赤砂镇的空气仿佛凝固了油脂，沉闷而躁动。
墨尘如常在自己的摊位前，低头整理着新一批绘制好的火弹符与驱瘴符，心思却有一半萦绕在《太虚游天遁》某个灵力转换的细微关窍上。
突然，斜对面一家专售丹药的铺子前，爆发出一阵激烈的争吵声，如同投入静湖的石块，瞬间打破了坊市表面维持的平静。
是“狼牙”和“水月轩”的人。
争吵的焦点是一批刚刚运抵、据说能有效抵御高阶毒瘴的特制避毒丹。
狼牙的几名队员围住店铺门口，声若洪钟，志在必得。
而水月轩的几位女修则寸步不让，语气清冷，理由充分。
双方言语迅速升级，火药味浓烈。
墨尘眉头微蹙，下意识地将摊位上的符箓往回收拢。
这种层面的冲突，他唯恐避之不及。
然而，麻烦总是不请自来。
就在一名狼牙壮汉情绪激动地挥舞手臂，试图推开一名水月轩女修时，不知是谁先动了手，一道凌厉的风刃术骤然激发。
却因对方的格挡或是施法者本身的失控，竟偏转了方向，带着刺耳的尖啸，直直朝着墨尘摊位所在的位置横扫而来！
风刃未至，那锐利的气息已切割开空气，引得周围修士一片惊呼，纷纷仓惶退避。
电光火石之间，墨尘眉头一皱，他仿佛被这突如其来的攻击吓住，脚下踉跄着向后疾退。
同时，双手看似忙乱地在摊位上胡乱一抓，正好捞起一叠放在最显眼位置、准备售卖的金刚符！
“噗、噗、噗！”
数声轻响，他手中的四五张金刚符被同时激发，淡金色的光幕层层叠叠地在他身前亮起，如同瞬间展开了数面薄而坚韧的金色盾牌。
“嗤——！”
失控的风刃狠狠斩在第一层光幕上，光幕剧烈波动，应声而破。
紧接着是第二层、第三层……每一层金刚符形成的光幕都只阻挡了风刃一瞬便被撕裂，符箓本身也化为灰烬。
但就是这层层削弱，当风刃终于突破所有光幕时，其威力已十不存一，残余的气浪只是“砰”地一声掀翻了墨尘的摊位，将上面来不及收起的符箓震得四处飞散，一片狼藉。
墨尘本人则借着气浪的推力又退了几步，稳住身形，脸色“苍白”，胸口微微起伏，看上去像是耗尽了力气才勉强挡下这无妄之灾，模样颇为狼狈。
他展现出的手段，正是一个反应迅速的符师在危急关头最合理的应对——用大量低阶防御符箓堆叠保命。
“放肆！”
一声冷喝如同惊雷炸响。
数道赤红身影如同鬼魅般骤然出现在冲突现场，强大的灵压瞬间笼罩全场，正是镇守坊市的赤袍修士赶到了。
为首的是一名面容冷峻的中年修士，修为赫然是筑基后期。
他目光如电，扫过狼牙和水月轩的几人，根本不容分辨，直接厉声道：“镇内私斗，破坏秩序，每人罚没三百灵石！再有下次，废去修为，逐出赤砂镇！”
面对赤炎宗的强势介入，刚才还气势汹汹的狼牙队员和清冷自持的水月轩女修，此刻都噤若寒蝉，乖乖缴纳了罚款，不敢有丝毫异议。
那筑基后期的赤袍领队冷冽的目光在双方头目脸上停留片刻，声音不高，却清晰地传遍周围。
“残阳谷机缘，各凭本事，我赤炎宗不管，但谁若敢在赤砂镇内坏了规矩，挑起大规模纷争，休怪宗门无情！”
此言一出，等于再次明确了赤炎宗的底线：默许甚至乐见散修们去残阳谷拼命争夺，但赤砂镇这个基本盘和秩序，不容破坏。
墨尘一边低着头，慢吞吞地收拾着散落一地的符箓，一边竖起耳朵，捕捉着周围修士压低声音的议论。
“啧啧，看见没？连高品质的避毒丹都抢破头，残阳谷里的毒瘴恐怕比传言还凶险数倍！”
“狼牙和水月轩这才刚开始就杠上了，等真进了谷，没了规矩束缚，还不得杀个血流成河？”
“赤炎宗这态度……明摆着是坐山观虎斗，只等着收拾残局或者捡便宜啊……”
这些零碎的信息，如同拼图般，进一步印证了残阳谷的极端凶险和即将到来的残酷竞争。
“莫道友，你没事吧？” 石猛和青竹快步走了过来，脸上带着关切。
石猛帮忙扶起被掀翻的摊位木板，苦笑着低声道：“道友也亲眼看到了，如今这形势……愈发复杂凶险，狼牙霸道，水月轩莫测，还有其他藏在暗处的……我等势单力薄，若再不抱团取暖，精诚合作，只怕连口汤都喝不到，甚至……”
他话语中的招揽和结盟之意，比以往任何时候都要明显和急切。
墨尘抬起头，脸上表演出来的神色尚未完全褪去，他摇了摇头，叹息一声，语气带着后怕和坚决。
“多谢石道友挂怀，经此一遭，莫某更是深感自身实力低微，运气好些才侥幸无损，这等神仙打架的浑水，实在是不敢趟，也没能力趟。”
“还是安安稳稳，绘制我的符箓，过我的安稳日子更为稳妥。”
他再次明确拒绝了石猛的提议，态度没有丝毫转圜余地。
青竹站在一旁，清澈的目光落在墨尘身上，嘴唇微动，似乎想说什么，但最终只是默默弯腰，帮他将一张被风吹到角落的驱瘴符捡起，轻轻放在摊位上，低声道：“外面越来越乱，道友……保重。”
返回客栈，紧闭房门，启动禁制。
墨尘脸上所有的“后怕”与“懊恼”瞬间消失无踪，取而代之的是一片沉静的冰寒。
他仔细复盘今日之事。
虽是无妄之灾，但也给他敲响了警钟——风暴已然成形，即使他想作壁上观，身处风暴边缘，也难免被飞溅的浪涛甚至是被随意卷起的杂物所伤。
今日是失控的法术，明日又是什么？
“不能再被动等待了。” 墨尘眼中闪过一丝决断，他必须调整策略。
首先，降低自身存在感。
减少去坊市摆摊的频率，更多通过万货行的匿名寄售渠道出手部分符箓，虽然利润会被抽成，但能大幅降低曝光度和被意外卷入冲突的风险。
其次，继续提升保命能力。
修炼重心必须进一步向《太虚游天遁》和《黄庭阴阳五气诀》倾斜。
尤其是遁术的瞬间启动速度和神识的最大预警范围，必须在短期内得到显着提升。
这关系到能否在真正的危险降临前，第一时间远遁千里。
最后，加快关键物资的准备。
太虚瓶内那批“宁神花”必须加速催熟，同时开始研究炼制更高阶的解毒清心丹药——“清心玉露”。
他有一种预感，残阳谷内的凶险，毒瘴可能只是开胃菜，精神层面的侵蚀或许更为可怕。
必须赶在大部分队伍按捺不住、涌入残阳谷之前，为自己准备好足够的底牌。
山雨欲来风满楼，他这只池鱼，需得将自家的水洼挖得更深，壁垒筑得更牢，方能在这即将到来的滔天洪浪中，觅得一线生机。