苏瑶回到丞相府时，天色已近黄昏，晚霞将檐角的琉璃瓦染成暖融融的橘红色。刚进垂花门，就见管家苏福候在廊下，见她回来忙上前躬身：“大小姐，老爷在书房等您，说有话要问。”
苏瑶点头应下，让春桃先回瑶光院安置，自己则提着裙摆往书房走去。路过苏柔的汀兰院时，隐约听见院里传来瓷器碎裂的声响，紧接着是柳姨娘压低的呵斥丫鬟的声音，她脚步未停，只唇角勾起一抹极淡的弧度——看来春桃说的没错，这对母女果然在闹别扭。
书房门虚掩着，苏瑶轻轻叩了叩，里面传来苏丞相略显疲惫的声音：“进来。”
她推门而入，见苏丞相正坐在案前翻看着奏折，案上还放着一杯早已凉透的茶。苏瑶走上前，亲手为他续了杯热茶，轻声道：“父亲还在忙？”
苏丞相放下奏折，抬眸看向她，眉宇间的愁绪比白日更重：“今日太子来府里闹的事，已经传到宫里去了。方才李公公来传口谕，说皇后明日要在御花园设赏菊宴，让丞相府也带女眷去。”
苏瑶端着茶杯的手顿了顿：“皇后突然设宴，怕是醉翁之意不在酒。”
“你说的是。”苏丞相叹了口气，“太子为了苏柔失了体统，皇后定是想借着宴会同我敲打一二，顺便看看你的态度。毕竟你如今跟摄政王走得近，皇后也要顾忌几分。”
他话锋一转，目光落在苏瑶身上：“明日去悦来布庄的事，你打算怎么做？摄政王可有交代？”
苏瑶将楚墨的计划简略说了一遍，苏丞相听完后沉吟片刻，点头道：“这个法子稳妥。皇后最看重规矩，萧珩用锦绣阁的苏绣拉拢兵部侍郎，本就不合礼制，若是让皇后知道，定然不会轻饶他。只是你去布庄时要小心，别被萧珩的人盯上。”
“女儿知道。”苏瑶应下，又想起汀兰院的动静，“对了父亲，方才我回来时，听见汀兰院里有动静，似乎是柳姨娘和二妹妹吵完架以后在骂丫鬟。”
苏丞相脸色沉了沉：“今日太子走后，柳姨娘就去了汀兰院，两人关着门说了一下午。方才苏福来报，说苏柔把屋里的东西砸了不少，还哭着说‘被人耍了’。想来是萧珩没帮她把事办成，她心里窝火。”
苏瑶眼底闪过一丝了然：“这么说，二妹妹或许知道自己被萧珩利用了？”
“就算知道，她也不会罢手。”苏丞相语气带着几分无奈，“苏柔性子倔，又恨你入骨，只要能让你不好过，就算被萧珩当枪使，她也心甘情愿。你明日去布庄时，切记别跟她起冲突，免得节外生枝。”
苏瑶应了声“是”，又陪苏丞相说了会儿话，见天色不早，才起身告退。回到瑶光院时，绿萼正候在门口，见她回来忙迎上前：“大小姐，您可回来了。方才汀兰院的丫鬟来借胭脂，我趁机打听了一下，二小姐确实在跟柳姨娘吵架，好像是说三皇子答应帮她，结果却没办成事，还让太子在府里丢了脸。”
“知道了。”苏瑶走进屋，春桃已经把安神汤端了上来，她接过喝了一口，暖意顺着喉咙滑下去，驱散了些许疲惫，“明日我要跟王爷去悦来布庄，你和绿萼留在府里，继续盯着汀兰院的动静，有什么事及时让人去布庄报信。”
绿萼和春桃齐声应下，又伺候苏瑶洗漱完毕，才退了出去。苏瑶躺在床上，却没什么睡意，脑子里反复想着明日的计划。萧珩心思缜密，若是发现苏绣的事被皇后知道，说不定会狗急跳墙，她必须做好万全准备。
一夜无话。第二日清晨，苏瑶刚洗漱完毕，就听见院外传来马车的声响。春桃跑出去看了一眼，回来笑道：“大小姐，是摄政王的马车，墨影侍卫在门口等着呢。”
苏瑶整理了一下衣裙，提着裙摆往外走。墨影见她出来，躬身行礼：“大小姐，王爷在马车上等您。”
