“人熊——”有人倒吸一口冷气，声音都有些发抖。
“嗯，人熊！”林阳重重点头，声音低沉，“那玩意儿，成年的公熊，后腿一蹬，立起来比武校打擂台的旗杆还高。”
“体重能奔着千斤去。比咱刚放倒的老虎沉一倍都不止。”
“那大巴掌抡圆了拍下来，”他目光扫过众人瞬间紧绷的面孔，“生铁疙瘩都得给你拍扁。人的脑袋……跟拍个熟透的烂西瓜没两样！”
这绝非恫吓。
对林阳自己而言，这些大家伙不过是枪口下的皮毛货。
真正的麻烦在于搜寻它们的行踪，以及……家里那俩过于安逸的帮手。
想到家中小院里那两只被爹娘当宝，喂得膘肥体壮，都快成毛球的大白和小白，林阳就忍不住摇头。
回去非得狠狠操练不可。
撵兔子扑山鸡算什么本事？
要的是能独当一面，放出去就能纠缠住那些值大价钱的大家伙！
可爹娘宠狗无度，灶膛边的好料都舍不得上桌，尽喂了这俩。
回头得想个法子……
他心下盘算，面上却沉静无波。
见众人脸上再无半分松懈，休息得也差不多了，林阳走到靠着树干，气息渐匀的周亮身边，低声探询：
“亮哥，缓过劲儿没？腿脚还使得上力不？要是还发飘，我背你一段。要不，办完事我先送你折返？”
他担心周亮被那生死一瞬吓破了胆，毕竟直面猛虎的冲击力，足以击垮寻常人的意志。
能坚持不倒不尿，周亮已是硬汉中的硬汉。
周亮深吸几口林间冷冽的空气，摆了摆手，脸上挤出一丝倦怠却异常刚硬的笑：
“换别人说这话，我得认怂。可跟着你……”
他抬眼盯向林阳，认真的说道：“这腿肚子反倒没那么哆嗦了。”
他目光移向死人沟那黑黢黢的深处，眼神骤然转冷，寒光四射，带着压抑不住的怒火：
“这趟差事，我记着呢！到了地方，非得把那俩王八蛋祖宗八代抠个底儿掉。”
“看看他们到底背地里扒拉了多少？有没有往自家门里夹带？”
“阳子，你兴许不太懂，我为啥对这事儿恨得牙根痒……对这种蛀虫……”
他顿了顿，没再说，但那话语里淬了毒的憎恶，已是浓得化不开。
林阳立刻心领神会，微微颔首，并不深问。
这必是周亮家族的积怨，涉及更深，他不便置喙。
“成！亮哥你能顶住就成。”林阳笑容温和，却透着磐石般的踏实，“咱这就动身，顶多再一个多钟头，死人沟抬脚就到。到了那儿，我这带路的活儿就算完事。”
他顿了顿，目光投向幽深如墨的林海深处，声音微微沉了沉。
“我打算在那沟子边儿再仔细溜溜，看看有没有别的守窝的硬茬子猫着。”
“真有不开眼挡道的……”他轻描淡写地拍了拍猎铳，“顺手料理了，省得惊扰亮哥你们办正事。”
这话正对周亮心思，他连连点头：“好！有劳了阳子。一定小心！”
队伍再次开拔，气氛比遭遇猛虎前更加沉凝。
每个人的神经都绷成了满弓的弦。
步履之间，眼观六路，耳听八方，草木皆兵。
山路愈发陡峭崎岖，荆棘遍布，湿冷的雾霭贴着地面游动，渗入骨髓。
寂静山林里，只闻粗重的喘息和脚下泥泞的“噗嗤”声。
周亮脚步略显沉重，时而伸手扶住湿滑的树干借力。
但那对眼睛却精芒四射，死死盯着前方如巨兽伏地的山棱轮廓。
约莫跋涉两小时后，死人沟那道宛如大地被撕裂的，狰狞扭曲的巨大沟壑，终于赤裸裸地横陈在众人面前。
空气瞬间变得粘稠污浊。
一股混杂着腐叶朽木和某种无法言喻，令人隐隐作呕的甜腥气息扑面而来！
林瘴……
看似无形无质，却能悄无声息夺人神志。
众人不敢怠慢，迅速掏出备好的简易防毒面具扣在脸上。
林阳接过周亮递来的一个，也戴上，深褐色的面罩后，一双锐目如鹰隼般扫过沟壑入口的每一寸地形。
天色彻底暗沉，铅灰色的夜穹沉沉压下，山峦化为模糊巨影。
远处沟底，几点微弱的橙红色火光跳跃，如同沉睡巨兽微弱的心跳，微弱又令人心惊。
队伍深一脚浅一脚地抵近火光营地，终于踏入了死人沟的核心区域。
率先闯入视线的，是散乱搭建的七八顶帐篷，形色仓促。
帐篷外空地上，黑压压或坐或卧着约五十多人。
多半神情萎靡麻木。
有的呆望着摇曳篝火出神，有的凑在角落低声交谈，气氛压得人喘不过气。
诡异的是，几乎人人都和周亮他们一样戴着防毒面具，只露出一双眼睛或半张脸孔，在晃动的火影下更添几分阴森。
人群前方，一个瘦长干枯的身影正激动地挥舞着手臂，唾沫横飞。
正是白天便骂骂咧咧不休的李教授李济深。
他一身沾满泥垢的灰色中山装，花白头发依旧被发油拘束得一丝不苟，镜片后那双眼睛因愤怒瞪得溜圆，几乎要突出来。
“干什么！一个个垂头丧气想当逃兵吗？”
尖利刺耳的腔调穿透了低沉的嗡鸣，刮得人耳膜生疼。
“我们为了什么聚集在这荒野绝地。是为了扞卫历史的真相！是为了重现湮灭的荣光！”
“一点小病小灾就吓破了你们的胆。你们还配称为以信仰为基石的人吗？啊！”
他猛地提气，声音拔高到刺耳的程度。
“就因为那个周爱民？”
提及这个名字时，他语气充满了不耐烦的轻蔑，如同掸去肩上浮尘。
“不就是被蛇尾巴扫了一下么？多大点事！大惊小怪。矫情！”
“你们看他那点出息。结果呢！懦夫一样的跑了。还搞得你们一个个疑神疑鬼不敢进洞。”
“耽误多少黄金时间？宝贵的发掘时间就在你们手心里溜走了！”
他越说越激动，手指几乎戳到最近一个低头不语的年轻队员鼻尖上。
“是，这沟名是晦气。是有些不干净。但这不正说明了我们所从事工作的重要性？！”
“挖坟掘土的还怕这怕那。传出去让同行笑掉大牙！”
“我告诉你们，今天就是天王老子来了也没用！明天天亮必须进洞。”
“谁再敢推诿搪塞、临阵脱逃，回去我就一字不落地上报。告你们个畏难退缩、延误重大考古发现。看看到时候谁扛得起这个责任！”