腊月的风裹着碎雪，狠狠砸在朱红宫墙上，发出呜咽般的嘶吼。宫墙高耸如铁铸，檐角的积雪被冻成坚硬的冰壳，垂下的冰棱足有半尺长，像悬在半空的刀，寒光直刺人心。
静澜居内却暖得很。银烛在螭龙烛台上燃得正旺，烛泪顺着灯柱缓缓淌下，凝成半透明的琥珀。鎏金炭盆里的银丝炭烧得通红，映得沈如晦半边脸颊泛着暖光，可那双眼睛，却冷得像檐下的冰棱。
她端坐在紫檀木案前，案上摊着一卷蓝布封皮的《女则》，指尖漫不经心地抚过泛黄的书页，目光却落在窗外纷飞的雪片上。
阿檀垂手立在案侧，锦缎般的青丝梳得一丝不苟，脸上却带着几分焦灼。她压低声音，气息几乎要融进炭盆的热气里：
“娘娘，端妃已在外候着了。”
沈如晦的指尖在“妇德”二字上顿住，墨色的瞳孔里漾起一丝冷笑：
“她倒来得快。”
“说是新贡的雪纹燕窝，陛下亲赐的，专为安胎用。”阿檀的声音更低了，“她亲自捧着来的，说一定要看着您当面用下才放心。”
沈如晦缓缓合上书卷，紫檀木的书页碰撞声在寂静的殿内格外清晰。
“赵家刚倒，她就迫不及待地想替新主子递刀了。”
她站起身，阿檀连忙上前为她披上那件玄狐披风，狐毛柔软，却暖不透她眼底的寒意，
“她以为踩着我，就能坐稳这后宫的第二把交椅？”
阿檀的眉头拧成了疙瘩：
“可她若是……若是在燕窝里下了毒，您这一喝……”
“她不会用明毒。”
沈如晦走到窗边，推开一条缝隙，冷风裹挟着雪沫子灌进来，拂在她脸上，
“她要的是‘无迹可寻’，是胎死腹中却查不出缘由，最好……是让我生下一个‘怪物’。”
她转过身，玄狐披风在身后划出优雅的弧度，唇角勾起一抹冷峭的笑：
“去，请她进来。我偏要让她亲眼看着，我是怎么‘喝’下这碗好东西的。”
阿檀惊得脸色发白：“娘娘！您真要……”
“我喝。”沈如晦打断她，语气平静得像在说天气，“但我不会咽。”
话音刚落，殿外传来细碎的脚步声，伴随着宫女低低的通报：“端妃娘娘驾到——”
门被轻轻推开，一股淡淡的脂粉香混着寒气飘进来。端妃身着藕荷色宫装，裙摆上用银线绣着缠枝莲纹样，外罩一件银狐披风，领口滚着一圈雪白的毛边，衬得她肤色愈发白皙。她发间簪着一支点翠蝴蝶钗，钗头的珍珠随着动作轻轻晃动，映得她眉眼间的笑意愈发温婉，像初春解冻的湖面。
唯有那双眼睛深处，藏着一丝不易察觉的锐利。
她双手捧着一只白玉碗，碗沿描着细细的金线，碗中盛着晶莹剔透的燕窝，汤汁呈淡淡的琥珀色，隐约能闻到雪莲与参茸的药香。
进殿后，她规规矩矩地屈膝跪地，裙摆铺在青砖上，像绽开一朵柔软的花：
“臣妾参见淑妃姐姐。”
沈如晦抬手，声音听不出喜怒：“免礼吧。妹妹今日怎么得空过来了？”
端妃起身时，手腕轻轻一转，将玉碗捧得更稳了些，笑容愈发柔和：
“听闻姐姐有孕，臣妾日夜惦记着。今日陛下赏了南海新贡的雪纹燕窝，说是最宜安胎，臣妾特意让人用雪莲、老山参和鹿茸炖了三日，火候刚好，便想着给姐姐送来。”
她将玉碗递上前，指尖在碗沿轻轻一触，似是无意般提醒：
“这燕窝性子温润，补而不燥，姐姐快趁热用吧。”
沈如晦接过碗时，指尖若有似无地擦过她的手背，只觉一片冰凉。她低头看了眼碗中燕窝，银丝般的燕丝在汤里轻轻浮动，药香浓郁得有些异常。