她走上马车，见楚墨正坐在里面翻看着一本账册，阳光透过车帘的缝隙照在他身上，勾勒出挺拔的身形。楚墨抬眸见她进来，放下账册，递过一个食盒：“刚让厨房做的点心，你先垫垫肚子，到布庄还有段路。”
苏瑶接过食盒，打开一看，里面是她爱吃的桂花糕和杏仁茶，心里泛起一丝暖意：“多谢王爷。”
马车缓缓驶离丞相府，往城南的悦来布庄而去。一路上，楚墨跟她交代了今日的具体安排：“等会儿到了布庄，你先去挑选布料，我去跟布庄掌柜周旋。刘管事应该已经到了，你见到她后，就装作无意间提起云溪阁的苏绣，再‘发现’那批苏绣在布庄里，剩下的事交给我来办。”
苏瑶点头：“我知道了。”
马车行驶了约莫半个时辰，终于到了悦来布庄门口。布庄的门面不算大，但装修得很精致，门口挂着一块烫金的匾额，上面写着“悦来布庄”四个大字。楚墨先下了马车，又伸手扶着苏瑶下来，两人并肩走进布庄。
布庄里人不多，几个伙计正站在柜台后整理布料，见有人进来，忙上前招呼：“这位公子，这位小姐，请问您要选些什么布料？”
楚墨淡淡道：“我们要选些上好的苏绣，给府里的女眷做衣裳。”
伙计眼睛一亮，忙引着他们往里面走：“公子小姐这边请，我们店里刚到了一批苏绣，都是苏州最好的绣娘绣的，您看看喜欢哪款？”
苏瑶跟着伙计往里走，目光不动声色地扫过布庄的货架。果然，在最里面的货架上，放着几匹苏绣，上面绣着缠枝兰花的纹样，正是云溪阁的样式。她心里一动，刚想开口，就见一个穿着青色衣裳的妇人从内堂走出来，身后跟着两个丫鬟。
那妇人约莫四十岁左右，气质雍容，正是皇后宫里的刘管事。刘管事也看到了苏瑶和楚墨，先是愣了一下，随即认出了楚墨的身份，忙走上前躬身行礼：“老奴见过摄政王。不知王爷今日怎么会来这里？”
楚墨微微颔首：“本王陪苏小姐来选些布料。刘管事呢？也是来采买的？”
“回王爷的话，老奴是奉皇后娘娘的旨意，来这里为新进宫的秀女排选布料。”刘管事说着，目光落在苏瑶身上，认出她是丞相府的嫡女，又躬身行了一礼，“老奴见过苏大小姐。”
苏瑶回了一礼，随即装作无意间看向货架上的苏绣，眉头微微蹙起：“刘管事，您看这苏绣，怎么跟我锦绣阁里的样式这么像？”
刘管事顺着她的目光看过去，也愣了一下：“这苏绣……确实是像锦绣阁的，但这是云溪阁的样式。苏大小姐，您确定吗？”
苏瑶走上前，拿起一匹苏绣，指着手腕处的缠枝兰花纹样：“刘管事您看，这兰花用的是苏州独有的缠枝绣法，而且在花瓣的最里面，还有一个极小的‘锦绣’二字暗记，这是锦绣阁独有的标志，绝不会错。”
刘管事凑过去仔细看了看，果然在花瓣里看到了一个极小的“锦绣”二字，脸色顿时变了：“这……这怎么会？悦来布庄怎么会有锦绣阁的苏绣？”
布庄掌柜这时也走了过来，见刘管事脸色不对，忙上前道：“刘管事，这苏绣是我们刚从顺通船行进的货，怎么了？”
“刚从顺通船行进的货？”苏瑶看向掌柜，语气带着几分冷意，“顺通船行的沈涛前几日跟我说，锦绣阁的苏绣在运输途中被水浸了，都报损了，怎么会出现在你这里？”
掌柜脸色一白，支支吾吾地说不出话来。刘管事见状，心里已经明白了几分，看向楚墨和苏瑶：“王爷，苏大小姐，这事怕是有蹊跷。老奴得把这事回禀给皇后娘娘。”
楚墨点头：“刘管事尽管去回禀。这批苏绣本是锦绣阁的货物，却被沈涛私自卖给悦来布庄，背后怕是有人指使。皇后娘娘最看重规矩，定然会查明此事。”
