凯尔走在一心前面，脚步刻意放得很轻，带着新手特有的、混合着紧张与兴奋的谨慎。
他一手按在腰间的剑柄上，另一只手握着一根短棍，棍头嵌着一块微光石，散发着惨淡的、仅能照亮脚前几步路的光晕。
一心跟在凯尔身后，夜视仪早被他推下罩在眼前，世界在他视野里呈现出明亮的蓝色图像，远比凯尔那点可怜的光源看得更远、更真切。他步伐沉稳，呼吸均匀，与前方年轻人略显急促的喘息截然不同。
“我们...最好小心点，”凯尔压低声音，头也不回地说，更像是在给自己打气，“村民说那东西速度很快，绿眼睛在黑暗里特别显眼。”
“绿眼睛啊...”一心在夜视仪后挑了挑眉，“确实得小心。不过凯尔，我一路从星铁高原来，经过的地方不少，还是头一次听说‘魔物’这东西。它们...很常见吗？”
凯尔愣了一下，似乎没想到这个见多识广的行商会问这个。
他稍稍放慢脚步，借着微光石的光线，能看出他脸上的表情复杂。
“常见？不，早就不常见了。”凯尔的声音里带着点对辉煌过去的向往与现实落差交织的感慨，“一心先生您不知道吗？在很久以前，‘冒险者’这个称呼可是响当当的！那时候大陆上魔物肆虐，强大的冒险者们组队讨伐，守护一方平安，名字能传遍七大王国。”
他比划了一下，随即语气又低落下去：“但那都是历史了。听公会里的前辈说，圣银教廷和永青王国都有自己的专业队伍清理魔物，几百年下来，稍微厉害点的早就被清除干净了。
“现在...也就是我们这些边缘地带，偶尔还会有些不成气候的残留，或者干脆就是...误会。”
他叹了口气，踢开脚边一块小石子：“像我们这种铜叶级的，别说讨伐强大魔物了，连见都难得见一次。平时接的委托，不是帮东家找走丢的牲畜，就是替西家清理地精巢穴——还得是那种最小型的。想扬名立万...”
他自嘲地笑了笑，“难咯。”
一心安静地听着，微微颔首。
这情况也解释了为什么一个“绿眼魔物”的传闻就能让整个村子如临大敌，而附近却只有凯尔这一个低阶冒险者。
“任何行业都不容易啊。”一心适时地接了一句，语气带着理解和同情。
“是啊，”凯尔像是找到了倾诉对象，“有时候真希望能生在英雄辈出的年代...算了，不说这个了。我们先找到那东西的踪迹再说。”
他停下脚步，蹲下身，将微光石凑近地面。
“看这里，”凯尔指着泥地上几个模糊的印记，语气变得认真起来，“蹄印，不算很深，边缘有点凌乱，说明这东西当时跑得很急。”
他用短棍小心地拨开旁边的枯草：“植被倒伏的方向也指向林子深处...看这断口，是被强行撞开或者踩踏的，不是自然枯萎。”
一心看着凯尔的动作，暗中点头。
这年轻人的追踪技术很扎实，观察细致，逻辑清晰，完全是依靠传统经验和本地智慧得出的正确判断，甚至与自己受过的一些训练内核是一致的。
他开口，语气带着恰到好处的赞许：“很专业的判断。看来你受过很好的训练。”
凯尔脸上闪过一丝被认可的喜悦，但很快又被严肃取代：“公会的基础课程罢了。只是...这脚印大小和形状，我怎么越看越觉得...”
他犹豫了一下，又仔细看了看那几个蹄印，眉头皱得更紧了。
“觉得像什么？”一心引导着问。
他其实早看得一清二楚，那脚印的形态、大小、分趾特征，与常见的山羊几乎别无二致。
“呃...有点像...羊？”凯尔不太确定地说，自己都觉得这个结论有点荒谬，“可村民说那是‘恶魔’啊，眼睛还会发光...”
