炎阳谷主败退臣服的消息，如同投入平静湖面的巨石，在赤霄城高层圈层中激荡起层层涟漪。各方势力惊疑不定，纷纷猜测那居住在灵溪山听涛小筑内的神秘男女究竟是何方神圣。一时间，暗流涌动，无数目光或明或暗地投向了这座原本僻静的山谷。
听涛小筑内，林凡布下的隔音与防护结界将外界的纷扰完美隔绝。
静室中，林凡并未立即投入修炼，而是闭目凝神，仔细回味着与炎阳谷主那一战的每一个细节。炼虚境修士对天地规则的牵引、元神与虚空的初步交融，都让他对更高层次的力量有了更直观的认识。
“炼虚与化神，确是一道分水岭。其对法则的运用，已非单纯的能量堆积，而是更近乎‘道’的引动。”林凡内视己身，混沌色的龙婴在丹田内沉浮，周身缠绕的力量法则符文比以往更加凝实，对周围空间的感知也敏锐了一丝。“我的混沌祖龙之力本质极高，足以碾压其法则，但若遇到同样传承非凡、根基扎实的炼虚修士，恐怕就不会如此轻松了。境界的差距，仍需重视。”
他清晰地认识到，自己虽能越阶而战，但上界广袤，天才辈出，绝不能因一时的胜利而自满。《混沌祖龙经》的后续修炼，需要海量资源，下界所得已消耗大半，必须在上界寻找新的机缘。
“太虚秘境……”林凡沉吟着，三年时间，看似不短，但对于高阶修士的闭关而言，转瞬即逝。他需要更详细的秘境情报，以及确保能获得进入名额的途径。
思绪翻涌间，他感知到静室外熟悉的气息临近。
“林兄，可在调息？”苏璇清越的声音透过禁制传来，语气中带着恰到好处的关切。
林凡挥手打开禁制：“璇儿请进。”
苏璇推门而入，手中托着一个玉盘，上面放着两盏灵气盎然的清心茶。她今日穿着一袭素雅的月白长裙，青丝简单挽起，少了几分身为天凤古国公主时的高贵雍容，却多了几分清丽出尘的仙气。她步履轻盈，将一盏茶放在林凡身侧的茶几上。
“方才感应到外界气息动荡，见林兄无恙便好。”她在一旁的蒲团上坐下，姿态端庄自然。
林凡接过茶盏，微笑道：“有劳挂心。一个初入炼虚的修士，还撼动不了你我根基。”他抿了一口茶，清香沁入心脾，显然是她特意准备的灵茶。“你气息已稳固，看来半步化神的境界已然夯实。”
苏璇轻轻颔首，眸中闪过一丝睿智的光芒：“嗯。初临上界，一切皆需谨慎。林兄，炎阳谷虽已暂时慑服，但赤霄城局势复杂，我们不宜过早暴露全部实力，成为众矢之的。当务之急，是尽快熟悉此界，并寻得稳定获取资源的渠道。”
她的想法与林凡不谋而合。林凡放下茶盏，正色道：“所言极是。万界楼情报虽广，但核心机密代价高昂，且难辨真伪。炎阳谷在此地盘踞多年，或有些独到之处。”
他心念微动，通过留在炎烬神魂中的禁制传递了一道讯息。
不多时，伤势稍稳、气息依旧虚浮的炎烬，恭敬地候在静室外。
“进来。”
炎烬低眉顺目地走入，不敢有丝毫怠慢：“主人，苏姑娘。”他姿态放得极低，炼虚境的傲气在绝对的力量和生死禁制面前，已被彻底磨平。
林凡没有赘言，直接问道：“炎烬，将炎阳谷掌握的，关于赤霄城周边未被大势力完全控制的遗迹、资源点，以及你所知的‘太虚秘境’、‘南明离火州’的相关信息，详细道来。”
“是，主人。”炎烬不敢隐瞒，将自己所知一一道出。
他列举了几处危险的古遗迹和几条隐秘的小型矿脉，但大多价值有限，或风险极高，炎阳谷自身实力一直未能深入探索。关于太虚秘境，信息与万界楼大致吻合，强调了名额由几大顶尖势力把持，赤霄城原本分得三个名额，炎阳谷占其一。
“主人，谷中这三个名额，自然全由您定夺。”炎烬适时表态。
林凡未置可否，转而问起他最关心的问题之一：“关于南明离火州的天凤古国，你知道多少？”
炎烬脸上露出难色，躬身道：“回主人，南明离火州距离此地极其遥远，中间隔着无尽星海与数个大域，传闻需要通过极其昂贵的跨域传送阵或耗时漫长的星空古船方能抵达。关于天凤古国……属下只隐约听闻其国内似乎不甚平静，好像涉及什么‘血脉纯正’之争，具体缘由，实非我等边陲小修能够知晓。”
“血脉之争……”苏璇轻声重复，纤长的手指无意识地摩挲着茶杯边缘。她身负上古凤凰血脉，这四个字让她本能地感到一丝不安，仿佛与自身命运隐隐相连。
林凡注意到她细微的情绪变化，目光在她面上停留一瞬，随即对炎烬道：“知道了。谷中库藏，可有‘龙血石’、‘虚空晶砂’，或五千年份以上的‘赤阳朱果’？”
炎烬仔细回想，恭敬回答：“主人，龙血石极为罕见，库中未有。虚空晶砂偶有产出，但数量稀少，上次所得已用于炼器。五千年份的赤阳朱果……库中仅有一株三千年份的，是早年耗费巨资拍得，原本是……是为属下冲击炼虚中期所备。”他顿了顿，毫不犹豫道：“属下这就命人取来，奉献主人。”
