凄冷的雨幕之下，永寂哨站那巨大、黝黑的主城堡如同蛰伏的巨兽，沉默地对抗着来自外部的威胁。
雨水顺着莉兰妮·月影尖俏的下颌线滑落，翠绿的眼眸一眨不眨地锁定着前方那扇厚重的、包铁加固的城门。
亚尔诺队长改造的弩炮发出的怒吼似乎还在雨中回荡，但那几支拖着尾焰、轨迹略显歪斜的“爆炸弩”取得的战果，却令人失望。
一支弩箭幸运地卡在了城门上方了望窗的木檐处，轰然炸开，掀飞了一堆碎木和瓦砾，留下一个焦黑的窟窿，却对主体结构无损。
另一支则干脆一头栽倒在城门前的泥地里，爆炸掀起大片泥浆，徒劳地熏黑了已经斑驳的城墙。
更多的则是撞在厚重的城门本体上，炸药被触发，巨响和火光之后，那扇大门除了多出几片焦痕和细微的凹陷，依旧岿然不动。
城堡内部，依旧死寂得令人心头发毛，仿佛刚才的攻击只是徒劳地敲击着一具早已死去的巨兽甲壳。
这种沉默，比激烈的反击更让人压抑。
它透着一股有恃无恐的傲慢，仿佛在嘲笑着精灵的一切努力。
莉兰妮的唇角紧抿，勾勒出一丝冰冷的弧度，她不喜欢这种沉默，更不喜欢对方的傲慢。
“停止射击。”她的声音通过根脉网络，清晰地传达到后方操作弩炮的荆棘编织者耳中。
她转而看向身旁早已按捺不住的凯拉斯：“凯拉斯中队长。”
“在！”凯拉斯猛地踏前一步，战剑几次就要出鞘，眼中燃烧着炽热的战意。他身后的战士们也同时挺直了脊背。
“带你的人，破门！”莉兰妮的命令简洁至极，“我会让亚尔诺针中队和机动打击队为你提供尽可能的掩护。就用一心给你们准备的‘精灵特调’，把它炸开，哪怕只是开个口子。”
“明白！”凯拉斯低吼一声，脸上露出近乎狰狞的笑容，“我们早就准备好了！让这些缩在壳里的王八尝尝厉害！”
他猛地回身，看向自己的中队：“举盾！目标城门，冲锋！”
刹那间，数十面各式各样的盾牌——从精灵制式的轻便圆盾到从匪帮缴获的厚重方盾——被高高举起，瞬间组成了一道移动的盾墙。
凯拉斯一马当先，身先士卒，顶着盾牌，怒吼着冲出了林线掩护，向着百米外的城门发起了迅猛的冲锋。
他身后的精灵战士们如同决堤的洪流，紧紧跟随着他们的中队长，沉默而迅捷地扑向目标。
几乎就在他们冲出掩护的同一时刻，那座死寂的城堡仿佛终于被惊醒的毒蛇，露出了它的毒牙。
城墙垛口后，以及那些原本黑洞洞的、如同盲眼般的窗口内，瞬间冒出了无数身影。
弓弦震响，弩机咆哮，密集的箭矢如同突如其来的冰雹，带着凄厉的破空声，向着冲锋的精灵队伍倾泻而下。
箭矢狠狠钉在盾牌上、砸落在泥地里，甚至偶尔有凄厉的惨叫响起——总有箭矢能从盾牌的缝隙中钻入，或是依靠抛物线越过盾牌，将不幸的精灵射倒在地。
“不要停！冲过去！”凯拉斯的怒吼在箭矢的尖啸和爆炸的余声中依然清晰可辨，“亚尔诺！敲掉那些垛口的杂碎！”
后方，亚尔诺队长指挥着弩炮和所有持弓的游骑兵，开始了全力压制射击。
精灵的箭矢精准地射向垛口和窗口，试图将冒头的敌人逼回去。
不时有匪徒被精准的箭矢射中，惨叫着从高处跌落，还有那些早就年久失修的射击台在爆炸重弩的轰击下甚至直接碎裂。