刘管事应了声“是”，也顾不上采买布料了，匆匆跟掌柜交代了几句，就带着丫鬟离开了布庄。掌柜见刘管事走了，脸色更是难看，对着楚墨和苏瑶连连作揖：“王爷，苏大小姐，这都是误会，是沈涛骗了我们，我们不知道这苏绣是锦绣阁的货物啊！”
“是不是误会，等皇后娘娘查清楚就知道了。”楚墨语气冷淡，“你现在就把这批苏绣封存起来，不许再动。若是少了一匹，唯你是问。”
掌柜忙点头应下，让人把货架上的苏绣都收了起来，仔细封存好。苏瑶看着这一幕，心里松了口气——第一步计划已经成功了，接下来就看皇后的反应了。
楚墨又跟掌柜叮嘱了几句，才带着苏瑶离开布庄。回到马车上，苏瑶看向楚墨：“王爷，刘管事应该会立刻回宫里跟皇后禀报吧？”
“嗯。”楚墨点头，“刘管事是皇后的心腹，做事向来谨慎，她肯定会第一时间把这事告诉皇后。萧珩现在还不知道这事，等他反应过来，已经晚了。”
苏瑶想起之前墨影说的，沈涛的女儿在三皇子府当侍妾，问道：“对了王爷，墨影查沈涛女儿的情况了吗？”
“昨晚就查到了。”楚墨道，“沈涛的女儿叫沈月，去年被送进三皇子府当侍妾，一直不受宠。上个月沈月得了急病，萧珩让人去请了太医，却故意拖延治疗，沈涛为了救女儿，才答应帮萧珩做假账，把锦绣阁的苏绣私自卖掉。”
苏瑶皱眉：“萧珩竟然用这种手段要挟沈涛，也太狠毒了。”
“萧珩为了权力，什么事都做得出来。”楚墨语气带着几分冷意，“不过沈涛也不是什么好人，他收了萧珩不少好处，若不是沈月出事，他怕是也不会轻易答应帮忙。等皇后查清楚苏绣的事，沈涛和萧珩都跑不了。”
马车缓缓驶回锦绣阁，刚到门口，就见王掌柜候在那里，见他们回来忙迎上前：“王爷，大小姐，刚才墨影侍卫来报，说皇后宫里的人已经去了兵部侍郎府，好像是去查那批苏绣的事了。”
苏瑶和楚墨对视一眼，都从对方眼里看到了了然。皇后的动作倒是快，看来刘管事把事情说得很严重。
走进锦绣阁，王掌柜把刚收到的消息一一禀报：“还有，顺通船行的沈涛今早去了三皇子府，好像是想跟萧珩商量对策，结果被三皇子府的人拦在了门外，没见到萧珩。沈涛在府门外站了半个时辰，才悻悻地离开。”
“萧珩这是想弃车保帅啊。”苏瑶嘴角勾起一抹冷笑，“他见事情败露，就想把沈涛推出去当替罪羊。”
楚墨点头：“萧珩向来如此，一旦有危险，就会把身边的人推出去。沈涛现在怕是悔不当初。”
几人正说着话，墨影从外面走了进来，躬身道：“王爷，大小姐，宫里传来消息，皇后娘娘已经查清了苏绣的事，把萧珩叫到宫里训了一顿，还罚他禁足三个月，不许出宫。兵部侍郎也被皇后娘娘叫去问话了，听说已经把那批苏绣交了出来。”
苏瑶心里一松：“太好了，这下萧珩暂时不能再找麻烦了。”
“只是暂时而已。”楚墨语气却没那么轻松，“萧珩不会就这么善罢甘休的，他禁足期间，肯定还会暗中搞小动作。我们得继续盯着他，免得他再出什么幺蛾子。”
苏瑶点头应下，又想起明日的赏菊宴，问道：“王爷，明日皇后设的赏菊宴，您会去吗？”
“自然会去。”楚墨道，“皇后设宴，就是想看看各方的态度，我若是不去，反倒会让她起疑心。明日你跟我一起去，也好有个照应。”
苏瑶应了声“是”，又跟王掌柜交代了些铺子的事，见天色不早，才起身准备回丞相府。楚墨送她到门口，看着她上了马车，才对墨影道：“明日赏菊宴上，你多派些人手，盯着萧珩的人，别让他们对苏瑶动手。”
