腊鼓三更，雪片大如席。
沈如晦怀里揣着那半本《毒医秘录》与半截蟠螭玉佩，贴着最冷的宫墙根，往“惜薪司”的后厢挪。
她得先弄一套能蔽体的衣裳——昨夜埋尸时，外袍被砖缝勾破，风一吹，裂口像嘲笑的嘴。
惜薪司专管各宫炭火，外带淘汰旧衣。冷宫罪眷若要讨生活，只能在这儿捡别人不要的渣。
天边泛着蟹壳青，厢房外却已排了七八个苦脸。
都是最低等的“宦妻”与“废眷”，脸色比雪还灰。
沈如晦刚站稳，背后就被人搡了一把。
“滚后头去，冷宫来的，也配占先？”
她回头，看见一张柿饼脸——内侍省的小太监李保，十五岁，却长了双四十岁男人的势利眼。
此人最擅踩低捧高，听说认了个干爹在御膳房，便日日把“惜薪司”当自家库房。
沈如晦没吭声，垂眸退到队尾。
李保得寸进尺，目光落在她半旧不新的夹袄上——那是姜嬷嬷临死前连夜给她改的，里层还絮着一层薄棉。
“哟，这料子不错。”
他伸手就揪，指甲盖里还沾着昨夜的葱油。
“脱下来，给爷爷暖脚。”
旁边几个小太监哄笑，露出参差不齐的黄牙。
沈如晦抬眼，黑幽幽的瞳仁里映着灯笼，像两口结冰的井。
“李公公，这是我娘留给我的。”
声音不高，却清冽得像雪里抽出的刀。
李保愣了愣，随即恼羞成怒。
“冷宫贱种，死了都没人收尸！一件破衣裳，还敢顶嘴？”
他一把攥住她领口，猛地向下一扯——
嘶啦！
棉絮纷飞，像一场小雪。
沈如晦被拽得踉跄，怀里的《毒医秘录》险些掉出来。她眼疾手快，按住书角，顺势弯腰，仿佛被吓破了胆。
李保见状，越发得意。
“给我按住她，今儿剥了她，让大伙看看‘沈家嫡女’的光脊梁！”
两个小太监立刻扑上来，一人扭她胳膊，一人去解她腰带。
沈如晦没反抗，只低低地喘，像被逮住的雏雀。
余光里，她瞥见旁边的木箱上，摞着昨夜剩的早膳——一筐冷馒头，冻得硬如卵石，表皮裂着冰花。
“快点！”李保背对木箱，弯腰去扯她裤带。
就是现在！
沈如晦猛地拧腰，挣脱左边的小太监，扑向木箱，双手抱起一个馒头——足有成人拳头大，冰壳在晨光里闪着寒光。
她回身，抡圆了胳膊，对准李保伸来的手腕，狠狠砸下！
咔嚓！
一声脆响，像枯枝被雪压断。
李保的惨叫陡然刺破晨雾，惊飞檐角几只乌鸦。
众人眼睁睁瞧着，他右手腕折成诡异的直角，骨茬几乎要刺破皮肉。
沈如晦握着馒头，指节因过度用力而泛白。
她往前一步，脚尖踩住李保抽搐的手指，声音冷得像淬过冰。
“再碰我的东西，下次断的就是你的手。”
四周鸦雀无声。
雪落在冻馒头上，很快化出一层水膜，像给凶器镀了层刀油。
不知谁倒吸一口凉气，扑通跪下，接着扑通扑通跪倒一片。
沈如晦环视众人，眸色深得像两口井，底下却燃着幽暗的火。
“我沈如晦，今天把话撂这儿——”
“冷宫的人，也是人。”
“谁再敢欺我，欺我们，就掂量掂量自己的骨头，有没有这馒头硬。”
她说完，弯腰，把裂成两半的馒头捡起来，拍去雪渣，咬了一口。
冰碴划破舌尖，血腥味混着麦香，她却嚼得慢条斯理，像在品尝御膳房的八珍糕。
李保抱着手腕，疼得满地打滚，眼泪鼻涕糊了一脸。
“你、你等着……我干爹是御膳房——”
沈如晦俯身，用染血的馒头碎片，轻轻拍了拍他的脸。
“去告诉你干爹，”
“我沈如晦，随时恭候。”
“不过下次，”
她指尖一弹，碎片正中李保眉心，留下一道猩红血痕。
“记得带个结实点的脑袋。”
她转身，走向发衣服的木箱。
所过之处，人群如潮水般分开。
沈如晦挑了件最普通的灰布棉袄，套在身上，又扯了条旧围巾，把头脸裹得只露出一双眼睛。