她微微抬眼，恰好对上端妃期待的目光。
“妹妹有心了。”沈如晦的唇角弯起一抹浅淡的笑，“闻着就知道费了不少功夫。”
端妃笑得眼睛都眯了起来：“能为姐姐分忧，是臣妾的福气。快用吧，凉了就失了药效了。”
沈如晦走到案前坐下，执起银匙，轻轻舀了一勺燕窝。汤汁浓稠，挂在匙边缓缓滴落。她将银匙送至唇边，微微张口，燕窝顺着舌尖滑入口腔，却被她巧妙地含在舌根处，没有咽下。
她故作虚弱地咳了两声，抬手按了按胸口：“这燕窝确实温润，入喉很舒服。”
端妃的眼睛亮了亮：“姐姐觉得好就好。”
沈如晦又舀了两勺，一一送入口中，每一次都含而不咽，只让药香在唇齿间弥漫。她放下银匙时，碗中的燕窝已下去小半。
“多谢妹妹了。”她抬手抚上小腹，动作轻柔，“这胎气近来总不安稳，有妹妹这碗燕窝，想必能安稳些。”
端妃笑得愈发真切：“姐姐放心，臣妾明日再送来。这燕窝得日日吃才有效，等过了百日，保管姐姐生下个白白胖胖的皇子。”
“有劳妹妹了。”沈如晦颔首，“外面雪大，妹妹早些回去吧。”
端妃行礼告退，转身时，裙摆扫过门槛，动作轻快得像踩着风。
殿门关上的刹那，沈如晦脸上的笑意瞬间敛去。她偏过头，对着早已备好的银盆，将口中的燕窝尽数吐了出来。雪白的燕丝混着药汁落在水中，泛出一层细密的油光。
阿檀连忙递上漱口水，声音里带着后怕：“娘娘，这燕窝……”
“有毒。”沈如晦漱口后，拿起帕子擦了擦唇角，眸光冷得像淬了冰，“李太医昨夜已查验过，这燕窝里掺了寒水石的粉末。”
阿檀倒吸一口凉气：“寒水石？那不是极寒之物吗？孕妇若是……”
“若是连服三日，胎息看着如常，实则早已被寒气侵蚀。”沈如晦打断她，指尖捏着帕子，指节微微泛白，“生下来便是四肢畸变、面目全非的怪物。”
她抬眼望向窗外，雪花正顺着窗棂的缝隙钻进来，在窗台上积起薄薄一层：“她要的不是我死，是我生不如死。她要我怀胎十月，日日盼着孩子降生，最后却亲手生下一个被世人唾弃的‘妖胎’。到那时，陛下厌弃，靖王离心，我沈如晦便成了整个大胤的笑柄。”
阿檀的声音都在发颤：“那……那这碗燕窝，奴婢这就去倒了？”
“倒了？”沈如晦冷笑一声，“这么好的‘证物’，怎能浪费？”
她转身走向内室，玄狐披风在身后扬起：“去，把后苑那只流浪的三花猫抱来。”
阿檀一愣：“娘娘要猫做什么？”
“让它替我，尝尝这燕窝的滋味。”沈如晦的声音轻飘飘的，却带着不容置疑的冷意，“我要亲眼看着，这毒是如何发作的。”
夜渐深，静澜居的后苑静得能听见落雪的声音。
廊下的灯笼被风吹得轻轻摇晃，昏黄的光线下，一只瘦骨嶙峋的三花猫正蜷缩在墙角，身上的毛纠结成一团，沾着泥污和雪粒。它警惕地竖着耳朵，琥珀色的眼睛在黑暗中亮得像两颗小珠子。
阿檀捧着那只白玉碗，蹲下身，放柔了声音：“过来呀，小东西，有好吃的。”
猫儿犹豫了片刻，大概是实在饿极了，小心翼翼地挪了过来，鼻尖在碗边嗅了嗅。燕窝的甜香混着药味飘进鼻腔，它试探着伸出舌头，舔了一口。
汤汁的温润让它放松了警惕，它低下头，大口大口地舔食起来，很快就把碗里剩下的燕窝吃了个精光。
阿檀看着它吃完，心里像压了块石头，沉甸甸的。
