皇宫的晨光透过雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳光影。楚墨与苏瑶并肩走出皇上寝宫，指尖相扣的掌心还残留着并肩作战后的余温，只是眉宇间的凝重并未因平叛大捷而消散。
“刘福已死，苏柔与萧煜伏法，可‘明月’和神秘组织的线索又断了。”苏瑶轻轻摩挲着楚墨掌心的薄茧，声音里带着一丝不易察觉的忧虑。昨夜搜遍五皇子府邸，除了往来密信与假玉玺模具，再无任何关于神秘组织总部的蛛丝马迹，唯一的活口刘福也在被押往天牢的途中“意外”暴毙——银针藏于发髻，刺破颈动脉，死状与云栖寺的暗线如出一辙。
楚墨停下脚步，转身凝视着苏瑶眼底的倦色。她昨夜为查案几乎未合眼，素色劲装的袖口还沾着五皇子府邸花丛的草屑，眼下淡青却丝毫不减那份从容锐利。“别急，”他抬手拂去她发间的一片落叶，语气沉稳，“刘福暴毙绝非偶然，凶手在天牢守卫眼皮底下动手，说明皇宫或京畿卫所中仍有‘明月’的人。线索没断，只是藏得更深了。”
话音刚落，李锐捧着一份密函匆匆赶来，神色肃穆：“王爷，王妃，天牢传来消息，刘福尸体的指甲缝里发现了这个。”他递上的白绸帕上，放着半片暗红色的织物碎片，纹理细密，边缘还绣着半朵残缺的银莲。
苏瑶瞳孔微缩，伸手捻起织物碎片。这银莲纹样她曾在苏柔的贴身荷包上见过——当初苏柔装疯被安置在丞相府别苑时，她无意间瞥见荷包内侧绣着相同的纹样，当时只当是普通装饰，如今想来竟是神秘组织的标识。“是‘明月’的人。”她指尖微微收紧，“苏柔的荷包上也有一模一样的银莲，只是她的是金线绣制，这碎片却是银线。”
“分等级？”楚墨立刻抓住关键，“金线银线或许代表组织内的不同层级。苏柔与萧煜是合作者，用金线；动手灭口的是执行者，用银线。那么‘明月’本人，或许用的是更高阶的纹样。”他接过织物碎片，对着晨光仔细端详，“这织物的材质是西域进贡的冰蚕锦，寻常官员根本无法获得。京中能接触到西域贡品的，除了皇室宗亲，便是负责贡品登记的鸿胪寺与内府监。”
“鸿胪寺卿王显，内府监总管李忠……”苏瑶轻声念出两个名字，眸色渐深。这两人皆是太子萧允的旧部，萧允被流放边疆后，他们却依旧稳坐高位，当时楚墨念及他们无明显谋逆之举，并未牵连。如今想来，或许是刻意蛰伏。
“传我命令，”楚墨语气骤然冷厉，“封锁天牢，禁止任何人接触刘福尸体；命赵统领暗中监视鸿胪寺与内府监，记录所有出入人员的行踪；另外，让人去查近三年西域贡品的登记册，重点查冰蚕锦的流向。”
“属下遵令！”李锐领命离去，脚步急促却有条不紊。
苏瑶望着李锐的背影，忽然想起一事：“阿墨，还有一个人或许知道些什么。”她抬眸看向楚墨，“萧允。”
太子萧允被流放边疆已有半年，发配至苦寒的漠北军营，由镇北将军秦峰看管。他虽未直接参与五皇子的谋反，但苏柔曾多次借他的名义联络旧部，且他被流放前，曾与鸿胪寺卿王显密谈过三个时辰——当时楚墨以为是君臣诀别，如今想来，或许是在交接神秘组织的事宜。
楚墨沉吟片刻，指尖轻叩腰间佩剑的剑柄。萧允是皇上的嫡子，虽谋逆罪名确凿，却未被处死，只是流放。若此刻派人去漠北提审，一来一回至少需要二十日，且途中难保不会再出“意外”；可若不查，又恐错过关键线索。“派暗卫去。”他最终下定决心，“让最得力的影卫乔装成商队，秘密前往漠北，务必在不打草惊蛇的前提下，问出萧允与‘明月’的关联。”
