许大茂暂时废了，刘海中歇了，院里曾经能跟何雨柱掰掰手腕的“刺头”们，就剩下一个还保持着相对清醒，但也彻底被吓破了胆的——阎埠贵。
这位四合院曾经的“算盘精”，拨拉了大半辈子的小九九，在经历了时代的风浪后，如今只剩下一个最核心、最朴素的念头——自保。
他算是看明白了，甭管是像易中海那样追求道德声望，还是像刘海中那样迷恋权力官位，亦或是像许大茂那样执着于私人恩怨，最后都没落得好下场。
尤其是何雨柱这个完全不按常理出牌的“疯批”，你越往上凑，越容易被他那套“拒绝内耗，对外发疯”的哲学伤得越深。
阎埠贵可精着呢，他仔细盘算过了：何家那小子，现在就是个浑身带刺的猢狲，不，是刺猬！还是饿急了眼，谁碰扎谁的那种。
跟他斗？没看见许大茂和刘海中那两个前车之鉴吗？一个精神死亡，一个社会性死亡。他阎埠贵一没那体力，二没那心气，三更没那胆子了。
所以，阎埠贵彻底转变了策略。他从一个主动算计、寻找占便宜机会的“进攻型”选手，变成了一个全面收缩、力求不被注意、不惹麻烦的“防御型”选手。
在院里，他变得异常低调。以前开个全院大会，他好歹还会发表点意见，显示一下自己三大爷的存在感和“智慧”。
现在？能躲就躲，实在躲不过去，就缩在角落里，低着头，恨不得把自己缩成一团影子。易中海或者别人问到他头上，他也只是含糊其辞：“啊，这个……我听一大爷的。”“这事……大家商量着来，我没意见。”
他心里门儿清：言多必失，尤其是在何雨柱那双看似漫不经心，实则锐利得很的眼睛面前。他可不想因为哪句话说错了，被那个“疯批”当众揪住，再来一场让他下不来台的“语言风暴”。那滋味，他年轻时尝过几次，够了，现在这把老骨头可经不起折腾。
对何雨柱本人，阎埠贵更是采取了“敬鬼神而远之”的态度。路上远远看见，立马提前拐弯或者假装系鞋带，坚决避免正面接触。
万一狭路相逢实在避不开了，他就立刻挤出一个无比谦卑甚至带着点讨好的笑容，点头哈腰：“柱子，出去啊？”“柱子，回来了？”绝不多说一个字，绝不停留一秒。
何雨柱对他这副鹌鹑样，自然是嗤之以鼻。“嘁，老梆菜，现在知道缩壳里了？早些年那点算计我的劲儿呢？屁大点的胆子，也学人拨拉算盘珠子？”他心里嘲讽，但也懒得再跟阎埠贵计较。一个连算计都不敢了的阎老西，跟路边的石头没什么区别，踩过去都嫌硌脚，但绝不会有任何威胁。
在家里，阎埠贵的“算计”也变了味。以前算计是为了多占点，现在算计是为了少亏点，是为了在这个越来越看不懂的世道里，守住家里那点可怜的坛坛罐罐。
他对阎解成、于莉他们反复叮嘱：“在外面，少说话，多干活，千万别惹事！尤其是别惹中院那个！”他现在最大的乐趣，就是下班后，关起门来，拿出他那小本本，一遍遍核算这个月的收支，确保没有超支，能稳稳当当地把日子过下去就行。
至于占便宜？那是年轻时的奢望了，现在能不被占便宜，他就谢天谢地了。
他甚至隐隐觉得，院里另外两个老家伙，易中海和刘海中，都有点看不清形势。易中海还时不时流露出一点对院里事务的关心，刘海中更是偶尔还会做点不切实际的梦。
阎埠贵在心里直摇头：“老易啊老易，你还真当自己是个人物了？老刘就更别提了，彻底废了。”他觉得自己才是最聪明的，及时抽身，明哲保身。
他也听说了秦淮茹家棒梗在街上越来越混账，偷鸡摸狗，名声臭得很。他心里跟明镜似的，但绝不会多嘴去管。
贾家的事，那就是个马蜂窝，谁捅谁倒霉。他只会关起门来跟三大妈嘀咕两句：“瞧见没？秦淮茹那儿子，算是养废了。早晚得出大事！咱们可得让解成他们离远点。”
阎埠贵彻底龟缩了。他的世界，从整个四合院，缩小到了他自己的家和学校（如果他还上班的话）那两点一线。他的雄心，从算计全院，退化到了守住自家。他就像一只受了惊的河蚌，紧紧闭合着自己的外壳，试图用这种方式，抵御外界的一切风浪和那个他完全无法理解的“疯批”邻居。
他只想自保，在这变幻的岁月里，苟全自身，至于其他，什么大院和睦，什么邻里互助，什么大爷权威……都他妈是虚的，只有自家碗里的饭和兜里的钱，才是实实在在的。
而中院的何雨柱，看着院里这几个老家伙一个个变得悄无声息，越发觉得这四合院无聊透顶。他的心思，早就飞到了即将到来的、充满了无限可能的“外面”。他敏锐地感觉到，风，就要变了。
而这些还在旧壳子里挣扎的虫豸，注定要被时代抛在身后。