如果说棒梗的沉默是内心世界遭受冲击后的封闭和压抑，那么小当和槐花这两个更小的女孩，所承受的则是更为具体和物质上的艰难。
家里的顶梁柱贾东旭早逝，唯一的依靠秦淮茹在厂里的工资有限，还要养活婆婆贾张氏和三个正在长身体的孩子，本就捉襟见肘。如今秦淮茹为了“积极”表现，不敢再有任何出格的举动，连以前偶尔能从食堂带回来的、何雨柱指缝里漏出的一点油星（虽然早就没了）也彻底断了来源。贾家的日子，一下子变得更加紧巴。
小当年纪稍大些，已经开始懂事了。她清楚地记得以前偶尔能吃到的白面馒头、油渣的香味，记得妈妈以前虽然辛苦，但脸上偶尔还会有笑容。可现在，家里的饭桌上，几乎顿顿都是稀粥、窝窝头、不见油星的咸菜疙瘩。偶尔炒个青菜，那点油花都金贵得要用窝头擦干净盘子。
她看着妈妈秦淮茹每天疲惫不堪地回来，还要强打精神去参加各种活动，看着奶奶贾张氏整天唉声叹气、惶惶不安，看着哥哥棒梗越来越阴沉沉默，小小的心灵里充满了迷茫和不安。
她变得异常乖巧，或者说，是过早地学会了看人脸色和分担家务。放学回来，她会主动帮着扫地、擦桌子，会哄着更小的妹妹槐花。吃饭的时候，她从不争抢，默默地吃着自己那份最少、最差的食物。有时候槐花因为吃不饱或者饭菜太难吃而哭闹，小当会把自己的那一小口省下来，悄悄塞给妹妹。
她的衣服总是洗得发白，打着不起眼的补丁。同龄的女孩子开始爱美，扎个新头绳都能高兴半天，小当却从不敢有任何奢望。她那双原本应该清澈明亮的眼睛里，常常带着一种与年龄不符的忧愁和隐忍。
而更小的槐花，则直观地感受着饥饿和匮乏。她不明白为什么家里的饭菜越来越难吃，为什么以前偶尔还能吃到的糖果和零食再也没有了。她经常会饿，会因为营养不良而显得面黄肌瘦，不像别的孩子那样红润活泼。
晚上睡觉，她常常会饿得睡不着，小声地啜泣。小当会把她搂在怀里，轻轻地拍着她，哼着从妈妈那里学来的、不成调的摇篮曲，姐妹俩在冰冷的被窝里互相取暖。
有一次，槐花在外面看到别的小孩吃桃酥，馋得直咽口水，眼巴巴地看了很久。回到家，她怯生生地拉着秦淮茹的衣角，小声说：“妈，我……我想吃桃酥……”
秦淮茹看着小女儿那渴望又胆怯的眼神，心里像被针扎了一样疼。她何尝不想给孩子买？可那需要钱，需要票，而这些，都是她现在最缺的。她只能蹲下身，抱着槐花，声音哽咽地哄道：“槐花乖，等……等妈妈发了工资，一定给你买……”
这样的话说了几次，槐花似乎也明白了什么，再也不提了。只是那双大眼睛里，少了些孩童应有的神采，多了些懵懂的失望。
两个女孩，像风雨中艰难生长的小草，在贫瘠的土壤和恶劣的环境下，顽强而又卑微地活着。她们过早地品尝了生活的艰辛，失去了童年的无忧无虑，被迫用稚嫩的肩膀，分担着家庭的沉重。
中院，何雨柱的日子依旧滋润。他今天不知又从哪儿弄来半只烧鸡，正就着小酒，吃得满嘴流油。那诱人的香气，不可避免地飘到了前院。
小当正在门口扫地，闻到香味，动作不自觉地慢了下来，用力地吸了吸鼻子，眼里闪过一丝渴望，但很快又低下头，更加卖力地扫地，仿佛想用劳动驱散那不该有的念头。
屋里的槐花也闻到了，她扒着门框，眼巴巴地望着中院的方向，小嘴里不自觉地吮吸着手指。
何雨柱隔着院子，瞥见了前院那两个瘦小单薄的身影，看到了小当那刻意回避的眼神和槐花那副馋涎欲滴的模样。
他面无表情地撕下一只鸡腿，塞进自己嘴里，大口咀嚼。
心里没有泛起丝毫涟漪。
艰难？
活该！
谁让她们摊上那么个奶奶和以前那个总想吸血的老妈？
这世上艰难的人多了去了，他何雨柱同情不过来，也没那闲心。
各人有各人的命！
他继续享受着他的烧鸡和美酒，只觉得这世道，能把自己顾好，就是最大的本事。至于别人的艰难？
关他屁事！