临近午时，主子爷终于下朝，沁霜趁着主子爷吃饭空档急匆匆走到御茶房来，看见令窈坐在那里松了口气。
令窈觉察到沁霜过来，抬头看她一眼。
御膳房人多口杂，沁霜已经闻得一些风言风语。
对着令窈微微摇头，令窈心领神会，绘芳算是折了。
长叹口气，只觉唏嘘，但没有不忍。
绘芳自打令窈进御茶房就一直针锋相对，平日从来没有给过好脸色，言语上常常挤兑她。
甚至联合含雪构陷她变质奶茶，以至杖责二十，此刻得知绘芳落得如此下场，内心深处，竟诡异地翻涌起一丝难以言喻的快意。
这念头让她自己都微微一惊，随即又被一种冰冷的平静所取代。
沁霜在令窈身边的矮凳上坐下，早有伶俐的小宫女奉上一杯温茶。
她端起茶盏，目光扫过屋内。
赵婆子正摆弄着蒸屉，瞧见沁霜，习惯性地堆起笑脸：
“哎呦，稀客啊，沁霜姑娘难得……”
话未说完，便撞上沁霜那面罩寒霜的脸，顿时讪讪地咽下了后半句话，飞快地低下头。
缩回自己的小灶旁，更加卖力地摆弄起蒸屉来，仿佛那蒸屉是她的救命稻草，生怕沾染上丝毫是非。
沁霜瞥了她一眼，深知赵婆子嘴碎怕事的性子，也懒得与她计较，回头看向令窈：
“别发呆了，主子爷那边，午膳快用完了。按惯例，膳后一盏清茶是少不了的，赶紧找人预备吧。”
这是御茶房当前的头等大事。
令窈猛地回过神。
她目光迅速在屋内扫视一圈，无可避免地落在了角落里正筛着茶叶的李婆子身上。
李婆子被令窈的目光看得浑身一激灵。她下意识地往后一缩，双手护住茶筛，一脸抗拒：
“姑娘，您还要来第二次啊？老婆子我这把老骨头，可经不起您这么吓唬啊，您这是要把我吓死才肯罢休吗？”
上次被令窈推出去顶缸泡茶，主子爷虽夸了句好，可那份惊吓和后怕，至今想起来还让她心有余悸。
“如今绘芳不在，这茶你不来泡，谁来泡？” 不等令窈开口，一旁的沁霜已经冷冷出声。
她虽已调离御茶房，但积威犹在，语气带着不容置疑的压力。
李婆子被她看得浑身不自在，拘谨地站着，嘴唇哆嗦着，欲言又止，脸上写满了“我不行”、“我不敢”。
令窈见状，只能放软语气劝她：
“婆婆，您就辛苦这一回吧。这满屋子的人，就数您最懂茶性，知道如何伺候。您要是不出手，咱们御茶房上下可就真等着吃挂落了。”
“你这个老货！”
旁边的赵婆子一听到要牵连自己，忍不住了，停下切瓜果的手，狠狠瞪了李婆子一眼：
“还磨蹭什么？赶紧上啊！别带累我们大家一起倒霉，不就是泡个茶嘛，你上次不是泡得挺好？主子爷还亲口夸了你，现在倒在这里拿乔起来了？你等含雪那丫头过来，她可没令丫头这么好说话，那母老虎发起火来，咱们这御茶房的小屋子，怕是都得跟着震三震。”
“含雪”这个名字，是御茶房的噩梦，她那蛮横不讲理的性子和磋磨人的阴狠手段，在乾清宫是出了名的。
一想到含雪得知主子爷午膳后无茶可饮时可能爆发的雷霆之怒，所有人都忍不住打了个寒颤。
李婆子被赵婆子一吼，又被“含雪”二字一吓，脸上的抗拒瞬间垮塌，只剩下认命的无奈，放下茶筛，拿起自己早已配好的茶叶，一步一挪地走向那张空置的青石茶台。
站在台前，看着绘芳那些光洁如新的茶具，眼神里充满了别扭和嫌弃，仿佛那些器物都沾染了不洁。
她犹豫了一下，拿起茶壶、茶盏，又仔仔细细地用滚水冲洗了一遍，嘴里还无意识地低声嘀咕着：
“这茶得用滚水先温杯唤醒茶性，水温不能太高，也不能太低……”
仿佛这些念叨能驱散她心头的恐惧。
终于，她深吸一口气，如同奔赴刑场般，在那张属于绘芳的圆凳上坐了下来。
动作虽带着僵硬和生疏，但当她拿起茶则拨茶、提起铜壶注水时，那份浸淫茶道数十年的本能，终究是压倒了恐惧。
水流注入盖碗，激荡起茶叶的清香，袅袅白汽升腾，模糊了她那张写满紧张与认命的脸庞。
御茶房里，只剩下水沸的轻响和她低低的、带着自我安慰般的嘀咕声。
沁霜在御茶房略坐了片刻，眼见李婆子已开始动手泡茶，流程虽显生涩，却也并无大错，便放下心来。
她还要给御膳房善后，职责在身，不便久留，又低声叮嘱了令窈几句“万事小心”、“保重自身”之类的话，便起身匆匆离去。
御茶房内，短暂的骚动随着沁霜的离开和李婆子专注的泡茶动作而平息下来。
绘芳的缺席，如同路边被风吹落的一朵无名野花，悄无声息，甚至连一丝涟漪都未曾在这方寸之地真正漾开。
众人各司其职，揉面的揉面，泡茶的泡茶，搬东西的搬东西，仿佛那个位置本就该空着一般。
令窈心中却如同明镜。
御茶房司茶之位，虽非顶尖肥差，却也算是御前行走，有机会接近天颜的紧要位置，更别论在出了乌雅常在那事后更是炙手可热。
当初她算是撞大运捡了本属于秋福的差事，引来多少艳羡与嫉恨的目光。
如今绘芳骤然折戟沉沙，司茶位置空悬，无异于在平静的湖面投下诱饵，不知会招来多少条暗中窥伺、蠢蠢欲动的鱼儿。
令窈暗自揣度，春霭大姑姑如今在小格格处坐镇，鞭长莫及。
这御茶房司茶人选，最终拍板的，十之八九还是顾问行。
顾问行可不像春霭那般铁面无私、唯才是举。
也不知道会拿了哪家的孝敬，又会放哪家的女儿、侄女、孙女进来顶这个缺。
若是个像李婆子、赵婆子这般安分守己、好相处的，倒也罢了。
可若是再来一个含雪那般蛮横阴狠的，或是绘芳那般心比天高的主儿。
这御茶房，怕是再无宁日了。