离开毒蛟潭区域,笼罩在众人心头的压抑感减轻了不少。
脚下的泥沼逐渐被坚实的土地取代,扭曲的怪树也恢复了较为正常的形态,只是空气中依旧残留着沼泽特有的腐殖气息。
队伍沿着来时的标记,在及腰深的怪异草丛中穿行,速度比来时快了许多。
行至黑沼泽边缘一处相对开阔的干硬地块时,前方稀疏的林地间,影影绰绰出现了另外几道身影。
对方也发现了他们,双方几乎同时停下脚步,隔着数十丈距离相互打量。
那是五个衣着混杂的散修,皮甲陈旧,武器各异,脸上大多带着常年刀口舔血留下的戾气。
领头的是个脸上带着一道狰狞刀疤的汉子,目光锐利如鹰隼,周身散发着筑基初期的灵压,毫不掩饰地扫视着赤蝎团众人,尤其在队伍中唯一的两位女子——茯苓和青竹身上多停留了片刻,眼神带着一丝不加掩饰的审视与贪婪。
“哟,这不是石老大吗?”疤脸汉子扯出一个皮笑肉不笑的表情,声音沙哑,“看这方向,是从毒蛟潭那边发财回来了?运气不错啊,没喂了里面的毒虫?”
石猛面色不变,上前一步,隐隐将队员护在身后,沉声道:“疤脸刘,我们赤蝎团行事,不劳你费心。只是接了万货行的例行任务,混口饭吃,没什么油水可捞。”
“例行任务?”疤脸刘嗤笑一声,目光扫过石猛身后几人略显鼓胀的储物袋和包袱,阴阳怪气道。
“毒蛟潭那鬼地方,除了几根扎手的阴髓草,还能有啥好东西?能让石老大你亲自带队跑一趟?怕不是有什么新发现,想着一家独吞吧?”
他话音未落,身后四名炼气后期的散修便默契地移动脚步,隐隐呈半包围之势,封住了赤蝎团几个可能的突围方向。
气氛瞬间变得剑拔弩张。
墨尘在对方出现的瞬间,便已悄然移至队伍侧翼,身体微侧,右手自然垂落,宽大的袖袍中,手指已扣住了三张攻击符箓——两张火弹符,一张新购的土牢符。
神识如同无形的蛛网悄然蔓延,瞬间将对方五人笼罩。
《黄庭阴阳五气诀》带来的强大感知力,让他迅速评估出双方实力对比:对方五人皆炼气后期,疤脸刘筑基初期,己方石猛筑基中期,铁山筑基初期,青竹炼气巅峰,茯苓筑基初期,加上自己明面上的筑基初期……整体实力占优。
但若爆发冲突,在这开阔地带,难保不会有人受伤,尤其是修为最低的青竹。
就在石猛眼神渐冷,准备强硬回应时,墨尘忽然开口了。
他的声音不大,平静无波,却像一滴冷水滴入滚油,瞬间吸引了所有人的注意。
“这位道友,”墨尘目光落在疤脸刘的腰间。
“你悬挂的这枚‘炎阳佩’,本是汲取地火精华炼制,灵力应以温煦流转为佳,但此刻观之,其核心灵光隐有青灰之色,灵力流转至‘阳枢’、‘火门’两处符纹节点时,明显滞涩不通。”
“可是近日被极阴寒的瘴气或水毒之力侵蚀过肺经?若不及早以纯阳灵力疏导,恐寒气深种,三个月内,每逢子夜阴气最盛时,经脉便如针扎冰刺,修为难有寸进之余,怕是还要吃点苦头。”
疤脸刘脸上的狞笑瞬间僵住,手下意识地按向腰间那枚颜色略显暗淡的赤红色玉佩。
他前几日确实在探索黑沼泽一处深潭时,不慎吸入了一口诡异的碧绿色瘴气,当时只觉得一股寒气直透肺腑,虽及时服用了丹药压制,但灵力运转始终有些许不畅。
连带着这枚常年温养的本命法器炎阳佩也灵光黯淡了几分。
此事极为隐秘,他从未对外人提起,此刻竟被一个看似不起眼、只是筑基初期的符师一语道破根源和潜在后果,心中顿时掀起惊涛骇浪,惊疑不定地看向墨尘。
墨尘此举,看似是医者仁心的提醒,实则是精准的攻心之计。
一方面,借助强大神识和《黄庭阴阳五气诀》对灵气、生机异常敏锐的感知,他瞬间抓住了对方的痛脚,展示了自身超凡的眼力和见识,让疤脸刘摸不清他的底细,心生忌惮。
另一方面,也隐晦地暗示,赤蝎团并非可以随意拿捏的软柿子,真动起手来,他这个“符师”不仅能提供火力支援,更能精准找到他们的弱点加以打击。
疤脸刘眼神剧烈闪烁,脸色变幻不定,目光在神色沉稳的石猛、煞气腾腾的铁山以及高深莫测的墨尘身上来回扫视。
权衡片刻,他脸上的横肉抽搐了一下,重重冷哼一声:“哼!算你们走运!老子今天还有事,没空跟你们磨叽!我们走!”
