天刚蒙蒙亮，清欢小筑的灶台就飘出了淡淡的面香。苏清欢盘腿坐在灶边的矮凳上，手里捧着本泛黄的旧食谱，纸页脆得跟腌菜干似的，边缘卷着毛边，指尖划过 “荠菜扒菇” 四个字时，忍不住轻轻 “咦” 了一声。
“小姐，桃花酥的面发好了！” 春桃端着个陶盆冲进来，辫子上沾着点面粉，活像顶了朵白绒花，“您快看看够不够软？沈大人昨儿盯着桃花酥的眼神，跟饿了三天的猫见着鱼干似的，差点把盘子都盯出洞来！”
苏清欢抬眼，见春桃把陶盆往案上一放，凑过脑袋瞅食谱：“这字儿歪歪扭扭的，准是苏三夫人的笔迹！可这‘荠菜扒菇’听着也太普通了，不如桃花酥金贵，沈大人能爱吃？”
“贵不贵得尝了才知道。” 苏清欢指尖点了点食谱下方的小字，“还得用晨露未干的鸡油菌，说这菌子得长在老槐树根下，沾着晨露采才够鲜，晚一步鲜味就跑一半。”
话音刚落，院门口 “吱呀” 一声响，沈砚之提着个竹篮站在那儿，绯色官服换成了月白长衫，倒少了些朝堂的冷硬，多了些市井的利落。竹篮里躺着捆水灵的小葱，还有个印着 “福瑞斋” 的油纸包，不用看也知道是点心。
“沈大人可真准时，跟咱家的铜壶滴漏似的分秒不差！” 春桃叉着腰笑，“这是给小姐送‘早朝福利’来了？还是揣着明白装糊涂，特意来蹭桃花酥的？”
沈砚之耳尖蹭地红了，把竹篮递过去：“路过西市，见葱长得瓷实，想着你做葱油饼要用。” 他目光扫过苏清欢手里的食谱，“李御厨给的手记？看着有些年头了。”
“可不是嘛，纸都快散架了。” 苏清欢把食谱翻到扉页，那儿贴着张巴掌大的字条，墨迹淡得像蒙了层雾，“你看这个，我娘写的‘鼎辨真味，亦辨人心，遇浊则沉，遇清则明’，这话倒是跟这小鼎对上了。”
沈砚之凑近看了眼，指尖轻轻敲了敲灶台边的青铜小鼎，鼎身温温的泛着光：“上次御膳房化老笋为嫩，说不定这鼎还有别的门道。只是柳玉茹吃了亏，怕是不会善罢甘休。”
“管她呢！” 春桃突然跳起来，“王伯说外城西边有片老槐林，指不定就长鸡油菌！咱现在就去采，晚了晨露该干了，总不能让柳家那丫头搅了咱们的菜！”
苏清欢刚要起身，就见王伯挑着菜筐走进来，筐里的荠菜绿油油的，还沾着露水，看着就水灵：“清欢丫头，听说你得了三夫人的手记？昨儿我在槐林瞧见些鸡油菌，看着跟三夫人当年找的一模一样，就捡了些来。”
“王伯您真是活神仙！” 春桃一把抢过菜筐边的小布包，里面果然是些黄澄澄的菌子，像极了凝住的鸡油，“比沈大人的‘准时打卡’还靠谱！”
王伯捋着胡子笑，眼角的皱纹挤成一团：“哪是神仙，是昨儿见柳家的丫鬟翠儿在槐林里瞎转悠，把菌子踩得稀烂，嘴里还骂骂咧咧，说要让你找不到菌子做不成菜。我瞅着可惜，就捡了些完好的。”
苏清欢挑眉，把菌子放进青铜小鼎里。鼎身立马泛起细碎的光，菌子的鲜味瞬间浓了几分，连院外路过的卖花郎都忍不住回头嗅了嗅。沈砚之盯着鼎看了片刻：“这鲜味，比御膳房的山珍海味还醇正。”
“等会儿做出来你再夸不迟。” 苏清欢起身洗手，“春桃去烧火，沈大人要是闲得慌，就帮王伯择荠菜 —— 可别跟上次似的，把菜叶都掐了留菜根。”
沈砚之耳尖更红，赶紧拿起荠菜就择，只是手指笨拙，跟刚学啄米的小鸡似的，好端端的荠菜被择得七零八落。春桃在灶后瞅见，笑得直拍大腿：“沈大人，您这是择荠菜还是毁荠菜啊？再这么折腾，咱们中午只能喝西北风了！”
“第一次择都这样。” 王伯打圆场，往灶里添了根柴，“当年三夫人刚学择菜，把韭菜根都留着，还说‘根儿入味’，笑得我肚子疼。那时候她常说，做菜跟做人一样，得实在。”
苏清欢闻言动作一顿，手里的菜刀轻轻落在案板上，发出 “笃” 的一声：“我娘当年也在这小筑住过？”
“住了三年呢！” 王伯眼神柔下来，“那时候她还没入宫，天天跟我学做馄饨。她说这市井的烟火气，比宫里的龙涎香好闻百倍。后来她入宫做御厨，还常偷偷给我送宫里的高汤料包，说给馄饨提鲜。可惜啊……”
话没说完，院门口突然传来一阵喧哗，翠儿叉着腰站在那儿，一身青布衫浆得硬邦邦的，跟块门板似的：“苏清欢！你用的什么破菌子？我家小姐说了，那菌子有毒，吃死了人你赔得起吗？”
店里正等着吃早点的食客们立马围了过来，张大爷捋着山羊胡开口：“翠儿姑娘这话可不能乱讲，清欢丫头的菜干净着呢，我天天来吃，身子骨硬朗得很！”
