“妙！实在是太妙了！”长公主连连赞叹，手指轻轻点着画中的云海，“这构图大气磅礴，笔力细腻老道，意境更是高远得不像话，已然是上乘之作！尤其是这云气与色彩的把握，已臻化境！景衣，你今日可给了本宫天大的惊喜啊！”
一旁的太子越熙也含笑点头，看向谢景衣的目光中满是欣赏，还有几分旁人难懂的了然——他自然知晓方沅薇抢画具之事，如今见谢景衣凭心作画，惊艳全场，眼底的笑意更浓了。
席间瞬间炸开了锅，宾客们纷纷议论，声音里满是惊叹：
“我的天！这简直是神品！谢大小姐竟有这般惊人才华，真是深藏不露啊！”
“寻常闺阁女子作画，多是些花鸟鱼虫，这般意境高远的山水，实在难得，非寻常人可比！”
“今日这么多贺礼，不管是奇珍还是异宝，比起这幅《万里春山图》，都差了一筹，当以此画为尊！”
谢绯衣激动得攥住身旁骆九迟的袖子，声音里满是雀跃，带着几分难以置信：“天啊！姐姐她……原来她这些日子闭门不出，竟是在偷偷准备这样一份大礼！我之前还担心她的贺礼，竟一点都没察觉！”
骆九迟低头看着她，见她眼睛亮晶晶的，像盛着星星，眼底满是纵容的笑意，轻声安抚：“你姐姐素来沉稳，既然答应献礼，定然有十足把握。”
此时方沅薇脸上的笑容早已僵住，脸色一阵红一阵白，最后竟变得铁青，手中的锦帕被她绞得变了形。
怎么可能！这绝对不可能！明明她已经抢走了谢景衣所有上好的画具，那方端砚能磨出最细腻的墨，那盒矿物颜料色彩最是鲜亮，还有那千年宣，吸墨性绝佳，没了这些，谢景衣怎么可能画出这样的画？
她只觉得脸上像被人狠狠扇了几巴掌，火辣辣地疼，周围每一句对谢景衣的赞美，都像是一把小刀子，一点点凌迟着她的尊严。
终究是咽不下这口气，方沅薇忍不住尖声开口，试图找回一丝颜面：“谢姐姐真是好手段！前几日在文翰轩，还一副找不到合意画具、愁眉不展的模样，转眼就作出了这等惊世之作，莫非是早有准备，故意在我面前藏拙，就是为了今日让我难堪？”
谢景衣闻言，目光平静地转向她，没有丝毫怒意，唇角反而微微上扬，语气清淡却带着力量：“郡主说笑了。作画之道，向来在于心而不在于器——心中有丘壑，笔下自然有山河。前几日机缘巧合，偶得几样合心意的寻常画具，刚好能将胸中所想呈于纸上，也算是不负初心。说起来，还要多谢郡主当日……成全。”
这声“成全”说得意味深长。
不远处的越熙将这幕分寸恰好的应对尽收眼底，他侧过身，对身旁的越恒温声开口，声音恰好只容兄弟二人听见：“三弟，你看，谢三小姐这番应对，从容有度，柔中带刚。她并不似你先前所言那般，仅是风中弱柳，不堪一击。”
可越恒的目光早已越过谢景衣，黏在了她身旁那抹灵动的绯色身影上。因此他并未听清谢景衣具体说了什么，只觉她今日确实与往常有些不同，眉宇间少了几分挥之不去的怯懦，多了几丝不易察觉的坚韧。“或许吧，”他语气淡漠，“经历上次生死之劫，人总会有所成长。毕竟，不是每次风雨来临时，都有人能替她挡在前头。”
越熙听出他话里的松动，唇角泛起一丝宽和的笑意，劝导道：“既如此，你更应多些耐心与宽容，给她些时间。往日她或许过于温婉，少了点底气，但今日瞧她言行，品性端雅，从容有度，早已够得上王妃的担当。你先前那些‘不合适’的顾虑，当可放下了，理应珍惜才是。”
