这种足以扭曲时间的权柄，绝非一两个朝臣可以做到，它指向的是一个盘根错节，甚至触及皇权根基的庞大阴影。
沈流苏缓缓合上眼，再睁开时，那点惊诧已化为一片沉寂的冰海。
“冯承恩。”
“属下在。”
“重启‘承影阁’。”
冯承恩的身躯猛地一震，香狱司内有三处秘所，审问用的“焚心堂”，藏卷用的“锁香楼”，而这“承影阁”，却是最隐秘、最不为人知的一处。
那是沈家先祖仿前朝墨家之术，专为监听而设的绝地。
此室深埋于百草苑之下，四壁涂满了以蜂蜡、软木屑和吸音草粉末混合制成的膏泥，能吞噬掉九成九的声音。
地面则密密麻麻铺设着一层细如发丝的铜网，用以传导最微弱的震动。
当夜，承影阁内，幽暗无光。
沈流苏没有点灯，只在墙角一字排开十二个巴掌大的微型陶瓮。
瓮中盛着她新调制的“引魂露”，以深秋腐叶浸泡七日的阴水，混合寅时的夜露，再兑入一丝周怀安生前常用香料的残灰。
此露看似浑浊，实则静置后清澈如镜，一旦感应到方圆百丈内，有与香灰主人血脉相关的气息，水面便会泛起细不可察的涟漪。
这是最笨拙，却也最精准的守株待兔。
时间在绝对的寂静中流淌，仿佛凝固了一般。
不知过了多久，就在冯承恩以为今夜将一无所获时，他眼角的余光忽然瞥见，东南角第三只陶瓮的水面，毫无征兆地漾开了一圈极细微的波纹。
那波纹的频率很轻，却稳定而持续，与卷宗上记载的，周怀安生前常年佩戴的那枚“鬼面兰香囊”的波动记录，分毫不差！
冯承恩的呼吸瞬间屏住。
沈流苏却仿佛早已料到，她的声音在黑暗中响起，冷静得没有一丝波澜：“有人带着他的遗物，进宫了。”
她没有丝毫犹豫，立刻下达了第二道命令。
“在百草苑通往各宫的十二条路径上，遍撒‘识踪粉’。另外，去旧御药房那条荒废的暗道口，布置三枚‘惊蛰哨’。”
识踪粉，以浮萍灰与磁石粉末混合，无色无味，却能轻易附着在人的鞋底，留下肉眼不可见的荧光痕迹。
而惊蛰哨，则是藏在瓦砾枯草下的小巧机关，一旦被踩中，哨内被压缩的空气会发出一阵类似虫鸣的尖啸，唯有经过训练的香狱司属吏才能听见。
一张无形的大网，在夜色中悄然张开。
次日凌晨，天色将明未明之际，那条早已被废弃的暗道方向，骤然传来三声短促而尖锐的虫鸣。
埋伏在暗处的香狱司卫士一拥而上，几乎没费什么力气，就将一个试图从暗道中钻出的黑衣人死死按在地上。
火把的光亮照在那人惊慌失措的脸上，所有人都愣住了。
被捕的并非什么武功高强的刺客，而是礼部档案司一位年近花甲的老吏。
搜身之后，一枚冰冷的银牌从他怀中掉落，在地上发出一声脆响。
银牌古朴，上面清晰地刻着一行小字：“沈氏支脉·天顺五年录入”。
香狱司的焚心堂，从未审过这样一位手无缚鸡之力的文官。
可不等沈流苏用刑，甚至不必点燃那摄人心魄的“吐真香”，那老吏便在巨大的恐惧中彻底崩溃了。
他涕泪横流，将一个隐藏了十年的惊天秘密和盘托出。
当年沈家灭门惨案后，礼部确实接到了一道密令，但并非追杀余孽，而是伪造“幸存者”。
他们暗中从各地挑选了十一名无父无母的孤儿，改姓沈氏，录入旁支族谱。
这些人被分别寄养，从小便被灌输虚假的家族记忆，他们的存在，只有一个目的——若有朝一日沈家案被翻起，他们便会作为“人证”站出来，指证沈家当年确实藏有罪证，将这桩冤案彻底钉死。
“是谁……下的密令？”冯承恩的声音都在发颤。
老吏抖如筛糠，说出的名字却让整个审讯室陷入死寂。
“是……是已经过世的太傅，李维安。”
李维安！
当朝太子的启蒙恩师，皇帝萧玦也曾听过他讲学，更是大晏王朝最有名的礼学大家，最早提出“以香定嗣，以德继位”的朝堂领袖！
“他……他为何要布局十年之后？”沈流苏的声音冰冷如铁。
老吏猛地抬头，浑浊的他说，这天下氏族，血脉混淆者不知凡几，若有一日，有人能勘破虚妄，重塑铁证，那个人，才有资格执掌‘辨伪’之权！”
萧玦猛然抬头，锐利的目光穿透御书房的窗棂，望向百草苑的方向。