“就是！” 卖豆腐的陈嫂附和，“柳家小姐昨天在宫里输了脸，今儿就派丫鬟来造谣，也太不体面了！”
春桃立马炸毛，叉着腰就怼：“你才胡说八道！这菌子是王伯捡的，新鲜得能掐出水来！倒是你们家小姐，输了比赛输不起，跟个没断奶的娃娃似的，只会耍阴招！”
翠儿梗着脖子犟嘴：“谁耍阴招了？昨儿就有人吃了你家的菜拉肚子！我看你就是想用毒菌子害人，好攀附太后娘娘！”
苏清欢没说话，拿起鼎里的菌子，掰了一小块放进嘴里嚼了嚼，又递了一块给张大爷：“张大爷，您尝尝，看看有没有毒。”
张大爷接过来嚼了嚼，砸吧砸吧嘴，眼睛都亮了：“鲜！太鲜了！比上次的灵菇馄饨还鲜三分！翠儿姑娘，你要是再胡说八道，我就拉着街坊们去顺天府告你造谣！”
翠儿脸色发白，还想狡辩，沈砚之突然开口，声音清冽得像冰：“昨儿‘拉肚子’的食客，是柳府的家丁周老三吧？我已经让顺天府的人查了，他是吃了柳府剩下的馊菜才拉的肚子，跟清欢小筑半分关系没有。要不要我把他请过来对对质？”
翠儿吓得脸都绿了，转身就跑，慌不择路还差点摔个跟头，裙摆都蹭上了泥。食客们哄堂大笑，春桃叉着腰喊：“下次再敢来捣乱，就把你扔到菜窖里喂老鼠！”
苏清欢笑着摇头，把菌子倒进热油里。“滋啦” 一声，香气瞬间漫了满院，连巷口的大黄狗都摇着尾巴跑过来，蹲在门口不肯走，舌头伸得老长。
“沈大人，火再旺点。” 苏清欢往锅里加了勺高汤，“荠菜要最后放，才能留住清鲜味，放早了就烂成泥了。”
沈砚之赶紧往灶膛里添了根柴火，火光映得他脸上泛红，倒比平日多了些烟火气。王伯坐在旁边瞅着，偷偷跟春桃说：“这沈大人，看咱们小姐的眼神，跟当年三夫人看李御厨似的，黏糊得很。说不定啊，以后要成咱们小筑的‘常驻食客’。”
春桃捂着嘴笑，刚要接话，就见苏清欢端着菜出来了。白瓷盘里，荠菜翠绿得像翡翠，鸡油菌金黄得像凝脂，浇上薄薄的芡汁，看着就诱人。
“快尝尝！” 苏清欢把盘子递到沈砚之面前，“看看比桃花酥怎么样？”
沈砚之拿起筷子尝了一口，眼睛瞬间亮了，跟见了宝贝似的：“鲜而不腻，荠菜的清苦刚好中和了菌子的油润，比桃花酥还合我胃口。”
“那是！” 春桃得意地扬起下巴，“我家小姐的手艺，天上地下独一份！别说沈大人了，太后娘娘都爱吃呢！”
正吃着，苏清欢突然发现食谱的夹层里掉出张纸条，上面画着个简单的鼎纹，旁边写着 “御膳房西北角，有旧物”，字迹娟秀，正是母亲的笔迹。她心里一动，把纸条递给沈砚之：“你看这个，会不会是我娘留下的线索？”
沈砚之接过看了看，眉头微蹙：“御膳房西北角是废弃的库房，当年你娘‘病逝’后，那里就封了。说不定…… 藏着她被陷害的证据。只是那地方守卫森严，不好进去。”
王伯叹了口气，手里的旱烟杆敲了敲地面：“三夫人当年最是心善，权臣让她在御膳里下毒，她死活不肯，才落得那样的下场。要是能找到证据，也好还她个清白。”
苏清欢握着青铜小鼎，鼎身微微发热，像是在回应她的心意。“总会找到的。” 她笑着说，“就像这荠菜扒菇，看着普通，却是最暖人心的味道。有些真相，就算藏得再深，也会像菌子一样，遇着合适的时节就冒出来。”
夕阳西下时，清欢小筑的灯亮了起来。沈砚之帮着擦桌子，动作虽笨拙，却擦得干干净净；春桃在收拾碗筷，嘴里哼着小调；王伯坐在门口，跟食客们讲三夫人当年做馄饨的故事，听得众人频频点头。
苏清欢坐在灶边，看着青铜小鼎泛着暖光，突然觉得，不管宫墙里的阴谋多深，只要守着这灶台，守着身边的人，就没有跨不过去的坎。
“小姐，明天做什么呀？” 春桃凑过来问，眼睛亮晶晶的。
苏清欢翻着食谱，指着 “宫廷素斋” 四个字：“做这个。我娘在旁边写了注，说这菜能‘辨真伪’，说不定能引出更多当年的事。”
沈砚之刚好擦完最后一张桌子，闻言停下脚步，眼神温柔得像月光：“我陪你去御膳房看看，库房那边，我让人先探探路。顺便…… 再带两盒福瑞斋的枣泥糕。”
春桃 “噗嗤” 一声笑出来：“沈大人，您这是借着探路的由头，想蹭吃蹭喝吧？”
沈砚之耳尖红得能滴血，却没反驳，只是看着苏清欢笑。苏清欢也笑了，指尖轻轻敲了敲灶台：“行啊，不过得帮着择菜 —— 这次可别再择坏了。”
灶火还没灭，锅里的余温慢慢散开，混着荠菜的清香漫了满院。巷口的晚风拂过，带着市井的烟火气，把这小小的院落，裹成了最暖的模样。大黄狗还蹲在门口，尾巴摇得更欢了，像是在等明天的美味。