她没回头，径直往冷宫方向走。
雪地上，留下一串深深浅浅的脚印，像一串细小的朱砂印，却不再蜿蜒，而是笔直，笔直地通向最黑处。
……
转过拐角，沈如晦才靠在一堵废墙上，轻轻吐出一口白雾。
她摊开掌心，指骨已青紫，虎口裂了口子，血顺着腕骨流进袖筒，却感觉不到疼。
怀里，《毒医秘录》被体温烘得微暖。
她低头，用牙齿撕下一块衣角，缠住虎口。
动作间，一张纸片从书页里飘出，落在雪上。
沈如晦弯腰拾起——
是张残方，墨迹陈旧，只余几行：
【雪上一枝蒿】
【三钱，可蚀骨】
【配冻水石，入指缝，无声断筋】
她盯着那行字，忽然笑出声，笑声越笑越大，越笑越冷，在雪幕里回荡，像只夜枭。
“原来，连老天都帮我。”
她把残方折成小小一块，塞进贴身的香囊。
香囊是母亲用最后一块绸缝的，里面还留着半瓣干枯的梅。
沈如晦抬头，看见远处宫墙之上，天色阴沉得像一床厚重的裹尸布。
而在那布匹的缝隙里，正有一丝极细极细的光，透了下来。
她伸手，接住那光，却握了满掌的雪。
“李保只是条狗。”
“狗后面，还站着人。”
“一个一个，来。”
她喃喃，声音轻得像雪落，却带着铁锈味。
……
未时，御膳房后院。
李保裹着白布，哭丧着脸，跪在一个穿紫貂内侍服的中年人脚下。
“干爹，您可得替儿子做主！那贱蹄子，手黑得狠！”
中年人拨弄着鎏金护甲，眯眼瞧着窗外飞雪，半晌，轻轻一笑。
“沈氏余孽，会咬人了？”
“有意思。”
他抬手，用护甲尖挑起李保的下巴，声音尖细，却透着森冷。
“去，告诉她——”
“今晚亥时，御膳房冰窖，咱家给她备了份大礼。”
“若她不来，”
中年人指尖一弹，护甲“叮”地一声，敲在李保崩裂的眉骨上，顿时血流如注。
“你就自己跳进冰窖，别再出来丢人现眼。”
李保吓得浑身筛糠，连连磕头。
“儿子明白，儿子明白！”
中年人转身，背影被炭火拉得老长，像一条吐信的蛇。
“沈如晦？”
“咱家倒要看看，是你的骨头硬，”
“还是这皇宫的规矩硬。”
……
夜，冷宫。
沈如晦盘膝坐在漏风的厢房，面前一盏豆油灯，豆大的火苗被风吹得东倒西歪。
她手里把玩着那半截蟠螭玉佩，指腹摩挲着缺口，忽然，用指甲轻轻一弹——
“叮。”
玉声清冷，像遥远的更漏。
窗外，有人轻轻敲了三下。
沈如晦吹灭灯，起身，推门。
雪光映出一个小宫女的影子，脸色惨白，怀里抱着个食盒。
“姐……姐姐，御膳房让我送来的。”
“说……说是赔罪。”
宫女把食盒往她怀里一塞，转身就跑，像背后有鬼追。
沈如晦关上门，打开食盒——
里面，整整齐齐码着六个馒头，白胖松软，冒着热气。
与它们形成鲜明对比的，是中间摆着的一小块冰，雕成梅花形，花心里冻着一张纸条。
沈如晦用簪子撬出纸条，展开，只两行字：
【亥时三刻，冰窖。】
【不来，明日送你的，就是姜嬷嬷的脑袋。】
字迹用朱砂写，红得像新剖的心。
沈如晦捏着纸条，指节泛白，半晌，轻轻笑了一声。
“好啊。”
“那就看看，”
“谁先冻成冰雕。”
她抬手，把六个热馒头一个个取出，排在窗台上。
雪夜寒风，馒头很快蒙上一层白霜，变得坚硬如石。
沈如晦拿起其中一个，对着月光，眯眼打量。
“今晚，”
“换种玩法。”
她低头，用簪尖在馒头中心，慢慢刻下一道细缝。
缝里，她轻轻撒入香囊里的药粉——
雪上一枝蒿，三钱，可蚀骨。
月光下，少女的影子被拉得老长，像一柄刚刚出鞘的刀。
而刀尖，正指向深宫最黑处。