越恒的视线仍在谢绯衣身上——此刻她正亲昵地挽着谢景衣的手臂，发间的金饰随着动作轻轻晃动，晃得他心口也跟着发颤。他指节无意识地摩挲着微凉的玉质杯壁，仿佛借此平息心绪的波动。
“皇兄的意思，我明白。”他声调平稳，听不出情绪，“谢三小姐的才情与品貌，确然无可指摘。” 话锋却一转，带着一丝难以动摇的执拗，“只是，才华与温婉，或许令人敬重，却未必能……触动心弦。我更为欣赏的，是那种不屈不挠的野草生机，再大的风雨也压不跨。为了护着在意的人，敢筹谋、敢出手。即便心思不算纯粹无瑕也无妨，身处漩涡，处变不惊、灵活应对的自保之能，远比单纯的良善管用多了。”
越熙眉头微蹙：“三弟，你这般要求，是否过于严苛？谢三小姐已属闺阁典范，堪称良配。莫非……”他话语微顿，斟酌着用词，终究不忍点破那层窗户纸，“你心中已另有所属？”
他终是未直接问出“心仪之人”，只怕那答案对于谢景衣那样一心系在越恒身上的温软女子而言，太过残忍。
越恒被这话戳中心事，心口猛地一窒，一股混合着愧疚与酸涩的情绪涌上。他垂眸，避开兄长的探询目光，低声道：“没有。” 旋即抬出一个更为冠冕堂皇的理由，“只是想到，她若入主齐王府，类似上次的刺杀风险恐难避免。届时，我不可能时刻护她周全，她终究……需要独自面对风雨，快速成长。”
尽管上次遇险，谢景衣一个柔弱女子已算应对得当，但在越恒心里，那份印象远不及谢绯衣深刻——那日险境中，她不曾惊惶失措，不曾拖累旁人，更在千钧一发之际果决出手，一刀重创黑衣人，为他们搏得了一线生机。
而后一路，更是搀扶着受伤的他，在绝境中艰难求生。那份临危不乱的果敢，绝境求生的坚韧，机敏过人的应变，绝非寻常闺秀所能拥有。尤其在他重伤力竭、意识模糊之际，是她单薄却坚定的肩膀支撑着他残存的意志，给了他难以言喻的温暖和坚持下去的勇气。
若说从前是为她的容貌与那份真实心动，那么从她搀扶着自己，在茫茫的前路中寻找一丝生机的那一刻起，他便从心底彻底为她折服——也正是在那一刻，他清晰的意识到，自己爱上了她。
越熙轻轻拍了拍弟弟的臂膀，笃定道：“她已经在努力了，假以时日，我相信她定能成长为与你并肩同行之人。”
“或许吧。”越恒不置可否，语气淡然。
越熙神色倏然一凝，方才的温和褪去大半，声音压得更低：“上次你遇刺的事，背后之人……查到了吗？”
“除了他，还能有谁。”越恒的视线越过推杯换盏的人群，如寻踪的鹰隼精准地锁定了不远处的越卓，眸底一丝暗芒转瞬即逝，“我只是没料到，他如今连表面的和睦都懒得装了，竟这般迫不及待。”
越熙闻言，唇角牵起一抹似嘲似叹的弧度：“这么多年过去，他的手段倒是越发‘返璞归真’，连遮掩都省了。”
“直接些也好。”越恒的声音沉了下去，却带着一种磨砺过的锋利，“暗流涌动太久，是时候……正面对上了。”
“那你，可有把握？”越熙眼中流露出难以掩饰的忧色。
“把握？”越恒倏然轻笑出声，嘴角温和地缓缓扬起，可那笑意却未达眼底，反而沁出几分淬了毒般的狠戾，“既已是你死我活之局，没有把握，也要创造出把握。这一次是他偷袭在先，下一次……该轮到我还手了。”
“务必小心。”
“嗯。”
语声暂歇，兄弟二人不再多言，同时将目光转回眼前的觥筹交错、丝竹悦耳，脸上皆是从容笑意，仿佛真的沉浸在这场盛宴的华章里。可那片刻的沉默之下，涌动着只有彼此才懂的暗潮。