扶苏想了想：“我可借予你一些粟米，助你渡过难关。待你日后打造出耒耜，或以他物，再偿还于我。乡里之间，常有此类借贷，多立契券，约定利息与归还之期。”
“对！立字据，按手印，这就是‘契约’。”赵天成点头。
“我赵天成，今天借了你苏公子一百斤粟米，约定秋收之后，连本带利，还你一百二十斤。这张字据，就是我欠你债的凭证。它本身不是粮食，但它代表了我未来必须给你的粮食。对你来说，这张字据，在你需要的时候，是不是可以看成是一笔‘财富’？”
扶苏迟疑道：“此乃债权，自然算是我的资产。若你到期不还，我可凭此契券，告官索偿。”
“好！那么问题来了。”赵天成眼睛眯了起来。
“假如这时候，第三个人，比如那个猎户，他正好急需一笔粟米应急，他知道你手上有我这张欠你一百二十斤粟米的契券，他也信我赵天成秋后还得起。他找到你，说：‘苏公子，把你手上赵天成的那张借据转给我吧，我现在就给你一百一十斤粟米（或者等值的钱）。’你愿不愿意？”
扶苏迅速思考着：“若我暂无急用，而猎户急需，转手之间，我虽少收了十斤粟米，但即刻便得一百一十斤，省去了等待与催收之烦，亦避免了你不还之风险……似乎，可行？”
“你看！”赵天成一摊手，“这张借据，是不是就‘流动’起来了？它从你手里，转移到了猎户手里。它本身不是粮食，但它代表着未来的粮食，而且因为有人信，它就能当‘准粮食’用。这就是最简单的‘信用凭证’的流转。”
他继续深入：“再想一步，如果我不是个人，而是……朝廷呢？”
扶苏精神一振，意识到关键来了。
“假如朝廷，现在要修一条巨大的水渠，利在千秋，但需要征发数十万民夫，耗费粮秣无数。国库一时拿不出这么多现成的粮食和钱币。怎么办？”赵天成看着扶苏，“按照我刚才说的道理，朝廷能不能也打个‘欠条’？比如，发行一种‘水利债券’，上面写明，朝廷借百姓或者富商、贵族，粮食或钱币若干，用于修建某水渠，约定五年后，连本带息偿还。以朝廷的威信，以未来水渠建成后的收益，比如增加的田赋，作为偿还的保证。你们觉得，会有人买这个‘欠条’吗？”
扶苏陷入沉思，眉头紧锁：“以朝廷之信誉为担保……若百姓与富商深信此渠能成，建成后确能惠及自身或国家，从而相信朝廷未来有能力且愿意偿还……或许，会有人愿意购入。毕竟，将闲置粮钱借予朝廷，既能获利，亦算是为国出力。昔年齐桓公、管仲似乎亦有用国家信用募集资财之举措。”
“没错！管仲搞过‘官山海’，盐铁专卖，本质上也是利用国家信用和垄断地位来搞钱。”
赵天成点点头。
“这就是‘空手套白狼’的初级形态了——朝廷没动用现有的国库储备，或者只动用了一小部分作为启动和担保，就靠着自身的‘信用’，把民间散落的、闲置的财富给聚集了起来，办成了需要巨大投入的大事！这聚集起来的财富，可能远远超过朝廷当下能拿出的现金和粮食。”
扶苏只觉得一扇全新的大门在眼前打开，呼吸都有些急促：“先生之意，国家竟可凭‘信用’二字，预先支取未来之财富？这……这简直……”
“别急，这还没到最‘空手’的地步。”
赵天成打断他的惊叹，脸上那抹狡黠的笑容更深了。
“咱们再往深处想。朝廷发的这些‘债券’，这些欠条，因为它们有朝廷信用背书，约定好了未来能换成实实在在的钱粮，那么，它们本身在到期之前，能不能就像我刚才那张私人借据一样，在市场上被人买卖交易？”
“若朝廷信用稳固，债券偿付有望，自然可以。”扶苏已经有点跟上思路了，“持有者若急用钱粮，可将其转卖于他人。”
“好！那么，如果朝廷再设立一个专门的、官办的场所，来方便这些债券的买卖，规范交易，让大家更容易找到买家和卖家。这个场所，咱们可以叫它……‘债市’。”赵天成用手虚划了一个圈，“这样一来，朝廷发的债券，就不仅仅是一张欠条了，它变成了一种可以随时，或者定期，变现的‘金融资产’。它的价格，可能会随着朝廷信誉的变化、国家财政的状况、甚至是对未来水渠收益的预期而波动。但无论如何，它‘活’起来了，它本身就在流通，在创造价值。”
他顿了顿，抛出一个更核心的概念。
“那么，最关键的一步来了。既然朝廷的信用这么有用，能凭空‘创造’出这些债券来聚集财富。那朝廷能不能……更进一步，直接发行一种……嗯，就叫它‘宝钞’吧！这种‘宝钞’，本身可能就是一张做工精良、难以仿造的纸，上面印着‘凭此可兑铜钱若干’或者‘抵粮若干石’，由朝廷强制规定，在所有官方和民间交易中，都必须接受它，视同铜钱、粮食本身？”
扶苏彻底惊呆了，嘴巴微微张开，半天合不拢。
“纸……纸如何能当钱？”他感觉自己的认知受到了前所未有的冲击。
“百姓如何会信一张纸？若朝廷滥发，印之无穷，岂非如同废帛？届时民不信，钞成废纸，必生大乱！”
扶苏已经知道纸是什么东西了。
赵天成跟他说过。
“问得好！这就是最考验操盘者智慧和底线的地方！”赵天成重重一拍水面，水花溅起老高，“这就是‘空手套白狼’的最高境界，也是最危险的地方！玩好了，能调动举国之力，办成前所未有的伟业；玩砸了，就是你说的，信用崩溃，经济瓦解，天下大乱！”
他坐直了身体，目光锐利地看着扶苏，开始详细解释其中的关键。
“首先，你刚才提到了‘滥发’，这是大忌！为什么铜钱能当钱？除了大家认可，还有一个原因，铜本身开采冶炼需要成本，数量在一定时期内是有限的。这就天然限制了钱币的总量。你朝廷发行‘宝钞’，也不能想印多少就印多少！你必须有一个‘锚’！”
“锚？”扶苏捕捉到这个陌生的词。