝极其细微的…困惑？和…了然？
“哦…”糖画张发出一声意义不明的低哼，重新低下头，拿起一根干净的竹签，在糖稀里蘸了蘸，开始在一块干净的石板上作画。这次动作很慢，不像刚才画凤凰那般迅疾。
“故事？烟火气？”糖画张一边画，一边慢悠悠地说，声音不大，却清晰地传入林默耳中，“这东西，不在嘴上，在眼睛里，在手上，在…心里。看得见的人，不用问。看不见的人，问了也白搭。”
林默：“……” 得，遇上玄学大师了。这说话风格，跟沈曼歌的“钥匙”一样让人摸不着头脑。
他耐着性子：“张师傅，那您觉得…现在这老城的烟火气，还跟以前一样吗？”
糖画张的手顿了顿，糖稀在石板上凝滞了一瞬。他抬起头，清亮的眼睛看向巷子口外来来往往、举着手机拍照打卡的游客，又看了看旁边装修一新、挂着“网红打卡点”招牌的咖啡店。
“火候变了。”他淡淡地说了一句，继续低头作画，“糖稀熬老了苦，熬嫩了粘牙。火候不对，画出来的东西，看着像，吃着…就不是那个味儿了。”
这比喻…林默琢磨着，似乎有点道理？是说商业化破坏了原汁原味？
“那…您觉得，怎么才能找回那个‘火候’？”林默追问。
糖画张没直接回答，而是把手里的竹签递了过来。石板上，画的不是什么龙啊凤啊，而是一个极其简练的图案——一个圆圈，里面套着一个更小的实心圆点。
“喏，你的糖画。”糖画张把竹签塞到林默手里。
林默看着手里这个“糖画界的极简主义代表作”——一个糖饼？一个靶心？一个…铜钱？这算什么？悟道饼？！
“张师傅，这…这是？”林默哭笑不得。
“钱。”糖画张言简意赅。
“啊？”
“十块。”糖画张指了指旁边一个贴着的、字迹歪歪扭扭的价目表，“生肖十五，复杂图案二十。你这个，十块。”
林默：“……”
他总算明白了！这老头根本不是玄学大师！他就是个务实的、有点小倔的、看人下菜碟的生意人！刚才那些云山雾罩的话，八成是应付游客的套路！重点在最后这句“十块”！
林默认命地掏出手机扫码付钱，感觉自己像个被套路了的冤大头。
就在他付完钱，准备再厚着脸皮问点什么时，糖画张却突然又开口了，声音压得很低，只有林默能听见：
“小子，你身上…沾了东西。”
林默心里咯噔一下！沾了东西？是指…工牌？还是沈曼歌音乐留下的“印记”？
糖画张那双清亮的眼睛再次扫过林默胸前的工牌，目光似乎在那新增的黑色音符图案上停留了一瞬，快得让人以为是错觉。
“因果的线，缠上了身，就不好甩脱喽。”他慢悠悠地说，像在说天气，“那东西…是印记，也是债。给你东西的人…迟早要来收的。”说完，他不再看林默，自顾自地收拾起摊位，摆明了送客。
印记？债？收？
林默握着那根只值十块钱的“极简糖画”，感觉一股寒意从脚底板窜上来。这老头…绝对知道些什么！而且他看到了工牌上的音符！他说的“给你东西的人”…是指苏晚晴？还是沈曼歌？或者是…那个改变他工牌照片的未知存在？
信息量太大，脑子又不够用了！他下意识地摸向口袋里的工牌…
嗡！
口袋里的工牌，竟然微微震动了一下！像手机调了静音模式后的那种短促震动！
林默吓得差点把糖画扔出去！他猛地掏出工牌。
照片依旧，蓝格子衬衫，笑容灿烂，衣角的黑色音符清晰可见。
但是！
在照片的**左下角**，紧贴着边缘的地方，多了一个极其微小的、几乎难以察觉的新图案！
那是一个…由几道极细糖丝勾勒出的、极其简化的**糖勺轮廓**！同样只有米粒大小，颜色很淡，像是照片褪色留下的痕迹，不仔细看根本发现不了！
