天色渐暗，暮色如同泼墨般浸染了紫禁城的天际。
宫道两侧，一盏盏宫灯次第点亮，橘黄烛火渐渐晕染开来，连成一条流动的光带，在渐深的夜色中蜿蜒流淌，勾勒出宫殿巍峨的轮廓。
天穹四野晚霞余烬，也彻底湮灭在深沉的夜幕里。
叠翠看了看窗外，一脸急色。她站起身，对令窈道：
“我得赶紧去昭仁殿收拾床铺，时辰耽搁不得，晚了映云该发火了。”
她匆匆福了福身，“我先去了，改日再来看你。”
令窈含笑点头：“姐姐快去忙吧。”
叠翠掀帘而去，脚步声消失在廊下。屋内只剩下令窈和沁霜两人。令窈立刻问道：
“小双喜他怎么样了？”
沁霜闻言，忍不住笑了出来。她捂着嘴，肩膀微微耸动，好一会儿才止住笑意，摆摆手道：
“你放心，放心。那小子，命硬着呢！虽然确实是跌进了泄洪沟里，可那沟浅得很。他也就是蹭破了点皮儿，连块青紫都没有。”
她凑近令窈，声音压得更低，带着几分狡黠：
“那满脸的血……嘿嘿，都是假的。是御膳房里要扔的鸡血鸭血，我偷偷弄了点，给他糊了一身！就是为了让含雪那帮人看了，以为他真被下了死手，好放下戒心。”
说到这里，沁霜懊恼地嘟起嘴，皱着小鼻子：
“你是不知道，为了弄这点血，我差点没被御膳房那几个庖厨给骂死。那可是他们留着做血豆腐、毛血旺的下脚料，是他们自个儿偷偷留着打牙祭的好东西。结果全被我给顺走了，他们气得直跳脚，说我糟蹋东西。”
令窈想象着御膳房庖厨们跳脚的样子，再想想小双喜那“惨不忍睹”的模样，也忍不住跟着笑了起来，眉眼弯弯，方才的担忧一扫而空。
笑过之后，令窈又想起慎刑司大堂上那惊心动魄的一幕，好奇地问：
“那他嘴里喷出来的血沫子，还有那几颗断牙，又是怎么回事？看着也太真了。”
听她这么问，沁霜脸上的笑意更盛，眼睛亮晶晶的，得意道：
“这个呀，那可就全凭赵婆子的‘鬼斧神工’了！”
她比划着，绘声绘色地描述：
“赵婆子那手可巧了，她用白面混着糯米粉，捏了几个小疙瘩，做得跟牙齿形状一模一样。再用红曲米水染上点颜色，看着就跟真牙似的，塞在小双喜嘴里，让他含着。那血沫子，就是鸡血混着口水呗。”
沁霜模仿着小双喜当时的模样，苦着脸道：
“你是没瞧见小双喜回来那副惨样。他跟我抱怨，说那慎刑司的主事问话忒慢！他在那儿趴着，嘴里含着那腥气冲天的鸡血，还有那几个黏糊糊的面疙瘩，恶心得他直翻白眼。
他原想着含含糊糊说几个字就完事，谁知道那味道实在太冲了，他一个没忍住，‘噗’地一下就全喷出来了。当时他自己都吓傻了，生怕露馅，赶紧往地上一趴，装死！大气都不敢喘。”
沁霜拍着胸口，心有余悸：“好在那个慎刑司的主事估计也被那惨状唬住了，又经你那么一打岔，没细看，也没多问，要不然可就真穿帮了。”
令窈听着这惊险又滑稽的经过，想象着小双喜趴在地上装死，心里七上八下的样子，又是好笑又是后怕，当真是哭笑不得。
沁霜笑够了，又想起另一个人，叹口气道：
“本来啊，是想让二门子也去的。那小子力气大，看着也唬人。谁知道……唉！这傻孩子！干什么都傻里傻气的！让他装死，他趴在那儿，眼珠子骨碌碌乱转，还偷偷喘大气。
差点没把我气死，没办法，只能临时改了主意，把他塞回床上，裹得严严实实，装成重伤昏迷的样子。”
她说着，脸上又浮现出忍俊不禁的表情：
“为了这个，可把赵婆子给憋坏了！她那性子，你知道的，最是憋不住话。只要她一咳嗽，或者想说话，李婆子那眼风就跟刀子似的唰地一下就扫过去，吓得赵婆子一个激灵，赶紧把话咽回去。
