从关押苏柔的院子出来后，楚墨便立刻让人将她重新在牢中看管起来，加派了两倍侍卫守在大牢外面，严禁任何人与她接触。苏瑶跟在楚墨身侧，想起苏柔方才绝望的神情，心中五味杂陈，却也清楚此刻不是心软的时候——萧珩在京城外藏下的黑石寨的势力，才是他们真正该担忧的隐患。
“黑石寨地形复杂，盗匪众多，且与周边官府素有勾结，寻常官兵根本无法靠近。”楚墨脚步不停，声音低沉，“若要探查，必须派一支精锐的小队，乔装成商人或流民潜入，绝不能打草惊蛇不然……就前功尽弃了。”
苏瑶点头附和：“此事确实急不得。七月初七还有四个月，我们有时间制定周密计划，但需尽快确定带队人选。秦风身手利落，又熟悉京城周边地形，或许是个不错的人选。”
两人正说着，苏丞相闻讯匆匆赶来，见到楚墨立刻躬身行礼，神色间满是愧疚：“王爷，小女犯下如此大错，都怪老夫管教无方让她一而再再而三的挑战朝廷，臣愧对于陛下，愧对于朝廷！还请王爷严惩，老夫绝无半句怨言。”
楚墨抬手扶起他，语气平缓：“苏丞相此事你不必太过自责了。苏柔之事，乃是她自身贪念作祟，与丞相无关。当务之急是赶紧查清黑石寨的情况，避免再出什么乱子。”
苏丞相松了口气，却仍难掩忧虑：“黑石寨之事……老夫早有耳闻，那伙盗匪凶狠狡诈，常年盘踞深山，官府多次围剿都无功而返。不知王爷打算如何应对这群匪盗？”
“本王已打算派秦风带精锐小队潜入探查。”楚墨简明扼要地说明计划，随即话锋一转，“不过，苏丞相，有一事本王还需要向你了解。苏柔与萧珩勾结许久，利用丞相府的关系拉拢官员、搜集情报，你当真毫无察觉？”
苏丞相闻言一怔，脸色瞬间变得难看，沉默片刻后才叹息道：“其实……老夫并非毫无察觉。数月前，老夫便发现苏柔时常与陌生男子接触，府中账目也有异常，只是老夫多次追问，她都以‘与闺中密友相聚’‘购置首饰’为由搪塞过去。老夫念及她母亲因上次一事已经……就对她多有纵容，竟没想到她会走上歧途，酿成今日大错。”
苏瑶看着父亲懊悔的神情，心中微暖——父亲虽对苏柔纵容，却并非是非不分。她轻声道：“父亲也不必太过自责，苏柔心思深沉，又善于伪装，您没能察觉也在情理之中。如今她已认罪，我们当专注于黑石寨之事，莫让三皇子萧珩的余党再有机可乘。”
楚墨认同地点头，对苏鸿道：“苏丞相只需看好府中之事，不让外人借机生事即可。探查黑石寨的事，交给本王与苏小姐便可。”
苏丞相连连应下，又叮嘱了苏瑶几句“注意安全”，才转身离去。
待苏丞相走后，楚墨对苏瑶道：“今日天色已晚，探查之事明日再议。你今日奔波劳累，先回房歇息，有任何消息，我会立刻派人通知你。”
苏瑶应了声“好”，两人在丞相府门口道别。回到房间后，苏瑶却没有立刻歇息，而是取出母亲留下的手札，仔细翻阅起来——母亲生前曾在朝中任职，或许对黑石寨有过记载。
果然，翻阅到第三十页时，一段关于黑石寨的文字映入眼帘：“黑石寨，位于京西南百里外黑石山中，寨主姓吴，名烈，原是军中校尉，因贪污军饷被革职，后聚众为匪。寨中不仅有盗匪，还藏匿了不少前朝旧部，与朝中某些官员暗通款曲，需多加留意。”
“前朝旧部……怎么如此……”苏瑶心中一惊，若真是如此，那黑石寨的势力远比他们想象的更复杂。萧珩勾结的，恐怕不只是一群盗匪，而是一群有组织、有目的的反贼。她立刻将手札收好，决定明日一早就将此事告知楚墨。
次日清晨，苏瑶刚洗漱完毕，丫鬟便来禀报，说秦风已在府外等候，奉楚墨之命请她前往王府议事。苏瑶心中一喜，正好可以将手札中的发现告诉楚墨，便快步随秦风前往摄政王府。
摄政王府书房内，楚墨正对着一张地图沉思，地图上标注着京城西南方向的地形，黑石寨的位置被红笔圈出。见到苏瑶进来，他立刻起身：“你来得正好，我正与秦风商议探查小队的人选。”