“我已经让人去准备了。”苏瑶轻声道，眼底闪过一丝暖意。她与楚墨总是这般心有灵犀，无需多言便能领会彼此的意图。昨夜查完五皇子府邸，她便已让暗卫首领陈默整装待发，此刻想必已出了京城。
两人正欲前往鸿胪寺查看情况，王公公却从寝宫方向匆匆赶来，神色慌张：“王爷，王妃，皇上请二位立刻回寝宫，说是有要事相商。”
重回寝宫，殿内的气氛比方才更为凝重。皇上靠在软枕上，脸色依旧苍白，却强撑着精神，手中捏着一份泛黄的奏折。见楚墨与苏瑶进来，他连忙将奏折递过去，声音嘶哑：“你们看看这个，是朕方才在御书房的暗格里找到的，是先皇留下的。”
苏瑶接过奏折，展开细看，瞳孔骤然收缩。奏折上的字迹苍劲有力，正是先皇的亲笔，内容却让人心惊——二十年前，西域有一支神秘教派“银莲教”，以银莲为标识，蛊惑人心，妄图颠覆朝廷。先皇曾派大军镇压，教派首领“明月”下落不明，残余教徒潜伏民间，伺机而动。奏折末尾还写着：“银莲教善用毒，喜以冰蚕锦为标识，分金、银、铜三级，首领‘明月’，身份不明，恐藏于朝堂之中。”
“‘明月’竟是银莲教的首领！”楚墨失声开口。他从未听过先皇镇压银莲教的旧事，显然是被刻意隐瞒了。
皇上叹了口气，眼中满是悔恨：“朕登基时，先皇病重，只嘱咐朕要提防‘明月’，却未提及银莲教的过往。如今看来，这神秘组织就是当年的银莲教，他们潜伏二十年，就是为了今日的谋反！”
苏瑶指尖微微颤抖，将奏折递给楚墨，语气凝重：“如此一来，所有线索都串起来了。苏柔的荷包、刘福指甲缝里的织物碎片、西域冰蚕锦……都是银莲教的标识。五皇子、苏柔只是他们的棋子，‘明月’真正的目标，是整个江山。”
“可‘明月’到底是谁？”皇上急切地问道，“朝堂之中，谁有能力调动这么多人，还能接触到西域贡品？”
楚墨与苏瑶对视一眼，同时想到了一个人——鸿胪寺卿王显。他掌管西域贡品，是太子旧部，且二十年前先皇镇压银莲教时，他恰好以御史身份出使西域，时间线完全吻合。
“皇上，臣弟请求即刻提审王显！”楚墨单膝跪地，语气坚定。
皇上点头，眼中闪过一丝狠厉：“准！命你带京畿卫所的人去鸿胪寺，务必查出‘明月’的真实身份！”
楚墨领旨起身，苏瑶连忙跟上：“我与你一同去。王显老奸巨猾，或许需要从旁协助。”
两人带着京畿卫所的侍卫赶往鸿胪寺时，正值午时，街道上行人寥寥，阳光刺眼。鸿胪寺外守卫森严，与往日的平静截然不同。楚墨心中一紧，翻身下马，快步走向大门：“开门！本王奉皇上旨意，前来查案！”
守门的侍卫却纹丝不动，神色警惕：“摄政王恕小人难从命，王大人有令，没有他的手谕，任何人不得入内！”
“放肆！”楚墨厉声喝道，腰间佩剑出鞘，剑刃抵在侍卫的脖颈上，“皇上旨意在此，你敢阻拦？”
侍卫脸色煞白，却依旧咬牙坚持：“小人只是奉命行事，还请王爷恕罪！”
苏瑶眉头微皱，察觉到不对劲。王显平日对楚墨恭敬有加，今日却敢公然抗旨，定是心中有鬼。她抬手示意楚墨稍安勿躁，对着寺内高声喊道：“王大人，皇上有旨，查西域贡品流向，你若再闭门不出，便是抗旨不遵，形同谋逆！”
话音刚落，寺内突然传来一声惨叫，紧接着，一名侍女跌跌撞撞地跑出来，神色惊恐：“王爷！王妃！不好了！王大人……王大人自尽了！”
楚墨与苏瑶心中一沉，快步冲进鸿胪寺。王显的书房内，桌椅凌乱，地上散落着撕碎的公文，王显倒在书桌前，脖颈处插着一把匕首，鲜血染红了胸前的官服。他的右手紧握着一份密函，指尖因用力而泛白。
苏瑶上前，小心翼翼地展开密函。上面的字迹潦草，显然是仓促写就，内容却让人心惊：“‘明月’非一人，乃三人共治，银莲教分三堂，金、银、铜……内府监李忠是银莲堂主，我是金莲堂主，还有一人……藏于……”密函写到此处戛然而止，最后一个字只写了一半，像是被人打断。