但...正如一心在作战会议上预料的，敌人的数量非凡，且火力凶猛，冲锋的精灵队伍每前进一米，都要付出相当的代价。
凯拉斯对此恍若未闻，他只是死死顶着盾牌，任由箭矢在上面凿出一个个凹坑，目光死死盯着那扇越来越近的城门。
他能感觉到盾牌上传来的连绵不绝的冲击力，能听到身边战友粗重的喘息和偶尔的闷哼。
快了，就快了！
…
与此同时，在山体深处的“噬根之径”隧道内。
一心蹲下身，手指抹过地面堆积的、混合着泥水和某种油腻污渍的尘土，指尖搓了搓。他抬头望向隧道尽头那越来越清晰的光亮和喧哗，那里仿佛巨兽跳动的心脏，散发着诱人而危险的气息。
“到头了。”他拍了拍身旁那面巨大的、布满箭矢和刮痕的移动护盾，语气轻松得仿佛在评论一件旧家具，“接下来的路，带着它反而是累赘。菲恩，就地点燃。里面的木材和油脂够烧一阵子了，正好给后面的路加道‘篝火’屏障，省得屁股后面跟来不必要的‘客人’。”
“是！”菲恩毫不犹豫，立刻指挥两名队员上前。他们迅速卸下盾牌上的有用部件，随后掏出引火物，熟练地将其引燃。
浸透了雨水和汗水木质和皮革本不易燃烧，但就在灯油的加持下，火苗还是顽强地窜了起来，浓烟开始在这段封闭的隧道内弥漫，暂时阻断了他们的来路。
“检查装备，面具戴好。接下来，即便对于我们来说也会是一场难啃的‘硬仗’。”一心的声音透过防毒面具，其中的冷静和自信却清晰地传递给了每一名ctRF队员。
队伍再次变成标准的双纵，放弃了沉重的护盾，变得更为轻便和致命。
先前推盾的尖兵领头，菲恩与一心就紧随其后，队伍就这么快速而安静地向着光亮处逼近。
隧道的尽头连接着一个巨大的、拱顶的石质大厅。
这里空气污浊不堪，光线昏暗，仅凭几支插在壁架上的火把照明，光影摇曳，将堆积如山的板条箱、麻袋和破烂家具的影子拉得如同张牙舞爪的怪物——显然是位于地下的巨大仓库。
他们冲出隧道口的瞬间，立刻引起了注意。
七八个似乎是负责看守或搬运货物的匪徒正围在一个冒着小火的铁桶旁取暖，他们也全然没有理会先前友军的战斗，全然一副事不关己的样子，听到脚步声才愕然回头。
一心手中的m4步枪发出了低沉怒吼，几个精准的短点射，最远处的三名匪徒应声倒地。
几乎在同一时间，精灵们的箭矢也如同毒蛇般射出，精准地命中了剩余几名匪徒的咽喉或眼眶，瞬间将威胁扼杀在反击才萌芽状态。
战斗在几秒内结束，只剩下火把燃烧的噼啪声和铁桶里火星溅出的细微声响。
“安全！”一心低声道，枪口警惕地扫过大厅的几个角落。
“左侧安全。”
“右侧安全。”
“后方通道安全，火势正在蔓延。”
队员们迅速报告，控制住了这个入口大厅。
一心环顾四周，快速打量着环境，大厅有三个出口：正前方一条宽阔但黑暗的通道，似乎通往更深处；右侧一扇厚重的木门，紧闭着；左侧则是一条相对狭窄的走廊，隐约传来一些压抑的、非自然的声响。
“封堵前方和右侧通道。”一心抬手指挥着，立刻下令，“然后，向左清理。”
队员们立刻行动，迅速将沉重的物资堆砌到两个通道口，并巧妙地布置了绊索和铃铛。
接着，队伍转向左侧门廊，门外的空气似乎更加难闻，那股若有若无的血腥味和一种绝望的气息变得浓郁起来。