说罢,他狠狠瞪了墨尘一眼,似乎要将他牢牢记住,然后带着四名心有不甘的手下,悻悻然转身,迅速消失在林地深处。
直到对方的身影彻底消失,铁山才松了口气,收回紧握巨斧的手,用力拍了拍墨尘的肩膀,瓮声瓮气地赞道:“莫道友,好眼力!刚才可真险,要是动起手来,虽然不怕他们,但难免挂彩,多谢了!”
石猛也转过身,对着墨尘郑重地点了点头,目光中带着毫不掩饰的赞许和一丝探究:“莫道友观察入微,心思缜密,石某佩服。” 经此一事,墨尘在他心中的分量无疑又重了几分。
青竹也若有所思地看了墨尘一眼,清冷的眸子里闪过一丝惊讶和重新评估的神色。
她原本只觉得墨尘制符手艺精湛,神识敏锐,没想到在临场应变和对敌心理的把握上也如此老道。
危机解除,队伍继续前行。
踏上相对安全的路径后,青竹忍不住再次提起了地穴中的异常,秀眉微蹙:“石大哥,那些暗红色的火砂,还有岩壁后那若有若无的不协调感,我越想越觉得不寻常。”
“我翻看过万货行近十年关于毒蛟潭区域的记录,从未提及过此类事物或现象。”
茯苓较为谨慎,轻声提出另一种可能:“或许只是自然地质变化?又或者,在我们之前,有其他修士小队路过,无意中留下的痕迹?”
石猛沉吟道:“此事确实蹊跷,不合常理。回去后,我会将我们所见的细节,包括火砂的性状、岩壁的异常,都详细记录并上报给万货行。”
“至于是否要深入探查……”
他顿了顿,目光扫过众人,最后落在墨尘身上,“还需从长计议,信息太少,风险未知,莫道友,依你看呢?”
墨尘依旧保持着谨慎的态度,顺着石猛的话道:“石道友所言甚是,信息不足,贸然深入绝非明智之举,不过,青竹道友的发现确实值得留意。”
“或许,我们可以先从那些火砂入手,查查赤砂镇乃至周边区域,是否有类似特质矿砂的出产或流通记录,或许能寻到一些线索。”
他将探查的皮球巧妙地踢了回去,既表达了对青竹发现的重视和自己的思考,又未做出任何实质性的承诺或表现出过度的热情。
平安返回赤砂镇,众人径直前往万货行交割任务。
五株品相完好的阴髓草换来了丰厚的贡献点和一笔可观的灵石。
石猛将地穴异常作为附加信息详细上报,果然,负责鉴定的执事对此表现出兴趣,核实后,额外支付了一笔不算少的信息费,让此次任务的收获又丰厚了几分。
在万货行门口分别前,石猛真诚地对墨尘拱手道:“莫道友,此次合作非常愉快,你手艺精湛,处事沉稳,是不可多得的伙伴,日后赤蝎团若有合适的任务,希望还能与你合作。”
墨尘拱手还礼,态度依旧是不卑不亢:“石道友过誉了,若有需要,莫某力所能及之处,定不推辞。”
简单的告别后,墨尘转身,身影融入赤砂镇熙攘的人流。
一次看似普通的任务结束了,但他知道,地穴中那未解的疑云,以及归途上那场短暂的冲突,都如同投入平静水面的石子,预示着这片看似秩序井然的西牛贺州,其下隐藏的暗流,远比表面看来要汹涌复杂。
而他自己,在这暗流中,才刚刚开始学着如何站稳脚跟。