“又是一个死无对证。”楚墨握紧佩剑，眼中满是怒火。王显自尽，李忠又成了唯一的线索，可他们都清楚，李忠此刻恐怕也已遭遇不测。
果不其然，半个时辰后，赵统领派人来报，内府监总管李忠在书房内“病逝”，死因是中毒，桌上还放着一杯残留着剧毒的茶水。更诡异的是，李忠的书房被翻得乱七八糟，所有与西域贡品相关的账本都不翼而飞。
“‘明月’的动作真快。”苏瑶站在李忠的书房内，看着空荡荡的书架，语气冰冷。短短一个时辰，两名关键人物接连死亡，所有线索再次被掐断，显然是“明月”在背后操控，想要彻底掩盖真相。
楚墨走到窗边，望着窗外熙熙攘攘的街道，眼神锐利如鹰。“他们越是急于掩盖，就越说明我们离真相不远了。”他转过身，看向苏瑶，“王显的密函上说‘明月’非一人，乃三人共治，他是金莲堂主，李忠是银莲堂主，那么剩下的铜莲堂主，或许就是‘明月’的核心人物。而且他提到‘藏于……’，后面的字被打断，很可能是藏于皇宫或某个重要部门。”
“皇宫……”苏瑶轻声重复，脑海中突然闪过一个人——王公公。昨夜在皇上寝宫，王公公在楚墨转身时眼中闪过的异样，还有今日皇上找到先皇奏折时，他刻意回避的眼神，都让人心生怀疑。更重要的是，王公公掌管皇上的起居，能够轻易接触到皇上的饮食，五皇子给皇上进献的参汤，便是经他之手送到皇上面前的。
“王公公？”楚墨立刻明白苏瑶的意思，眼中闪过一丝惊讶。王公公在宫中任职多年，深得皇上信任，平日里谨小慎微，从未有过任何逾矩之举，若他是铜莲堂主，那隐藏得也太深了。
“只是猜测，但值得一查。”苏瑶说道，“我们可以从王公公的过往入手。他是先皇时期入宫的，二十年前先皇镇压银莲教时，他正好在御书房当差，有机会接触到先皇的秘密。而且他掌管内宫侍卫的调遣，昨夜皇上寝宫的侍卫被替换，很可能就是他的手笔。”
楚墨点头，立刻吩咐李锐：“去查王公公的底细，包括他的籍贯、入宫后的经历，还有他与王显、李忠的往来。另外，派人暗中监视王公公的行踪，不准打草惊蛇。”
“属下遵令！”李锐领命离去，脚步比之前更加急促。
苏瑶走到书桌前，拿起李忠桌上的一个空茶杯，仔细观察。茶杯边缘残留着一丝淡淡的黑色痕迹，与刘福暴毙时银针上的毒素颜色相似。“是同一种毒。”她肯定地说道，“‘明月’的人用毒手法一致，说明他们有专门的制毒部门，或许就在京城某个隐秘的地方。”
“京城的隐秘地方……”楚墨沉吟片刻，忽然想到了一个地方，“西郊的废弃官窑。那里三年前因失火被废弃，之后便一直闲置，地处偏僻，少有人去，很可能被银莲教用作据点。”
“我们现在就去！”苏瑶眼中闪过一丝光亮。接连的挫败让她心中憋了一股劲，此刻终于有了新的方向，她迫不及待想要查明真相。
楚墨看着她急切的模样，心中微暖，伸手握住她的手：“别急，先派人去探查情况。废弃官窑地形复杂，若真有埋伏，我们贸然前往会吃亏。让影卫先去侦查，我们随后再去。”
苏瑶点头，明白楚墨的顾虑。她方才确实有些心急了，越是接近真相，就越要冷静。“好，听你的。”她轻声说道，指尖在楚墨掌心轻轻摩挲，传递着安心的信号。
半个时辰后，影卫传回消息：废弃官窑内有异动，夜间有黑衣人出入，且官窑深处传来隐隐约约的锻造声，像是在制作兵器或模具。更重要的是，影卫在官窑外的草丛中发现了一枚与刘福指甲缝里相同的银莲纹样织物碎片。