“也许是一种...特别凶猛的羊？”一心一本正经地提议，夜视仪后的嘴角却忍不住微微上扬。他调整了一下呼吸，努力不让自己笑出声，“那种晚上喜欢抓单身男性的那种？”
通过夜视仪下的热成像，一心早就发现前方林间空地上那个散发着明显热源的小不点——以及旁边那只体型更大、轮廓分明是羊的生物。
所谓的“绿眼”，大抵不过是某种夜行小动物瞳孔的反光，在黑暗和恐惧的加持下，被村民的想象力无限放大成了“恶魔之瞳”。
“魅魔？”凯尔下意识地接了一句，随即反应过来，脸腾地一下红了，幸好夜色够浓，“一心先生！这...这不太可能吧！”
“开个玩笑，放松点。”一心轻笑一声，拍了拍他的肩膀，“真相往往比传说无趣得多。我们继续往前看看就知道了。”
两人继续深入林地。
凯尔越发警惕，微光石的光芒在黑暗中摇曳，将晃动的树影投射得如同张牙舞爪的鬼怪。
四周寂静，只有风吹过枯枝的呜咽和两人踩在冻土上的轻微声响。
突然，凯尔猛地停下，紧紧盯向前方一片浓密的灌木丛。
“在那！”他压低声音，带着一丝颤抖，握剑的手关节发白。
一心顺着他的目光看去。
在灌木深沉的阴影里，毫无征兆地，亮起了两点幽绿的光芒。
那光芒并不算特别明亮，但在绝对的黑暗衬托下，却显得无比突兀和诡异。它们悬浮在离地约半米的高度，一动不动，冰冷、专注，带着非人的审视感，仿佛来自另一个维度的窥视。
由于光线太暗，凯尔根本无法看清拥有这双眼睛的生物的具体轮廓，只能感觉到一个模糊的、匍匐着的黑影，似乎与周围的黑暗融为一体，又似乎比黑暗本身更加深沉。
凯尔的喉结滚动了一下，那两点绿光带来的压迫感远超他的预期。
它们不像野兽的眼睛，更像...传说中某些低阶魔物凝聚的邪能核心。
他几乎能想象出那黑影下隐藏着怎样利齿交错的巨口和撕裂血肉的爪子。恐惧像冰冷的藤蔓，悄悄缠上了他的心脏。
“你...你看到了吗？那眼睛...”凯尔的声音干涩。
“嗯，看到了。”一心的声音依旧平静，但那语气里带着凯尔不理解的了然。
凯尔无暇细想，冒险者的责任感，或者说，不愿在同行者面前露怯的自尊，压过了恐惧。
他从随身的小皮囊里掏出一个小罐子，用指尖蘸取了一些粘稠的、散发着怪异气味的透明油脂，小心翼翼地涂抹在剑脊上。
“剑油。”他低声解释，表情前所未有的严肃，“公会配发的，对付皮糙肉厚或者带点邪气的东西有点效果...”
他双手握剑，示意一心从侧翼包抄，自己则准备从正面发动雷霆一击。
一心配合地移动到侧翼，如同融入阴影。
他看着凯尔那如临大敌、仿佛面对史前巨兽般的样子，努力维持着面部表情的稳定。
凯尔再次深吸气，胸腔鼓起，随即发出一声提振士气的低喝，猛地从藏身的树后冲出，手中涂抹了剑油的长剑带着一抹微光，朝着那对“魔眼”所在的位置奋力劈下。
“受死吧，魔物！”
剑锋掠过空气，似乎都带起了尖锐的风声，但预想中的金铁交鸣或者血肉撕裂声并未出现。
只听“喵——！”一声凄厉到变形的尖锐嘶鸣炸响，那灌木丛中的黑影受此一惊，猛地炸毛，原本模糊的轮廓瞬间收缩，化作一道快如黑色闪电的影子，朝着凯尔攻击方向的侧面——也就是一心埋伏的位置，亡命逃窜。
它快，但一心的手更快。
就在那团黑影即将掠过他脚边的瞬间，一心看似随意地一探手，动作精准得毫厘不差，五指如钳，稳稳地捏住了那小家伙的后颈皮。
“吱嘎——” 凄厉的猫叫瞬间变成了委屈又惊恐的“呜噜”声。