又变了！又增加了新的“标签”！
这次是因为接触了糖画张？！因为他身上也有“异常”？还是因为糖画张看穿了工牌的异常？！
这工牌…它就是个行走的异常记录仪啊！
林默感觉自己像个移动的异常信号发射塔，走到哪儿，“标签”贴到哪儿！他手忙脚乱地把工牌塞回口袋，仿佛那是个烫手的山芋，不，是烫手的定时炸弹！
“债”…糖画张的话在他脑中回响。这玩意儿贴的“标签”越多，欠的“债”是不是就越大？苏晚晴…是不是就是那个“收债人”？！
他失魂落魄地转身，准备离开这个充满玄学（和十块钱套路）的巷子口。
就在他走出几步，拐过一个堆满杂物的拐角时，眼角的余光似乎瞥到巷子口油布伞的阴影下，有个熟悉的身影飞快地缩了回去！
虽然只是一闪而过，但林默还是认出来了！
是周小敏！
那个市场部内向害羞的女孩！她怎么会在这里？！还鬼鬼祟祟地躲在伞后面？！
林默脚步一顿，心头疑云骤起。
巧合？跟踪？
他想起电梯里她的关心，想起她“雪中送炭”的内部资料…难道她的帮助，并非单纯的善意？她也是苏晚晴的人？还是…另有所图？
林默没有立刻回头，而是装作没看见，继续往前走，但脚步放慢，耳朵却竖了起来。
果然，身后传来极其轻微、刻意放慢的脚步声，像只蹑手蹑脚的小猫。
林默心里冷笑一声。好啊，我倒要看看你这“小尾巴”想干嘛！
他故意七拐八绕，专挑人少的小巷子钻。身后的脚步声也跟着时远时近，笨拙地隐藏着。
走到一个堆满废弃竹筐的死胡同口，林默猛地转身！
“出来吧！跟了一路了，累不累？”
巷子口，周小敏像只受惊的兔子，猛地僵在原地，怀里还抱着她的文件夹，脸蛋瞬间涨得通红，眼神慌乱地四处躲闪，恨不得找个地缝钻进去。
“林…林默…我…我不是…”她结结巴巴，语无伦次。
林默抱着胳膊，好整以暇地看着她：“周小敏同学，解释一下？从公司跟到老城区，还躲躲藏藏…你是对我有意思呢？还是…苏总派你来监督我‘实地调研’的进度？”
周小敏的头摇得像拨浪鼓，脸更红了：“不…不是的！我…我就是…顺路！对！顺路！我…我家就住这附近！”她声音越来越小，显然连自己都不信这个拙劣的借口。
“哦？顺路？”林默挑眉，晃了晃手里那根简陋的糖画，“顺路到连我买了个价值十块巨款的糖饼都看到了？”
周小敏窘迫得快要哭出来了，手指紧紧攥着文件夹边缘，指节发白。
林默看着她这副样子，心里的怀疑消了大半，更多的是无奈。这跟踪技术…也太业余了！苏晚晴要是派这么个“特工”，那眼光可真够呛。
“行了行了，”林默叹了口气，把糖画递过去，“别躲了，怪累的。喏，请你吃糖饼，堵堵你的嘴。下回跟踪，记得报个培训班。”
周小敏看着递到眼前的糖画，愣了一下，随即眼圈真的有点红了。她没接糖画，只是低着头，声音细若蚊呐：“对不起…我…我只是担心你…”
“担心我？”林默不解，“担心我被糖画张绑架了？”
“不是！”周小敏猛地抬起头，眼神里带着一种奇异的认真，“是…是苏总！她…她让我把这个给你！”她像是终于下定了决心，飞快地从文件夹里抽出一张对折的便签纸，塞到林默手里，然后转身就跑，像只受惊的小鹿，瞬间消失在巷子口。
林默捏着那张还带着女孩体温的便签纸，又看看手里孤零零的糖饼，彻底懵了。
担心我？苏晚晴让她给我东西？
他狐疑地打开便签纸。
上面只有一行打印出来的、冷冰冰的宋体字：
【林默，明早九点，带着你的工牌，到我办公室。】
落款：苏晚晴。
没有多余的话，没有表情符号，只有命令。
林默的心，瞬间沉到了谷底。
收债的…来了。