“果然是这里！”楚墨猛地站起身，眼中闪过一丝狠厉，“传我命令，调集京畿卫所的精锐侍卫，包围西郊废弃官窑，不准任何人进出！另外，通知镇京将军林勇，让他带兵在官窑外围接应，防止‘明月’的人突围。”
“我与你一同去。”苏瑶说道，伸手拿起放在桌上的短刀。这把短刀是楚墨送给她的，刀刃锋利，刀柄上还刻着她的名字，陪伴她走过了无数次险境。
楚墨点头，没有拒绝。他知道苏瑶的身手，也明白她不愿待在后方等待消息。夫妻并肩，生死与共，这早已是他们之间无需言说的默契。
夕阳西下，金色的余晖洒在西郊的荒地上，给废弃官窑镀上了一层诡异的光晕。官窑外，京畿卫所的侍卫已经悄悄包围了整个区域，手中的弓箭拉满，瞄准官窑的各个出口。楚墨与苏瑶隐藏在一棵大树后，看着影卫传回的地形图，神色肃穆。
“官窑有三个出口，正门、后门和东侧的密道。”苏瑶指着地形图上的红点，“正门和后门由京畿卫所的人负责，东侧密道比较隐蔽，需要派一支精锐队伍守住。”
“李锐，你带五十名侍卫去东侧密道，务必守住，不准任何人逃脱！”楚墨下令。
“属下遵令！”李锐领命，带着侍卫悄悄向东侧密道摸去。
楚墨深吸一口气，拔出腰间佩剑，剑刃在夕阳下闪着寒光：“行动！”
随着楚墨一声令下，京畿卫所的侍卫们如猛虎般冲向官窑正门。官窑内的黑衣人显然早有准备，听到动静后，立刻手持兵器冲了出来，与侍卫们展开激烈厮杀。喊杀声、兵器碰撞声在荒地上回荡，夕阳的余晖被鲜血染红，场面惨烈。
楚墨一马当先，冲进官窑正门，佩剑一挥，斩杀两名黑衣人。他目光锐利，在人群中寻找着银莲教的头目，却发现这些黑衣人都是些普通教徒，手中的兵器也只是寻常钢刀，显然不是核心成员。
“不对劲。”苏瑶跟在楚墨身后，斩杀一名扑过来的黑衣人，眉头微皱，“这些人只是诱饵，真正的核心成员恐怕已经从密道逃走了。”
话音刚落，东侧密道方向传来一阵厮杀声，紧接着，李锐派人来报：“王爷！王妃！密道里冲出大量黑衣人，为首的是一个蒙面人，武功高强，兄弟们快抵挡不住了！”
楚墨心中一沉，立刻带着苏瑶向东侧密道赶去。刚到密道口，就看到李锐正与一名蒙面人缠斗，李锐的手臂已经受伤，鲜血直流，却依旧咬牙坚持。蒙面人身形消瘦，动作迅捷，手中的软剑如毒蛇般刺向李锐的要害。
“小心！”楚墨大喝一声，挥剑挡在李锐面前，与蒙面人战在一起。软剑与佩剑碰撞，发出刺耳的声响，蒙面人的武功极高，招招狠辣，显然是银莲教的核心成员。
苏瑶见状，立刻拔出短刀，从侧面攻向蒙面人。蒙面人腹背受敌，却依旧镇定自若，软剑一挥，逼退楚墨，又转身挡住苏瑶的短刀。三人缠斗在一起，一时间难分胜负。
“你们是谁？为何与银莲教作对？”蒙面人开口，声音沙哑，显然是刻意伪装过。
“废话少说！”楚墨厉声喝道，佩剑攻势更猛，“‘明月’在哪里？银莲教的总部到底在何处？”
蒙面人冷笑一声，软剑突然刺向苏瑶的胸口，速度快如闪电。苏瑶连忙侧身躲避，却还是被软剑划破了衣袖，手臂上渗出一丝鲜血。
“阿瑶！”楚墨心中一急，攻势越发凌厉，佩剑直逼蒙面人的咽喉。蒙面人被迫后退，却趁楚墨不备，从怀中掏出一枚烟雾弹，扔在地上。浓烟瞬间弥漫，挡住了楚墨与苏瑶的视线。
“不好！”苏瑶心中暗叫不好，伸手去抓蒙面人，却只抓到一片衣角。烟雾散去后，蒙面人已经不见踪影，只有地上残留着一枚银莲纹样的令牌。
李锐捂着受伤的手臂，走到楚墨身边，神色懊恼：“王爷，属下无能，让他跑了。”
“不怪你。”楚墨捡起地上的银莲令牌，令牌是纯金打造，上面刻着一朵完整的银莲，与之前的金线、银线织物不同，显然这个人提前知道了消息。