苏瑶走到桌前，将母亲的手札取出：“王爷，我昨日翻阅母亲的手札，发现上面记载了黑石寨的来历。寨主吴烈原是军中校尉，因贪污被革职，且寨中藏匿了不少前朝旧部，与朝中官员有勾结。”
楚墨接过手札，仔细阅读后，脸色变得凝重：“前朝旧部……难怪萧珩会与他们勾结。若真是如此，他们的目的恐怕不只是帮萧珩夺位，而是想颠覆当今朝廷，恢复前朝统治。”
秦风也面露惊色：“如此说来，黑石寨的威胁远比我们想象的更大。若是贸然派人潜入，一旦被发现，恐怕会打草惊蛇，让他们提前动手。而且黑石寨地形复杂易守难攻，我们必须谨慎行事，不然……怕是不能拿下黑石寨这些前朝余孽。”
“所以……我们必须更加谨慎，千万不能打草惊蛇。”楚墨手指在地图上的黑石寨位置轻点，“黑石山地形复杂，只有一条主路通往山寨，其余皆是悬崖峭壁。要潜入，只能从后山的密道进入——据我所知，那密道是前朝修建的，如今只有少数人知晓。”
苏瑶眼中一亮：“王爷竟然知道密道的位置？”
“早年我曾随先帝南巡，路过黑石山，偶然发现过密道的入口。”楚墨回忆道，“入口在黑石山北侧的一处山洞内，洞口被藤蔓掩盖，不易察觉。从密道走，可直达山寨西侧的粮仓，那里守卫相对薄弱，便于探查。”
秦风立刻道：“既然如此，属下愿意带小队从密道潜入。只是，需准备些伪装用的衣物和信物，以免被识破。”
“此事我已让人去准备。”楚墨点头，“你们扮成流民，谎称是逃荒至此，想加入黑石寨谋生。黑石寨近年来一直在扩充势力，想必不会轻易拒绝。待你们混入寨中，先摸清寨中的兵力部署、武器储备，以及他们与萧珩余党的联络方式，切记不可轻举妄动，若有危险，立刻撤离。”
“属下明白！”秦风躬身领命。
苏瑶忽然想起一事，道：“王爷，苏柔曾说萧珩与黑石寨约定七月初七汇合，或许他们会在那一天有大动作。秦风小队潜入后，需格外留意寨中关于七月初七的动向，比如是否在囤积粮草、调动兵力。不过……萧珩已经被杀的消息若是……若是传到黑石寨那边不知道他们的计划会不会有所改变，所以我们要做两手准备。”
“阿瑶你说得对。”楚墨补充道，“另外，还要查清寨中是否有前朝旧部的首领，以及他们与朝中官员的联络人是谁。只有查清这些，我们才能制定应对之策。还有……萧珩与他们那边接头的事情我们可以派李三去看看。”
商议完毕，秦风便立刻去准备，计划三日后出发。苏瑶则留在王府，与楚墨一同整理萧珩留下的线索，希望能找到更多关于黑石寨的信息。
两人翻遍了萧珩的书信和遗物，却只找到一张模糊的字条，上面写着“黑石寨，吴烈，七月初七，粮草”几个字，除此之外，再无其他有用的信息。
“看来，萧珩对黑石寨的信息也有所隐瞒，或许是担心被人发现。”苏瑶放下字条，有些失望。
楚墨却并不意外：“萧珩生性多疑，即便与吴烈合作，也不会完全信任他。不过，我们已有密道的位置，又知道他们汇合的时间，只要秦风小队能顺利潜入，必定能查清真相。”
正说着，王府的侍卫匆匆进来禀报：“王爷，天牢传来消息，周明突发急症，情况危急，请王爷立刻过去看看。”
“急症？”楚墨眉头一皱，周明昨日还好好的，今日怎会突发急症？其中恐怕有诈。他立刻起身：“阿瑶你与我一同去天牢看看。”
苏瑶点头，两人快步赶往天牢。天牢内阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味。周明被关押在最里面的牢房，此刻正躺在地上，面色苍白，口吐白沫，身体不断抽搐。狱卒围在一旁，手足无措。
“快传大夫！”楚墨厉声吩咐。
狱卒立刻跑出去传大夫。楚墨蹲下身，仔细观察周明的症状，忽然注意到他的嘴角有一丝黑色的痕迹，心中一动——这症状，竟与服用“牵机引”有些相似，只是更为猛烈。
“王爷，周明会不会是被人下毒了？”苏瑶也看出了不对劲，轻声问道。