“三千年份，亦算难得。”林凡点头，“连同库中所有上品灵石，以及对炼体、火系修行有益之物，一并取来。”
“遵命！”炎烬领命，立刻退下办理。
室内恢复安静。苏璇看向林凡，眼中带着询问。
林凡解释道：“你的焚天剑与流焰羽衣，品质在下界已属顶尖，但面对上界炼虚修士的灵宝，恐有不足。我虽不精炼器，但传承中有以本源龙气温养淬炼之法，或可尝试提升其品质。那赤阳朱果，蕴含精纯火元，正适合助你精炼凤凰真火，若能借此触碰到一丝‘涅盘之炎’的意境，对你未来修行大有裨益。”
苏璇闻言，眸中顿时亮起光彩。涅盘之炎，是凤凰血脉传承中的至高力量之一，拥有生死人肉白骨的奇效，威力也远超寻常真火。若能提前感悟，无疑是巨大的机缘。
“林兄思虑周详。”她由衷感谢，声音清越，“如此一来，我们应对未来变故，也能多几分底气。”
“你我同行，自当相互扶持。”林凡语气平和，“提升你的实力，便是提升我们整体的力量。南明离火州路途遥远，前路未知，需早做准备。”
他的话语平静而务实，却让苏璇心中泛起暖意。他并非甜言蜜语，而是将她的成长切实地纳入未来的规划中，这种并肩前行的认可，比任何承诺都更让她感到安心。
不久，炎烬带回一枚储物戒指。里面不仅有那株被封存完好的三千年赤阳朱果，还有上千块晶莹剔透的上品灵石，以及若干品质不错的火系灵材和矿石。
林凡检查过后，将赤阳朱果和大部分火系资源递给苏璇，自己只留下了上品灵石和少数几种蕴含空间波动的材料。
“炎烬，谷中日常事务仍由你打理，非重大决策，无需禀报。对外，你仍是炎阳谷主。”林凡吩咐道，“另外，全力收集龙血石、虚空晶砂，以及一切与龙族、凤族相关的高阶宝物信息，灵石不是问题。”
“属下明白！”炎烬躬身应诺，退了出去。
接下来的时日，听涛小筑陷入了沉寂的修行之中。
林凡专注于感悟力量法则与空间法则的细微变化，同时以混沌龙气反复淬炼“混沌祖龙印”。这方大印与他心神相连，随着他修为精进和对法则理解的加深，印身之上那模糊的混沌龙纹似乎愈发清晰，隐含着镇压诸天的磅礴伟力。吞噬龙脉无声运转，贪婪地汲取着上界远比下界精纯浓郁的天地灵气，转化为精纯的混沌龙力，不断夯实着他的根基，向着化神后期巅峰稳步迈进。
苏璇则在另一间静室，调整好状态后，服下了那株三千年赤阳朱果。
轰！
磅礴炽热的药力在她体内化开，如同火山喷发，冲击着她的经脉。她面容肃穆，全力运转《凤舞九天诀》，引导着这股精纯浩大的火元与自身的凤凰真火融合、压缩、提纯。她的周身笼罩在赤红色的光焰之中，隐约有凤凰虚影盘旋，气息在稳步提升的同时，也变得更加凝练。
林凡虽在静修，却始终分出一缕神识关注着隔壁的动静。在苏璇体内真火最为躁动、几乎要失控的瞬间，他会适时渡过去一缕精纯平和的混沌龙气。这龙气并非强行压制，而是如同定海神针，中和她真火中的狂暴之意，引导其走向更有序的蜕变，仿佛阴阳相济，龙凤和鸣。
一月之后。
苏璇静室之中，炽烈的红光骤然内敛，所有气息收敛一空。片刻后，一股更加深邃、更加内蕴生机的气息缓缓弥漫开来。她周身燃烧的火焰不再是纯粹的赤红，在那烈焰的核心，隐隐有一丝微不可察、却本质极高的淡金光泽流转。
她缓缓睁开眼眸，瞳孔深处似有金色的火星一闪而逝。她成功炼化了赤阳朱果，修为虽未突破化神，但已臻至半步化神圆满，距离突破只差一个契机。更重要的是，她对凤凰真火的掌控更上一层楼，已然触摸到了一丝“涅盘之炎”的门槛，尽管还无法真正凝聚，却已为她指明了前路。
她推开静室之门，正好看到林凡负手立于院中，似乎早已等候在此。月色洒在他身上，镀上一层清辉，显得身形愈发挺拔。
“林兄。”苏璇轻声唤道，嘴角噙着一抹清浅却真实的笑意。
林凡转身，目光落在她身上，感受到她体内那更加凝练深邃的气息，以及那一丝迥异于前的火焰意境，眼中掠过一丝赞赏：“看来收获不小。”
“嗯，多亏了那赤阳朱果，还有……”苏璇顿了顿，没有说出后半句，但彼此心照不宣。她走到他身边，与他并肩而立，望向远处笼罩在夜色中的连绵山峦，“接下来，我们该为太虚秘境做更具体的打算了。”
夜风拂过，带来草木清香。两人并未再多言，只是静静地站着，一种无需言语的默契在空气中流淌。前路漫漫，挑战重重，但此刻，他们道心坚定，目标明确。无论是为了三年后的秘境之争，还是为了遥远南明离火州的探寻，他们都将携手，一步步在这浩瀚上界，走出属于自己的帝路。