起初并无异样，猫儿甚至还惬意地甩了甩尾巴，蹭了蹭阿檀的裤脚。可没过多久，它突然浑身一颤，像是被什么东西蛰了一下，猛地弓起身子，喉咙里发出“呜呜”的低吼。
紧接着，它开始剧烈地抽搐起来，四肢僵直，口吐白沫，原本清亮的眼睛瞬间布满了血丝。它在雪地里痛苦地翻滚着，发出凄厉的哀鸣，声音尖细得像指甲划过玻璃，听得人头皮发麻。
不过一炷香的功夫，它的身体猛地僵住，四肢以一个诡异的姿势扭曲着，眼睛瞪得滚圆，再也不动了。
阿檀跪在雪地里，小心翼翼地捧起猫尸，眼泪忍不住掉了下来，砸在雪地上，瞬间凝成了小冰晶：“娘娘……它真的死了……死得好惨……”
沈如晦站在廊下，玄狐披风的边缘沾了层薄雪，她却像毫无所觉。看着那具僵硬的猫尸，她的脸色比雪还要白，眼底却没有丝毫波澜。
“寒水石的毒，发作虽慢，却霸道得很。”她缓缓开口，声音冷得像冰，“猫儿尚且如此，若是换了腹中胎儿……”
她没再说下去，但阿檀已经明白了。
“把猫尸藏好。”沈如晦转身，披风扫过廊柱，带起一阵寒风，“明日一早，我要让它出现在柔仪宫的宫门前。”
阿檀猛地抬头：“娘娘要揭发端妃？”
“揭发？”沈如晦回头看了她一眼，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“太便宜她了。我要让她自己慌了手脚，自己跳出来。”
她望着端妃所居的柔仪宫方向，那里一片漆黑，只有宫墙的轮廓在夜色中若隐若现：“她今日来，不过是试探。见我‘喝’下燕窝，明日定会再送。她若再来，便是自投罗网。”
雪还在下，落在沈如晦的发间，转瞬便化成了水。
“我要让她亲手把自己，埋进这深宫里。”
次日午后，柔仪宫的燕窝果然又来了。
还是那只白玉碗，还是端妃亲手捧着，笑容比昨日更加温婉。她走进碎玉轩时，身上还带着外面的寒气，钗头的珍珠映着雪光，亮得有些刺眼。
“姐姐今日气色好多了。”她将燕窝放在案上，语气亲昵，“想来是昨日的燕窝起了效。今日我特意多加了些灵芝，更补些。”
沈如晦看着碗中晶莹的燕窝，指尖在案上轻轻敲击着，发出规律的轻响：“妹妹费心了。”
“能为姐姐做事，是臣妾的本分。”端妃笑着，眼神却不自觉地瞟向沈如晦的小腹，带着一丝难以察觉的急切，“快趁热用吧。”
沈如晦执起银匙，重复了昨日的动作。三勺燕窝入唇，尽数藏在舌根，只留下满口的药香。
“妹妹炖燕窝的手艺越发好了。”她放下银匙，语气平淡，“比御膳房的厨子还强些。”
端妃笑得眉眼弯弯：“姐姐喜欢就好。若是不嫌弃，臣妾日日来给姐姐炖。这胎啊，可得仔细养着。”
沈如晦抚着小腹，忽然抬头看向她，眸光平静得像一潭深水：“说起来，我昨日做了个奇怪的梦。”
端妃的笑容僵了一下：“哦？姐姐梦见什么了？”
“梦见一只猫。”沈如晦慢悠悠地说着，像是在讲一件无关紧要的趣事，“那猫偷喝了燕窝，结果四肢抽搐，口吐白沫，死得惨极了。我醒来时还觉得心惊，没想到今早去后苑一看，真有只猫死在雪地里，死状和梦里一模一样。”
她的目光落在端妃脸上，一字一句地问：“妹妹说，这是不是很巧？”
端妃脸上的血色瞬间褪得一干二净，握着佛珠的手指猛地收紧，紫檀木的珠子被捏得咯吱作响。她强撑着笑意，声音却有些发颤：“不过是只野猫……许是误食了什么毒物，姐姐不必放在心上。”