楚墨点头：“很有可能。周明刚招供，就有人迫不及待地要杀他灭口，看来，朝中确实还有萧珩的余党，而且职位不低，能轻易进入天牢下毒。”
说话间，大夫匆匆赶来，为周明把了脉，又查看了他嘴角的痕迹，脸色顿时变得凝重：“王爷，周明是中了‘断魂散’的毒！此毒发作迅猛，半个时辰内便能致人死亡，老夫只能暂时用银针控制住毒性，想要解毒，必须找到‘断魂散’的解药。”
“断魂散？”楚墨眼中闪过一丝冷厉，“此毒极为罕见，只有宫中御药房和少数几家药铺有记载。立刻派人去查，近日有谁从御药房或药铺购买过‘断魂散’的药材！”
“是！”侍卫立刻领命离去。
大夫用银针为周明施针后，周明的抽搐渐渐停止，但依旧昏迷不醒。大夫道：“王爷，老夫已暂时控制住毒性，但周明能否醒来，还要看他的造化。老夫会每隔一个时辰来为他施针，尽量拖延时间。”
楚墨点头：“辛苦大夫了。”
待大夫走后，楚墨对狱卒道：“从今日起，加强天牢的守卫，任何人不得靠近周明的牢房，包括狱卒，若有违者，以通敌罪论处！”
狱卒连忙应下，心中暗自庆幸自己没有参与下毒之事。
苏瑶看着昏迷的周明，轻声道：“王爷，下毒之人能轻易进入天牢，想必是天牢的管理人员，或是朝中有权势的官员。我们或许可以从狱卒入手，问问近日有谁见过周明。”
楚墨认同：“你说得对。秦风已去准备探查黑石寨之事，此事便交给你去查。你可带几名亲信侍卫，暗中询问天牢的狱卒，务必找出下毒之人。”
“好。”苏瑶领命，立刻带着侍卫去询问狱卒。
天牢的狱卒共有二十余人，苏瑶将他们分开询问，避免他们串供。起初，狱卒们都支支吾吾，不愿多说，但在苏瑶的威逼利诱下，终于有一名年轻的狱卒吐露了实情。
“苏小姐，昨日傍晚，有一名穿着官服的人来过天牢，说是奉王爷之命来提审周明。那人态度傲慢，我们不敢阻拦，便让他进去了。他在牢房里待了大约一炷香的时间才出来，出来时神色匆匆，我们当时也没多想，现在想来，恐怕就是他给周明下了毒。”
苏瑶心中一动：“你还记得那人的样貌吗？穿的是什么品级的官服？”
“那人大约四十岁左右，留着山羊胡，左眼角有一道疤痕，穿的是从三品的官服。”年轻狱卒仔细回忆道。
从三品的官服，左眼角有疤痕……苏瑶立刻想到了一个人——户部侍郎张谦。张谦曾是萧珩的亲信，萧珩谋反失败后，他一直安分守己，没想到竟还敢暗中下毒灭口。
苏瑶立刻带着侍卫前往张谦的府邸。张谦的府邸位于京城西侧，规模不大，但装修精致。苏瑶让人将府邸团团围住，然后亲自带人进去搜查。
张谦正在书房看书，见到苏瑶带着侍卫进来，脸色顿时一变，但很快便恢复了平静，起身行礼：“苏小姐，不知您今日前来，有何贵干？”
苏瑶目光锐利地盯着他：“张大人，昨日傍晚，你是否去过天牢，见过周明？”
张谦心中一惊，面上却故作镇定：“苏小姐说笑了，昨日傍晚我一直在府中看书，从未离开过府邸，何来天牢一说？苏小姐若是不信，可问府中的下人。”
“你府中下人我自然会问，但我现在问的是你。若是张大人不回答那我只好……让王爷来问问了。”苏瑶冷笑一声，“不过……在那之前，我要搜查你的书房。张大人，我想……你该不会介意吧！”
张谦脸色更加难看，却不敢拒绝：“苏小姐要搜，便搜吧，只是希望苏小姐不要冤枉好人。”
苏瑶不再与他废话，立刻让人搜查书房。书房内陈设简单，只有一张书桌、一个书架和几把椅子。侍卫们仔细搜查了书架、书桌的抽屉，却没有找到任何可疑的东西。
张谦见状，松了口气：“苏小姐，您看，老夫并未说谎，书房里没有任何可疑之物。”
苏瑶却并不相信，目光落在书桌下的一个暗格上——那暗格做得极为隐蔽，若不仔细看，根本发现不了。她走上前，用力将暗格拉开，里面果然放着一个小盒子。
苏瑶打开盒子，里面装着一小包黑色的粉末，还有一张字条，上面写着“断魂散，用于灭口”几个字。
