华水领的空气中，低浓度孢子带来的压抑感依旧存在，但至少呼吸不再是一种折磨。利用这宝贵的窗口期，领地的科研力量全部动员起来，针对这场生态瘟疫的特性展开了系统性研究。
在柳哥和袁秋实共同主持的研讨会上，一份初步的《关于“菌丝瘟疫”特性及应对策略》的报告被整理出来，并呈送到了苏源面前。
“苏指挥，根据我们目前的观察和实验，可以确认几点。”柳哥指着报告上的图表，“第一，孢子浓度确实存在明显的区域性差异，并对应不同的危害等级。我们领地目前处于低级，这解释了为什么士兵们的症状普遍减轻，枯萎病停止蔓延。”
袁秋实补充道：“第二，关于弱点。实验证实，水，尤其是盐水，对孢子有极佳的灭杀效果。孢子无法在水中长时间存活，菌丝体在浓盐水中也会进入休眠。这为我们建立水源隔离带和防护措施提供了理论依据。”
“最重要的是第三点，”柳哥的语气带着科研人员的严谨与一丝兴奋，“我们提出了一个‘生态平衡假说’。千年前的文明毁灭了，但生态复苏了，这说明自然界必然存在着克制这种菌丝的力量。否则，整个位面早已是一片死寂的白色。我们必须找到这种平衡机制！”
这份报告如同一盏明灯，在黑暗中指明了研究方向。而就在这时，这盏灯被点亮了。
负责长期监控领地周边环境的侦察兵队长，带着难以抑制的激动，冲进了会议室。
“苏指挥！各位负责人！我们发现了！在东面，靠近铁矿脉的那片森林边缘，我们多次观察到了翠纹灵鹿的踪迹！是一个小族群，大约七八头！”
“翠纹灵鹿？在这段时间还能是正常的生物，它们身上肯定有对付菌丝孢子的秘密。”
袁秋实猛地站起身，脸上放出光来，“你确定？皮毛上有天然的绿色魔纹？”
“确定！看得清清楚楚！它们非常警觉，我们不敢靠太近，但它们似乎在那片区域频繁活动，像是在啃食岩石上的一种特定苔藓。”
会议室内顿时响起一阵兴奋的低语。翠纹灵鹿！系统信息和古书中记载的森林守护者，对环境能量和危险有着超乎寻常的感知力！它们的出现，本身就是最有力的环境安全认证！
“它们选择在那里活动，绝不是偶然！”袁秋实激动地说，“那片区域要么存在着某种能抑制甚至杀死菌丝的物质，要么就是孢子浓度天然极低，是灾难中的‘净土’！灵鹿是在为我们指路！”
苏源眼中也闪过锐利的光芒。这无疑是几天来最好的消息！一个明确的、充满希望的探索方向出现了。
然而，坏消息总是接踵而至。
几乎在灵鹿消息传来的同时，负责监控“地听器”网络的助手脸色苍白地跑来汇报。
“柳工！苏指挥！地下的声音……变大了，也变近了！”助手的声音带着颤抖，“尤其是在矿脉正上方和我们领地中心区域下方，那种挖掘和爬行的声音越来越清晰……深度……深度估计已经上升到不足五十米了！”
五十米！这个数字让所有人心中一沉。对于地下挖掘者来说，这已经是一个极其危险的距离。
秦雨也适时地带来了论坛的情报汇总：“苏指挥，过去二十四小时内，有三个之前报告过‘地底震动’的领主，其领地发生了局部地陷，从地底涌出了大量被菌丝感染、形态扭曲的地下生物，造成了严重破坏。其中一个领主的Id……已经灰暗下去了。”
地下的威胁，不再是猜测和预警，而是化作了实实在在的、发生在其他领主身上的惨剧！它们确实能定位生命聚集地，并正在从地底发动攻击！
指挥室内刚刚因灵鹿而振奋起来的气氛，瞬间又变得凝重无比。
陈国民一拳砸在桌子上，语气沉重：“它们这是要上下夹击！白潮在天边，地下的爪子已经伸到我们脚底板了！”
高强也看向苏源：“苏指挥，我们必须立刻加强领地地面的巡逻和警戒，尤其是在矿脉和领地中心区域，要设置陷坑和预警装置！同时军队要随时准备应对来自地下的袭击！”
一边是灵鹿指引的、可能蕴含根本解决之道的希望之路。 一边是迫在眉睫、不知何时就会破土而出的地底入侵。
资源和兵力都有限，必须做出抉择。
所有人的目光都集中在了苏源身上。
苏源走到巨大的地图前，目光锐利如刀，在东面森林和代表领地与矿脉的区域之间缓缓移动。他的手指最终重重地点在了东部森林的位置。
“我们不能坐以待毙。地底的威胁是明枪，我们可以加固防御，严阵以待。但灵鹿的指引，可能是我们彻底扭转局面的唯一机会，是暗线，必须尽快抓住！” 他转过身，下达了命令： “兵分两路！” “陈国民、高强，你们负责领地防御。立刻在所有关键区域，尤其是矿脉和领地中心，加装‘地听器’，挖掘深壕，设置倒刺和预警铃铛。军队进入一级战备，组建快速反应部队，专门应对可能的地底袭击！” “柳哥，继续优化结晶炸弹，并尝试研发针对地下封闭空间的特殊武器（如强效烟雾弹、窒息弹）。” “袁秋实，组织一支精干的生态考察队，由我亲自带队。我们明天一早就出发，去东面森林，跟上翠纹灵鹿，找到它们守护的秘密！”
这个决定大胆而冒险，将本就紧张的力量一分为二。但没有人提出异议。他们都明白，在绝境中，有时候必须赌上一切，去抓住那丝看似渺茫的希望。
华水领的机器再次高速运转起来，为了生存，也为了未来，做着一明一暗两手准备。地下的躁动愈发清晰，而苏源的目光，已经投向了那片可能有鹿鸣回荡的森林。