一直憋到审完案子，回到御茶房，她才嗷一嗓子喊出来，开始在那里大说特说。”
沁霜一想到赵婆子那憋屈的样子，伏案笑的花枝乱颤。
令窈也被她这生动的描述逗得前仰后合，捂着嘴笑个不停。
沁霜笑的伏在炕桌上，好半天才缓过气来，捂着肚子直喘。她抬手擦着眼角的泪花，指尖无意间触到袖袋里硬物，猛地一拍脑门：
“哎呦！瞧我这记性！差点把正事给忘了！”
她连忙从袖袋里掏出一个小瓷瓶递给令窈：
“喏，这是栖芷昨晚熬夜给你做的冻疮膏。你试试看，万一有效果呢？她精通药理，用的都是温和的草药，应该没什么大碍。”
令窈又是感激又是心疼：“她好不容易存的药材，都浪费到我身上了，等明年她放出宫，我可要好好送一送。”
提到“放出宫”，沁霜脸上的笑容淡了几分，轻轻叹了口气：
“栖芷她原本是把你当个好苗子来栽培的。她想着，你性子沉稳，又肯学，若是能接她的班，留在御茶房掌药，总比敬事房或者太医院硬塞些不知底细的人来强。她不太愿意把自己那身本事，教给那些心思不纯的人呢。”
轻轻叹口气，无奈道：
“谁知道你这丫头时来运转，蹭蹭地往上走，她这算盘算是白打了。估摸着年后，就会拨新人过来，栖芷得带着走一走流程，教些规矩，日后好顶替她的差事。”
令窈闻言，眼中流露出羡慕：“真好，终于要离了这牢笼。”
沁霜却摇摇头：
“好？栖芷的性子，你又不是不知道。她那人孤高自赏，心气儿高着呢！当年进宫，就是冲着太医院去的，想凭着一身医术博个前程，在太医院谋个差事，也好光耀门楣。
谁知道人家太医院门槛高着呢，根本不在意她这点本事，直接打发到御茶房熬药，这一待就是十来年。
眼瞅着就要放出宫了，什么也没捞着，空有一身本事无处施展，她心里苦啊！可她那性子，又不愿意跟别人说，打碎了牙齿也只能往肚子里咽。”
令窈听了，心中也是一阵唏嘘。
“我也想出宫，这宫里我一刻都不想待。”令窈语气透着向往，“要是一眨眼我也到岁数了就好了。”
沁霜闻言，侧过头，目光落在令窈脸上，嘴角勾起暧昧不明的笑意，拖长了语调：“你呀你呀……” 她轻轻摇头，“你这辈子怕是悬喽，我看啊，主子爷八成是不会放你出去的。”
令窈心头连连摆手：“那可不行！我家里给我说了亲的。”
“说了亲事？” 沁霜讶然挑眉，“这事主子爷知道吗？”
“要他知道做什么，难不成我还能做什么主子不成？快别吧，我这小门小户，担不起这富贵。这福气还是别人吧。”
沁霜看着她这副又羞又急的模样，眼中闪过一丝了然，轻轻叹了口气：
“主子爷不放人，也难。”
令窈急了，执拗道：
“为什么不放人？我没有功劳还有苦劳呢，再说这是条例，他自己定的规矩，难不成到我这里就不算数了？”
沁霜看着她这副懵懂不开窍的样子，嫌弃的戳了戳她的额头：
“难怪叠翠说你是个呆子，主子爷的心思你还不清楚吗？”
令窈叹口气：“我清楚，正是因为清楚，所以不能，主子娘娘的饭不是那么好吃的。
乌雅贵人你也瞧见了，爬是爬上去了，可她日子好过吗？人家好歹还有个当官的阿玛，宫里人倒不敢因为不得宠怠慢她。
换作我呢？家里一没根基，二没靠山，真要那样了，怕是比张答应还要惨，
你再看看宜嫔，本来看着挺得宠的，说打压就打压，贵妃够尊贵吧，还不是当众落她脸，为了这荣华这富贵赌上一辈子值吗？”