养心殿偏殿内，药气浓郁，几乎盖过了原本的龙涎香气。裴砚躺在榻上，双目紧闭，唇色淡得几乎与脸色融为一体，唯有胸膛微弱的起伏证明他还活着。孙院正守在一旁，眉头紧锁，指间银针起落，不敢有丝毫分神。
秦绾站在榻边，静静看了他片刻，方才在慈宁宫面对废后、接掌大权的坚定，在看到他这般毫无生气的模样时，尽数化为了细密的疼痛，缠绕在心尖。她伸出手，极轻地碰了碰他露在锦被外、冰凉的手指，仿佛想借此传递一些温度过去。
“孙院正，他……”她声音有些干涩。
孙院正叹了口气，收回银针，低声道：“伤势太重，又强行动用真气，加上连日劳心耗神，已是油尽灯枯之象。如今只能先用金针和猛药吊住一口气，能否熬过来，就看这三日了。若能醒来，好生将养，或可……或可保住性命，但一身武功，怕是废了。”
武功尽废……秦绾心口一窒。裴砚那样骄傲的人，若知道自己从此沦为手无缚鸡之力的文弱书生……
她闭了闭眼，将翻涌的情绪强行压下。现在不是悲伤的时候。
“有劳院正，务必尽力。”她声音恢复了平静，“需要什么，直接告诉我。”
孙院正郑重颔首。
秦绾又深深看了裴砚一眼，替他掖好被角，转身走出了偏殿。殿外阳光刺眼，她微微眯了下眼，再睁开时，眸中已是一片沉静无波的深邃。
她没有回府，而是直接去了文渊阁，那是内阁处理政务之所。
消息早已传开。当秦绾身着郡主常服，而非官袍，踏入文渊阁正堂时，里面原本低声议论的几位阁老和堂官瞬间安静下来，目光复杂地投向她。有惊疑，有审视，有不易察觉的轻蔑，也有几分观望。
谁都没想到，陛下竟会让一个女子，暂代首辅之职！即便她立下大功，即便裴砚重伤，这也太过惊世骇俗！
“诸位大人。”秦绾走到原本属于裴砚的主位前，并未立刻坐下，目光平静地扫过在场众人，声音清越，不高不低，却带着一种无形的压力，“陛下旨意，想必各位已知。裴大人重伤，国事维艰，非常之时，行非常之事。本郡主既蒙圣恩，暂摄此位，还望诸位同心协力，共渡时艰。”
她语气从容，姿态不卑不亢，既点明了局势的特殊性，也表明了自己并非来夺权，而是来稳定局面。
一位须发皆白、资历最老的次辅沉吟片刻，率先开口：“郡主巾帼不让须眉，老臣佩服。只是，朝政繁杂，非比寻常，郡主初涉中枢，恐……”
“李阁老顾虑的是。”秦绾打断了他，没有让他将质疑的话完全说出口，她从袖中取出一份清单，递给身旁的内侍，示意分发给众人，“此乃今日需紧急处置之事项，共计一十三件，涉及北狄边患后续、崔氏逆案牵连官员空缺补录、京畿防务调整、以及安抚因逆案动荡之民心等。请诸位各抒己见，半个时辰后，本郡主需见到初步方略。”
她语速平稳，条理清晰，直接将最紧迫的问题摊开，化被动为主动。
众臣接过清单，一看之下，皆是心头一凛。这上面罗列的事项，无一不是当前最棘手、最紧要的关头，而且分类明确，重点突出，绝非不通政务之人所能列出。
几位原本存着轻视之心的官员，神色不由得郑重了几分。
秦绾不再多言，走到主位坐下，拿起第一份关于北狄使团安置的奏报，垂眸看了起来。她看得极快，朱笔偶尔在旁边批注几个字，姿态娴熟，仿佛早已浸淫此道多年。
堂内一时只剩下纸张翻动和偶尔的低语声。有人偷偷观察她，只见她神色专注，侧脸线条在光影中显得既柔美又坚毅，处理公文时那股沉静的气度，竟与裴砚有几分神似。
半个时辰后，讨论开始。秦绾并不专断，认真听取每位大臣的意见，遇到分歧之处，她能迅速抓住关键，引经据典，分析利弊，往往三言两语便切中要害，让争执的双方哑口无言。对于一些细节疏漏，她也能一针见血地指出。
她并非一味强势，对于合理的建议从善如流，对于确有才干的官员，也不吝给予肯定。几个回合下来，原本还有些散漫敷衍的气氛，渐渐变得凝实起来。
当最后一项方略初步定下，已是华灯初上。
秦绾放下朱笔，揉了揉发胀的额角，看向下方神色各异却已无人敢再轻视她的众臣，缓声道：“今日有劳诸位。方略既定，便按此执行，若有变故，随时来报。散了吧。”
众臣起身告退，离开文渊阁时，不少人交换着眼神，皆从对方眼中看到了震惊与复杂。这位安宁郡主，绝非等闲之辈！裴砚倒下，她竟真的能扛起这千斤重担！
空荡荡的文渊阁内，烛火通明。秦绾独自坐在那张宽大的紫檀木椅上，疲惫如潮水般涌来。一日之间，经历追杀、揭秘、宫变、接掌大权……即便是她，也感到心力交瘁。
但她不能休息。
她起身，没有回府，而是再次走向养心殿偏殿。
殿内，裴砚依旧昏迷，孙院正还在施针。情况似乎没有好转，也没有恶化。
秦绾搬了张绣墩，坐在榻边，拿起一份尚未看完的边境军报，就着昏暗的灯火，继续批阅。
烛光跳跃，映着她专注的侧脸，也映着榻上之人苍白的容颜。
她守着他，也守着这刚刚经历剧痛、亟待抚平的江山。
窗外夜色深沉，星子寥落。
这艘巨大的帝国航船，在失去原本的舵手后，正由一位看似柔弱的女子，勉力掌着舵，驶向未知的、依旧充满风浪的前路。
砥柱中流，初试锋芒。她知道，这仅仅是个开始。明天的朝会，才是真正的考验。