墨影躬身应下：“属下明白。”
苏瑶回到丞相府时，苏丞相正在前厅等她，见她回来忙问：“怎么样？悦来布庄的事顺利吗？”
“顺利。”苏瑶把今日的情况说了一遍，苏丞相听完后松了口气，脸上露出几分笑意：“太好了，三皇子这次总算是栽了个跟头。明日赏菊宴上，皇后定不会给萧珩好脸色看，你到时候别多言，安安静静地待在一旁就好。”
苏瑶应下，又想起苏柔，问道：“父亲，二妹妹明日会去赏菊宴吗？”
“她现在是太子的良娣自然是要跟着一起去的。”苏丞相语气带着几分不悦，“我没理由拒绝，只能让她一起去。你明日见到她，别跟她一般见识，免得被皇后看了丞相府的笑话。”
苏瑶点头：“女儿知道。”
回到瑶光院，绿萼和春桃迎上来，见她脸色不错，忙问：“大小姐，今日去布庄顺利吗？”
“顺利。”苏瑶笑着点头，“皇后已经查清了苏绣的事，罚萧珩禁足三个月。明日赏菊宴上，二妹妹怕是没什么好脸色了。”
绿萼和春桃都露出了高兴的神色，又伺候苏瑶洗漱更衣，准备明日去赏菊宴的衣裳。苏瑶选了一件水绿色的衣裙，上面绣着淡淡的菊花纹样，既符合赏菊宴的主题，又不会太过张扬。
第二日清晨，苏瑶刚梳妆完毕，就听见院外传来马车的声响。春桃跑出去看了一眼，回来笑道：“大小姐，是摄政王的马车，王爷亲自来接您了。”
苏瑶心里一动，提着裙摆往外走。只见楚墨正站在马车旁，穿着一身月白色的锦袍，腰间系着一块墨玉，气质卓然。见她出来，楚墨走上前，目光落在她身上，眼底闪过一丝惊艳：“今日这身衣裳很适合你。”
苏瑶脸颊微红，轻声道：“多谢王爷夸奖。”
两人并肩走上马车，往皇宫驶去。一路上，楚墨跟她交代了赏菊宴上的注意事项：“皇后可能会问你苏绣的事，你如实回答就好，不用刻意隐瞒。萧珩虽然被禁足，但他的人可能会在宴会上动手脚，你别吃陌生人递过来的东西，也别喝离开过视线的茶水，我安排了暗卫跟着你有事暗卫会保护你的。”
苏瑶一一记下，心里暖暖的。楚墨总是这样，把所有事情都考虑得周全，让她很有安全感。
马车行驶了约莫一个时辰，终于到了皇宫门口。楚墨先下了马车，又伸手扶着苏瑶下来，两人并肩走进宫门。引路的太监见是楚墨，忙躬身行礼，引着他们往御花园走去。
御花园里已经来了不少人，文武百官携着家眷站在园内，三三两两地交谈着。苏瑶目光扫过人群，很快就看到了苏丞相和柳姨娘、苏柔。苏柔穿着一身粉色的衣裙，头上插着不少珠钗，看起来很是张扬。见苏瑶和楚墨走过来，苏柔眼底闪过一丝嫉妒，却还是强装笑脸，走上前躬身行礼：“姐姐，王爷。”
楚墨没理会她，苏瑶也只是淡淡点了点头，就跟着楚墨往皇后所在的凉亭走去。皇后正坐在凉亭里喝茶，见他们过来，放下茶杯，笑着道：“摄政王和苏大小姐来了，快坐。”
楚墨和苏瑶躬身行礼，在凉亭里坐下。皇后看向苏瑶，语气温和：“昨日悦来布庄的事，哀家已经查清了。萧珩不懂规矩，用锦绣阁的苏绣拉拢朝臣，哀家已经罚他禁足三个月了。苏大小姐，让你受委屈了。”
“皇后娘娘言重了。”苏瑶起身躬身，“都是臣女分内之事，能帮娘娘查清此事，是臣女的荣幸。”
皇后满意地点点头，又跟楚墨说了几句话，见宾客差不多到齐了，便让人传旨，赏菊宴正式开始。太监高声唱喏，舞姬们鱼贯而入，在园内跳起了舞，乐师们也奏响了乐曲。
苏瑶坐在楚墨身边，一边欣赏着歌舞，一边留意着周围的动静。忽然，她感觉有人...在盯着自己，但是又不见是谁。