一心向尖兵点头，众人鱼贯而出。
不知道是否应该说出人意料，走廊两侧是一个个粗铁栏栅围成的牢房。
大多数牢房空着，但有一些……
当ctRF队员们经过时，牢房里突然响起了一阵细微的、铁链摩擦地面的声音，以及极力压抑的啜泣声。
几个衣衫褴褛、浑身污垢的身影蜷缩在角落的干草堆上，看到全副武装、戴着怪异面具的队伍，她们吓得瑟瑟发抖，眼中充满了极致的恐惧和麻木的绝望。
她们大多是精灵女性，有些身上带着明显的伤痕和淤青，显然早已遭受了非人的折磨。
一名年轻的ctRF队员脚步下意识地一顿，面具后的呼吸变得粗重了几分，握弓的手指因用力而发白。
“继续前进。”一心的声音依旧冷静，甚至有些冷酷，但他移动的目光快速扫过牢房内部的情况，“记住她们的样子，记住我们为什么而来。完成了今晚的任务，我们才能带她们回家。”
他的话语像一盆冷水，浇熄了队员瞬间涌起的怒火和冲动，却让更冰冷的杀意在心中凝结。
队伍再次沉默地向前推进，只是每个人的动作都更加迅速，更加坚决。
清理过程变成了机械般的效率。狭窄的走廊和相连的几个储藏间里，零星的抵抗如同投入沸水的雪花，瞬间被精灵精准的箭矢和一心的步枪消灭。
很快，他们清理完了这一片区域，来到了一个稍微开阔的十字路口。路口的中央，一段粗糙的石阶盘旋着通向上一层。
而就在石阶下方，倒毙着两具匪徒的尸体，伤口还在汩汩冒血。显然，刚刚有漏网之鱼试图从这里逃往楼上。
一心蹲在阶梯口，侧耳倾听。上方隐约传来更加混乱的声响——奔跑声、喊叫声、兵器碰撞声，甚至还有某种沉重的、令人不安的金属摩擦声。
主力在正面强攻已有一段时间，交战的声响依然还在城外，这意味着凯拉斯中队遭遇的拒止强度已经超出了预案。
他带领的ctRF原本的计划是直插心脏，寻找托德。
但此刻，如果不能迅速减轻正面压力，即便他们找到托德，外面的部队也可能付出无法承受的代价，手下的这支精锐小队也会腹背受敌。
“菲恩。”一心的声音透过面具，休憩时一贯的轻松调侃消失不见，取而代之的是他在作战状态下特有的、压缩到极致的冷静与高效，“计划变更。”
所有队员的目光瞬间集中过来。
“现在，主力被拒止在城外。我们必须用最短的时间，从内部打开城门。”他的语速快而清晰，“城门机关通常位于门楼附近，基本上都是从内侧可以快速操作的绞盘室，我们需要把它夺取下来。”
他顿了顿，目光扫过每一名队员，确保指令被完全理解：“打开城门，放我们的主力进来，内外夹击，这能极大减轻我们自身的任务压力，都明白吗？”
“明白！”菲恩立刻回应，没有任何疑问。
其他队员也无声地点头，迅速接受了任务的转变。临机决断，本就是ctRF被训练的核心能力之一。
“很好。”一心再次侧耳倾听了片刻上方的动静，“听声音，大部分守军注意力应该被吸引到了正面，这是我们行动的机会。保持安静，我们沿楼梯向上，优先寻找通往城门方向的路径或任何看起来像操作间的房间，行动！”
一心握紧了手中的步枪，第一个踏上了那粗糙的、盘旋向上的石阶。
他的绿眸在夜视仪的幽蓝视野下，锐利地扫视着上方的黑暗。