果如裴砚所料，都察院刘御史得到“密报”后，如获至宝，连夜草拟奏章，翌日早朝便当庭弹劾平郡王李玦，言其“结交宗室重臣，窥探宫闱秘事，私蓄武力，其心叵测”，并附上部分经巧妙修饰、真伪难辨的“证据”。虽未直接点明“瑞王遗孤”与成王之名，但字里行间的指向，已足够在朝堂掀起轩然大波。
皇帝端坐龙椅，面色沉凝，目光扫过下方神色各异的群臣，最后落在脸色煞白、冷汗涔涔的平郡王身上，并未立刻发作，只淡淡道：“此事关系宗室清誉，不可不察。着宗人府会同大理寺，仔细核查，不得有误。”
退朝的钟声敲响，百官心思各异地退出大殿。平郡王脚步虚浮，几乎是被随从搀扶着离开，投向他的目光有惊疑，有鄙夷，也有兔死狐悲的复杂。
消息如同长了翅膀，迅速传遍京城各个角落。平郡王府门前顿时冷落车马稀，往日巴结攀附的官员勋贵避之唯恐不及。而成王府，依旧大门紧闭，静默得仿佛一潭深不见底的古井。
然而，这表面的平静之下，是更加汹涌的暗流。
裴府静室内，裴砚靠坐在引枕上，听着秦绾转述朝堂上的情形，苍白的脸上不见丝毫意外。
“成王……果然沉得住气。”他低咳两声，气息仍有些虚弱，“他在观望，在看陛下究竟掌握了多少，也在等……平郡王是否值得他保，或者说，是否还能保得住。”
“平郡王如今已成惊弓之鸟，成王若想切割，只怕会……”秦绾没有说下去，但意思不言而喻。杀人灭口，是保全自身最直接有效的方式。
“所以，平郡王现在，反而成了我们钓出成王真实实力的鱼饵。”裴砚眸中闪过一丝冷光，“让墨羽加派人手，十二个时辰盯死平郡王，看他与何人接触，看他府上有何异动。另外，平郡王府外围，也要布下暗哨，若有‘外人’想进去，不必阻拦，只需盯紧。”
“是。”秦绾应下，正要再说，忽闻门外侍女急声通传：
“小姐，宫中有旨，太后娘娘召您即刻入宫！”
太后？
秦绾与裴砚对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重。当今太后并非皇帝生母，乃先帝继后，出身清河崔氏，地位尊崇，却因并非皇帝亲母，且崔氏家族在朝中势力被裴砚有意无意地压制，多年来一直深居简出，潜心礼佛，几乎不过问朝政。此刻突然召见秦绾，意欲何为？
“来者不善。”裴砚声音低沉，“太后与崔家，与成王母族有旧。她此番召见，恐怕与平郡王之事脱不了干系。你要小心应对。”
秦绾点了点头，神色恢复了一贯的冷静：“放心，我知道该怎么做。”
她迅速更衣，换上符合规制的品级宫装，随着前来传旨的内侍，乘坐宫轿，直入皇城深处。
太后所居的慈宁宫，位于皇宫西侧，环境清幽，檀香袅袅。殿内陈设古朴雅致，却自有一股不容侵犯的威仪。
秦绾步入殿内，依礼参拜：“臣女秦绾，叩见太后娘娘，娘娘千岁金安。”
凤座之上，太后身着常服，并未佩戴过多珠翠，面容保养得宜，看不出具体年岁，唯有一双眼睛，沉静中透着历经世事的通透与威严。她并未立刻叫起，目光在秦绾身上停留了片刻，才缓缓开口，声音平和，却带着无形的压力：
“平身吧。抬起头来，让哀家瞧瞧。”
秦绾依言起身，抬头，目光平静地迎上太后的审视。
“嗯，果然生得一副好模样，更难得的是这通身的气度。”太后微微颔首，语气听不出喜怒，“难怪能在裴爱卿重伤期间，将这朝局稳住，连北疆那般凶险的局面，也能助裴爱卿化险为夷。当真是巾帼不让须眉。”
“太后娘娘谬赞了。”秦绾垂眸，语气恭谨，“臣女只是恪尽本分，不敢居功。一切皆有赖陛下圣明，首辅大人运筹，将士用命。”
太后端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮沫，状似无意地问道：“哀家近日听闻，朝中似有些关于宗室的不稳流言，甚至牵扯到一些陈年旧事，闹得沸沸扬扬。你协理朝务，可知其中详情？”
来了。秦绾心中了然，太后果然是为平郡王和瑞王旧案而来。
“回太后娘娘，臣女确有所闻。”秦绾斟酌着词句，既不推诿，也不深入，“皆因一些捕风捉影之事，引得都察院上了奏本。陛下已下令宗人府与大理寺核查，想必不日便能水落石出，还相关宗室一个清白。些许流言，动摇不了国本，太后娘娘凤体为重，不必为此烦忧。”
她将事情定性为“捕风捉影”和“流言”，强调皇帝已介入调查，并将话题引向关心太后凤体，回答得滴水不漏。
太后看着她，眼中闪过一丝不易察觉的精光，放下茶盏，轻轻叹了口气：“哀家老了，本不该过问这些。只是宗室安稳，关乎社稷根本。先帝在时，最重骨肉亲情，若他在天有灵，看到如今这般景象，不知该如何心痛。”
她话锋一转，目光再次落在秦绾身上，带着一丝深意：“裴爱卿伤势如何了？哀家听闻，他此次伤得极重，至今未能视事。朝堂不可一日无主心骨，皇帝虽春秋鼎盛，却也需得力臂助。你与裴爱卿既有婚约在身，又得他信重，在他养伤期间，还需你多费心，既要稳住朝局，也要……劝他好生将养，有些事，不必过于执着，免得劳心劳力，反伤了根本。”
这番话，看似关怀，实则暗藏机锋。既点明了裴砚重伤带来的权力真空，暗示朝局需要“主心骨”，又“提醒”秦绾和裴砚有些事（显然指瑞王旧案及背后牵扯）不必“过于执着”，隐含告诫之意。
秦绾心念电转，太后这是在代表某些宗室势力，或者说就是在代表成王一方，进行试探和施压。
她再次躬身，语气依旧恭谨，却带着不容置疑的坚定：“谢太后娘娘关怀。首辅大人伤势正在好转，孙院正医术高明，假以时日，必能康复。朝中诸事，陛下自有圣断，臣女愚钝，唯知恪尽职守，秉公处事，不敢有负陛下与首辅大人所托。至于其他，非臣女所能妄议，亦相信陛下与朝廷自有法度公断。”
她将球踢回给了皇帝和朝廷法度，既表明了自己的立场，又丝毫不接太后关于“不必执着”的话茬。
太后深深看了她一眼，见她神色平静，目光澄澈，却自有一股不容动摇的韧劲，知道再谈下去也难有进展，便挥了挥手：“罢了，你是个明白人。哀家也乏了，你退下吧。”
“臣女告退。”秦绾行礼，从容退出慈宁宫。
走出宫门，春日暖阳照在身上，秦绾却感到一丝寒意。太后的召见，意味着成王势力已经开始从幕后走向台前，试图用宗室和太后的影响力来施加压力。
这场风暴，比预想的来得更快，也更猛。
她抬头望向裴府的方向，目光坚定。
裴砚，朝堂的风，已经吹进宫廷了。我们……要加快脚步了。