“是吗？”沈如晦微微一笑，“可我总觉得，那猫死得蹊跷。”
她顿了顿，突然提高了声音，清晰地吐出三个字：“寒水石。”
端妃浑身一颤，手中的佛珠“啪”地一声断了线，紫檀木珠子滚落一地，发出清脆的响声，在寂静的殿内格外刺耳。
“姐姐……姐姐怎会知道此物？”她的嘴唇哆嗦着，眼神慌乱得像迷路的兔子。
“前几日翻医书看到的。”沈如晦语气淡然，仿佛只是随口一提，“书上说，寒水石性极寒，孕妇若服之，胎儿必畸变。妹妹说，这世上怎会有如此歹毒的东西？”
端妃的脸色惨白如纸，连呼吸都变得急促起来。她张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。
沈如晦看着她惊慌失措的样子，心中冷笑，面上却依旧平静：“妹妹若是累了，就先回去歇息吧。我也有些乏了。”
端妃像是得了特赦，匆匆行了个礼，转身就往外走。裙摆被门槛绊了一下，她踉跄着差点摔倒，扶住廊柱才站稳，背影仓促得像在逃命。
殿门关上后，阿檀连忙上前：“娘娘，她定是怕了！”
“她怕的不是我，是这桩见不得人的勾当败露。”沈如晦走到窗边，看着端妃的身影消失在风雪中，“去，把那只猫尸送到柔仪宫门前，再撒些燕窝的残渣。我要让全宫的人都看看，端妃送来的燕窝，是用什么做的。”
阿檀有些犹豫：“若是她反咬一口，说您故意陷害她呢？”
“她不敢。”沈如晦的声音斩钉截铁，“寒水石是北狄密药的成分，宫中极少有人知晓。她若想解释燕窝里为何有这东西，就得牵出北狄。而她娘家与北狄素有往来，一旦牵扯其中，便是通敌之罪，她担不起。”
她望着漫天飞雪，眼底闪过一丝锐利的光：“她只能认。”
隔日，柔仪宫门前的雪地上，多了一具僵硬的猫尸。
猫儿四肢扭曲，口吐白沫，旁边散落着几片燕窝残渣和一只摔碎的白玉碗。来往的宫人见了，无不心惊，窃窃私语声像潮水般蔓延开来。
“这不是淑妃娘娘宫里那只流浪猫吗？怎么死在这儿了？”
“你看旁边的燕窝残渣……像是端妃娘娘日日给淑妃送的那种。”
“难不成……这燕窝有毒？”
流言蜚语像藤蔓一样疯长，缠得柔仪宫密不透风。端妃闭门不出，宫里的佛经声从早到晚没停过，却掩不住她日渐憔悴的脸色和颤抖的指尖。
夜深人静时，静澜居的灯还亮着。
沈如晦凭窗而立，手中捏着一枚青铜符牌，符牌上刻着繁复的花纹，是萧珣留给她的影卫信物。指尖的温度透过冰冷的铜器传过来，让她想起那个总是沉默寡言的男人。
“萧珣，你可知晓，我为你挡的不只是一碗毒燕窝。”她轻声呢喃，声音被风吹得有些散，“这后宫的刀光剑影，从来都不只是女人的争斗。”
她低头看着小腹，那里孕育着一个新的生命，也藏着一个巨大的局。
“这一胎，是我设的饵。而她们的毒计，恰好成了破局的钥匙。”
风卷着雪沫子撞在窗上，发出噼啪的声响。案上的一纸密信被风吹得微微颤动，信上的字迹清秀却有力，写着一行足以掀起朝堂巨浪的小字：
“北狄密使已入京，刘宸三日后入宫，假称‘流落民间的皇侄’。”
沈如晦抬手按住窗棂，指节因为用力而泛白。窗外的风雪更紧了，仿佛预示着一场更大的风暴，即将来临。
而她，早已布好了局，只等着猎物，一步步踏入陷阱。