钟声回荡在死寂的夜空，带着不祥的余音，将百草苑祭坛上的火光都压得黯淡了几分。
那十三声国丧之钟，像十三柄重锤，狠狠砸在每一个人的心上。
黑色的潮水自宫道尽头汹涌而来。
是黑甲禁军！
他们步伐整齐划一，甲胄在火光下泛着森冷的光，踏碎了满地琉璃灯影，踏碎了百姓和官员们脸上最后一丝血色。
他们如同一堵移动的铁墙，带着窒息的压迫感，瞬间将整个百草苑围得水泄不通。
人群惊恐地向后退去，胆小的嫔妃已经发出低低的啜泣，文武百官则个个面色惨白，屏住了呼吸。
他们看向坛上那个素白的身影，眼神复杂至极。
为首的影卫统领，身形高大如铁塔，他自黑甲军中走出，手中高举一卷明黄圣旨，声如洪钟，炸响在每个人的耳畔：“奉陛下谕，稽香院首卿沈流苏，设坛作法，妖言乱政，蛊惑人心！即刻查封稽香院，将沈流苏押入天牢，听候发落！钦此——！”
“妖言乱政”四个字，字字诛心。
这意味着，方才那一切震撼人心的罪状宣读，那老太医痛哭流涕的忏悔，那奉祀令萧临渊的现身，在皇权面前，都不过是一场需要被强行抹去的闹剧。
沈流苏立于高坛之上，漫天飞舞的香灰在她身侧缭绕，仿佛一场无声的雪。
她没有动，甚至连眼睫都未曾颤动一下。
她缓缓将那卷写满了罪状的《香狱十罪状》收入袖中，动作从容得仿佛只是在收拾一件寻常物事。
她的目光越过重重禁军，望向远处东苑的方向。
那扇象征着至高皇权的朱红宫门紧闭，门后并无帝王身影，只有被夜风卷起的残烟，寂寥而冷酷。
她心中发出一声冷笑。
若萧玦真要定她死罪，何须等到此刻？
在他眼中，自己揭露的一切，不过是脓疮上的那根刺。
他需要这根刺，去挑破脓包，但绝不容许这根刺伤及骨肉。
这道来得太快、太急、太粗暴的旨意，恰恰暴露了他的心虚和盘算。
真正的萧玦，从不下无准备的狠手。
这更像是一场敲打，一次试探，一出给暗中窥伺之人看的戏。
她不动声色，垂在身侧的指尖却悄然抚上了腰间的香囊。
隔着几层锦缎，她精准地触到了那枚早已备下的、状如小钉的香引——“断梦钉”。
这是她多年前埋设在百草苑地下的一个精巧机关，一旦触发，可通过地脉中的微弱震动，改变香炉热力的传导方式，令方圆十丈内的熏香气息在瞬息之间逆转。
她指尖轻轻一按。
“嗡——”
一股几乎不可闻的低鸣自香炉底部传来。
炉中原本能唤醒记忆的“忆往香油”，其气味在热力骤变之下，瞬间转化为另一种截然不同的香氛——镇魂引。
空气中，那股令人心神激荡的迷迭香气迅速淡去，取而代代之的，是一缕极淡、却能穿透人心的苦檀之味。
这味道，对心志坚定或问心无愧者毫无影响，却能精准地击溃那些心中藏着鬼、意志本就濒临崩溃的人最后一丝防线。
不过三息。
“噗通！”
冲在最前方的两名黑甲禁军，脚步猛地一滞，高举的佩刀哐当落地。
他们眼神瞬间变得恍惚，脸上肌肉扭曲，竟直挺挺地跪倒在地，对着香坛的方向喃喃自语：
“我……我换过药……那年冬日，是我把尚药局送往沈府的药材，换成了次等品……我对不起沈家……”
“还有我……我奉命……烧了卷宗……沈家二房的卷宗……”
两人语无伦次，状若疯魔。
全场哗然！
连本该执行命令的禁军都当场“中招”忏悔，这比任何辩解都更具说服力！
这哪里是妖言，分明是神迹！
影卫统领脸色铁青，他没想到沈流苏还有这一手，当即喝道：“拖下去！疯言疯语，一派胡言！”
然而，就在他下令的瞬间，一直沉默侍立的冯承恩，身影一闪，已悄然退至侧翼。
他打了个隐晦的手势，数十名早已伪装成普通侍卫的香忆使，不动声色地从人群外围向内收拢，看似在维持秩序，实则已将所有可能的退路一一封锁。
棋盘，早已布好。
眼见时机成熟，沈流苏这才缓缓撩起衣袍，朝着圣旨的方向，盈盈跪下。
她双手高高捧起一枚灿然金印——正是代表稽香院最高权力的首卿印信。
她的声音清朗而坚定，穿透了所有嘈杂，清晰地传入每一个人耳中：
“臣，沈流苏，领旨。”