一心直起身，头盔上的手电照亮了这片小空地，也照亮了他手中那只正在张牙舞爪、却无论如何也挣脱不开...一只瘦骨嶙峋、毛色脏兮兮的流浪猫。
它那双在黑暗中显得无比诡异的绿眼睛，此刻在光线下充满了惊恐和愤怒，徒劳地瞪着抓住它的人类。
凯尔保持着劈砍的姿势，僵在原地。
剑尖前方，空空如也。
只有那只受惊的山羊，从另一片灌木后探出头来，“咩——”地发出一声悠长而委屈的叫声，似乎在抱怨这场突如其来的闹剧。
一心一手提一手托着那只还在徒劳挣扎的猫，走到凯尔身边。
凯尔的脸在战术手电的光线下，如同打翻了染缸，瞬间变换了多种颜色。
他看看一心手中那巴掌大、除了眼神凶点毫无威胁的小东西，又看看自己手中依旧闪着微光、却差点劈空了的长剑，表情复杂得像生吞了一整只柠檬。
“这...这...”他张了张嘴，半天说不出句完整的话。满腔的斗志和英雄幻想，瞬间被这滑稽到极点的现实戳破，只剩下无尽的尴尬。
“看来，‘绿眼恶魔’找到了。”一心晃了晃手中的猫，小家伙又不满地“呜噜”了一声。
“至于羊...”他指了指那只山羊，“看来是自己跑丢了。为了稳妥，我们再在附近仔细搜查一圈。”
凯尔木然点头，两人借着灯光和夜视仪扩大搜索范围。
就在一片荆棘丛旁，一心的脚步停了一下，战术手电的光柱扫过一个白色的物体。
那是一个风干已久的羊头骨，犄角扭曲，空洞的眼窝黑黢黢地望向天空，在夜色下透着几分森然。
一心心中微微一动，但没有声张，只是默默记下了位置。
彻底确认林中再无其他威胁后，两人才踏上归途。
一心牵着羊，那只猫则被他一只手踹在怀里，它似乎认命了，不再激烈反抗，只是偶尔用绿眼睛瞥一眼这个抓住它的人类。
而凯尔则垂头丧气地跟在旁边。
“好了，凯尔，别这副样子。”一心开口，语气恢复了之前的沉稳，“我们找回了羊，解决了‘魔物’的困扰，任务完成得很圆满。”
凯尔哭丧着脸：“可是...带着一只猫回去...怎么说？说魔物就是它？这...”
“谁说我们要指认它是魔物？”一心反问，语气带着一种令人信服的从容，“村民需要的是一个确切的答案，是‘魔物已被消灭’的安心。他们不需要知道真相是一只猫在夜里吓到了孩子。”
他停下脚步，看着凯尔：“还记得我们刚才看到的那个羊头骨吗？犄角扭曲，在夜里看确实有几分狰狞。我们可以告诉村民，我们追踪并击杀了一只被邪气轻微侵蚀的低等魔物，那就是‘绿眼恶魔’的本体，已被彻底净化。”
“而这只猫...”他向上抬了抬托着小猫的手臂：“只是我们在林子里顺手救下的、被魔物气息惊吓的小东西，带回去给它找个归宿，也能让村子更‘干净’。”
凯尔愣住了，仔细品味着一心的话。
“创造一个已被消灭的‘魔物’，带回失而复得的羊，再添上一只无害的小猫作为插曲。”一心继续道，“这比告诉他们真相更能给他们带来持久的平静，也更能彰显你这位冒险者的...‘功绩’。”
一心对凯尔眨了眨眼。
凯尔的眼睛慢慢亮了起来。尴尬和沮丧迅速褪去，取而代之的是一种豁然开朗和隐隐的兴奋。
“我明白了，一心先生！”他重重地点点头，脸上重新焕发出神采，“就这么办！我们...我们成功讨伐了北林的扭曲魅魔...呸，羊魔！”
“没错。”一心笑了笑，“那么，现在，让我们带着我们的‘战利品’和‘被拯救的生命’，回去迎接属于冒险者的掌声...和麦酒吧。我想，这次一定管够。”