能闻见真相的人……
影卫刚刚呈上香狱司的密报，他几乎是第一时间便抓住了这句疯狂言论背后的真正含义。
李维安那个老狐狸，他不是在帮凶手掩盖罪行，他是在用一个长达十年的骗局，筛选一个能戳穿所有骗局的人！
当晚，萧玦没有回寝宫，也未批阅奏折。
他独自一人立于太极殿高高的檐下，任由冰冷的夜风吹拂着龙袍。
他手中反复把玩着一枚早已不属于他的，东宫太子时期的龙纹玉佩，唇边逸出一声无人听闻的低语：
“朕一直在找一把能斩断所有盘根错节的刀，没想到最后递上刀柄的，是那个本该被烧成灰烬的人。”
百草苑内，沈流苏接到供词后，却做出了一个让冯承恩瞠目结舌的决定。
她没有将供词呈报朝廷，更没有请求皇帝彻查，反而将那份供词付之一炬。
“主子，这……”
“一份供词，只能杀一个老吏。我要的，是让所有藏在阴影里的人，自己走到光天化日之下。”
她铺开一张京城舆图，指尖点在城西一处早已荒废的皇家别苑上。
“冯承恩，动用所有人力，三日之内，在这里，给我重建一座‘虚像百草苑’。”她的声音平静，却带着不容置疑的威严，“外观、布局，要与如今的百草苑一模一样。里面，给我设好假的香炉，假的账册，还有……假的密道入口。”
一个疯狂的计划在她心中成型。
她随即命人故意向几名平日里与礼部、宗正寺往来密切，且背景存疑的官员，泄露了一则精心编造的消息：“沈家祖坟另有秘藏，真正的宝藏图谱，就藏在新复建的旧苑图纸之中。”
贪婪，是比任何酷刑都有效的诱饵。
消息放出不过两日，那个月黑风高的夜晚，三道鬼祟的身影便潜入了城西那座尚在施工的“虚像百草苑”。
他们自以为神不知鬼不觉，却不知自己的一举一动，早已落入数百名禁军的包围之中。
当三人撬开那假的密道入口，正为找到“秘图”而狂喜时，四面八方火把骤亮，将他们脸上的贪婪与惊恐照得一清二楚。
被当场擒获的三人中，一人竟是当朝内阁中书舍人，掌管皇帝诏书起草，权柄虽不大，位置却至关重要！
沈流苏将三人的供词，连同那份伪造的、写满了京中权贵名字的“沈家余党名录”，一同封入一个特制的“延腐香匣”——此匣以阴沉木打造，内壁涂满延缓纸张腐坏的香膏，能让文书百年不朽。
她将香匣交予冯承恩，连夜送入宫中，并附上了一张简短的字笺：
“陛下若信，便让它烂在匣中；若不信，便让它烧在明处。”
这是一次豪赌，赌的是帝王的心术，赌的是君臣之间那层薄如蝉翼的信任。
信，则意味着萧玦承认沈流苏有能力辨别忠奸，愿意将这份足以搅动朝堂的名单交由她处理；不信，则意味着萧玦要亲自下场，用雷霆手段清洗朝堂，而沈流苏这把过于锋利的刀，也可能被一同折断。
那一夜，紫宸殿的灯火，彻夜未熄。
翌日黎明，三道盖着玉玺的圣旨，以前所未有的速度，从宫中发出，传遍了整个京城。
第一道：重开尘封五十年的宗正寺，由亲王领衔，彻查百年以来天下所有入册的氏族谱系，凡有疑点者，一律重审！
第二道：于宗正寺下，特设“辨伪院”，隶属香狱司管辖，专研血脉勘验与文书鉴定之法，由沈流苏兼领院事！
第三道：赐沈流苏“紫宸参政”衔，官阶虽不高，却可持金牌直递密奏于御前，无需任何中书、内阁副署！
三道圣旨，如三道惊雷，炸得整个大晏朝堂人仰马翻。
所有人都明白，皇帝用最不容置疑的方式，表明了他的态度。
他不仅信了，还给了沈流苏一把前所未有的，足以裁决血脉真伪的无上权柄！
风雪不知何时停了。
百草苑中，一株被冯承恩新移栽来的墨兰，在严寒中倔强地破开积雪，吐露出一点新绿，仿佛嗅到了这乱世之中，一丝破晓新生的气息。
朝野上下的风暴刚刚掀开一角，百草苑却比任何时候都要平静。
沈流苏换下了那身象征着香狱司权力的深色官服，仍旧穿着那件洗得发白的素色长裙，静静立于百草苑的门前。
她望着远处宫阙上尚未消融的残雪，眼神淡漠，仿佛刚刚那场搅动天下的风云，与她并无半分干系。
她只是在等。
等一块崭新的牌匾，挂上那座即将决定无数人命运的新衙门口。