“张大人，这是什么？”苏瑶拿起盒子，递到张谦面前，语气冰冷。
张谦见到盒子里的粉末和字条，脸色瞬间变得惨白，双腿一软，跪倒在地：“苏小姐饶命！是三皇子让黑石寨的余党让我这么做的！他说若是周明招供，就让我用‘断魂散’杀了他灭口，我也是被逼无奈啊！”
“被逼无奈？”苏瑶冷笑，“萧珩已死，你却还为他卖命，可见你与他勾结之深！你老实交代，除了下毒杀周明，你还参与了萧珩的哪些谋反计划？黑石寨的事，你知道多少？”
张谦浑身颤抖，不敢隐瞒：“我……我只知道三皇子与黑石寨的吴烈有勾结，约定七月初七汇合，但具体的计划，三皇子并未告诉我。他只是让我在朝中留意陛下和王爷的动向，有消息就告诉他。除此之外，我什么都不知道了！苏小姐，我真的什么都不知道了，求您饶了我吧！”
苏瑶看着他恐惧的神情，知道他不敢再隐瞒，便让人将他绑起来，带回王府交给楚墨发落。
回到王府时，楚墨正在书房等候。苏瑶将搜查张谦府邸的经过和张谦的供词一一告知，楚墨眼中闪过一丝冷厉：“张谦身为朝廷官员，却勾结逆贼，下毒灭口，罪该万死！明日一早，便将他押入天牢，与苏柔一同审讯，或许能从他们口中问出更多关于黑石寨的信息。”
“好。”苏瑶点头，又想起一事，“王爷，张谦说他只知道萧珩与吴烈约定七月初七汇合，却不知道具体计划。看来，萧珩对自己的亲信也有所隐瞒，黑石寨的事，恐怕比我们想象的更复杂。”
楚墨认同：“不管如何，秦风小队三日后便会出发，只要他们能顺利潜入黑石寨，必定能查清真相。我们现在能做的，就是等待他们的消息，同时加强京城的防卫，防止黑石寨的人提前偷袭。”
接下来的三日，楚墨忙着加强京城的防卫，调派兵力驻守在京城西南方向的各个关口，防止黑石寨的人进入京城。苏瑶则忙着审讯张谦和苏柔，希望能从他们口中问出更多信息，但两人都一口咬定只知道萧珩与黑石寨勾结，不知道具体计划。
三日很快过去，秦风带着十名精锐侍卫，扮成流民，背着行囊，从京城出发，前往黑石山。苏瑶和楚墨亲自到城外送行。
“秦风，此去凶险，务必小心。若有任何情况，立刻用信号弹联系我们。”楚墨叮嘱道。
“王爷放心，属下定不辱使命！”秦风躬身行礼，然后带着小队转身，朝着黑石山的方向走去。
苏瑶看着他们的背影渐渐消失在视线中，心中有些担忧：“王爷，秦风他们能顺利潜入黑石寨吗？”
楚墨握住她的手，轻声安慰：“秦风身手利落，经验丰富，一定会没事的。我们只需耐心等待，相信他们很快就会传来消息。”
苏瑶点点头，心中的担忧稍稍缓解。她知道，接下来的日子，他们只能在等待中度过，而这等待，或许会很漫长。
回到京城后，楚墨和苏瑶依旧忙着处理朝中事务和探查黑石寨的线索。这日，苏瑶正在整理萧珩的书信，忽然发现一封被藏在书箱底部的密信。密信的字迹潦草，内容却是关于黑石寨的粮草储备和兵力部署，落款处写着“吴烈”二字。
“王爷，你看！”苏瑶立刻将密信交给楚墨。
楚墨接过密信，仔细阅读后，眼中闪过一丝惊喜：“太好了！这封密信详细记载了黑石寨的粮草储备和兵力部署，还有吴烈与朝中官员的联络方式！有了这封密信，我们就能提前做好准备，应对七月初七的汇合。”
苏瑶也十分高兴：“没想到萧珩竟将这么重要的密信藏在书箱底部，若不是我仔细搜查，恐怕永远都不会发现。”
楚墨看着密信，嘴角露出一丝笑容：“有了这封密信，秦风小队在黑石寨就能更顺利地探查，我们也能制定更周密的应对之策。看来，萧珩的余党，很快就要无所遁形了。”
两人正说着，王府的侍卫匆匆进来禀报：“王爷，秦风小队传来消息，他们已顺利潜入黑石寨，正在探查寨中的情况，预计三日后会传回详细的情报。”
“好！”楚墨眼中闪过一丝精光，“通知下去，好好准备三日后的埋伏千万不要打草惊蛇。”
“是！”