她顿了顿，抬起头，目光直视那名脸色难看的影卫统领，话锋陡然一转：
“但臣有一问：陛下既斥臣为‘妖言’，可否容臣当着文武百官之面，焚香验真？”
她指向香坛上那卷刚刚被她宣读过的香方拓本。
“‘九转凝神香’的真正配方就在此处，此方是否含毒，是否会致皇嗣夭折，只消以我稽香院的‘辨理熏’一试，气味自会分明。若臣今日所呈为虚，臣甘愿当场饮下鸩酒，以谢天下！若为实……”
她的声音陡然拔高，字字如金石落地：
“请陛下，还我沈家一个名分！”
说完，她将那枚沉甸甸的金印，郑重地置于身前的香案之上。
紧接着，又从怀中取出一个密封的玉匣，双手奉上。
“此玉匣内，乃沈家珍藏的原始香方，以及当年为先帝诊脉的御体档案副本。此物，可交由大理寺、宗人府、钦天监三方共验。臣，不逃、不避、不辩，唯求一公！”
她的姿态，是绝对的臣服，她的言语，却是最极致的进攻。
她将自己和沈家的百年清誉，与皇家的颜面，一同放在了天平之上，逼着那御座之上的男人，做出选择。
影卫统领手握圣旨，一时竟进退维谷。
他是武将，只知奉命行事，却从未处理过如此棘手的局面。
当众拿下一个主动交出印信、并要求公开验明正身的功臣？
这传出去，天子的威信何在？
就在他迟疑之际，一名穿着深灰色内侍服的老内侍，从他身后的阴影中疾步上前，在他耳边飞快地低语了数句。
那影卫统领的神色瞬间微变，眼中的杀气和厉色迅速褪去，转为一种深沉的审视。
他深深地看了一眼跪在地上的沈流苏，竟缓缓收回了那卷明黄圣旨。
“陛下有旨，”他改口道，声音依旧冰冷，却少了方才的杀伐之气，“查封稽香院之事不变。沈首卿……暂入长乐偏殿候命，待三司会审，再做定夺。”
他一挥手，只命人上前，小心翼翼地取走了香案上的金印和玉匣。
一场雷霆万钧的围剿，竟以这样一种高高举起、轻轻落下的方式收场。
沈流苏缓缓站起身，拂去衣摆上沾染的香灰。
在她起身的刹那，她的目光不着痕迹地扫过人群最外围一个幽暗的角落——一道熟悉的玄色袍角，一闪而没。
那人离去的步伐沉稳至极，没有半分慌乱。
她唇角不易察觉地微微扬起。
萧玦就在附近。
他甚至可能亲眼目睹了全程。
他不出面，是不愿亲手背上“打压忠臣”的恶名，更不想让这场由他默许的清算，彻底失控。
而她，正需要他这种“沉默的纵容”。
长乐偏殿内，烛影摇红。
沈流苏独坐于案前，面前的茶水早已凉透，她却不饮不语，静静调息。
殿门被极轻地推开一道缝隙，冯承恩借着送御寒披风的名义，如鬼魅般潜入，他单膝跪地，用只有两人能听到的声音飞快禀报：
“首卿，东苑今夜调动异常频繁。影卫分三路出宫，一路急赴大理寺封存卷宗，一路加固了天牢防卫，还有……最后一队精锐，直入了皇陵隧道。”
沈流苏原本闭着的双眸，倏然睁开，一道精光一闪而逝。
皇陵隧道！
那条隧道，连通着先帝的地宫，乃是皇家最高机密。
除了嗣位君王，唯有世代掌管皇家祭祀的奉祀令，才有资格持印进入！
萧临渊，果然藏身其中！
更重要的是，这意味着，萧玦早就知道他这位皇叔并未真的“病死”，甚至一直默许其在暗中蛰伏。
那么，今日这场围剿稽香院的大戏，根本就不是为了铲除她这个异己。
而是皇帝借她的手，演给萧临渊看的一出戏。
他要逼她，把所有的底牌都亮出来，好看清她到底掌握了多少，也借此逼出那藏在最深处的、真正的敌人！
好一招一石二鸟，好一个腹黑帝王！
沈流苏指尖微凉，她从袖中取出那半枚螭纹玉佩，又从发间抽出一根母亲遗留的、用特殊香料浸泡过的银丝，轻轻缠绕其上。
她闭上双眼，将玉佩凑到鼻尖，静静地嗅着。
那枚认了萧临渊血脉的玉佩，在银丝的香气催化下，竟微微散发出一丝温热，仿佛与远处的血亲产生了某种共鸣。
她忽然极轻地笑了一声，那笑意冰冷，却带着一种通透的了然。
她睁开眼，取过案上的桑皮纸，提笔写下三行字：
“香不证人，人自现形。”
“罪不在方，在心。”
“血债血偿，但求一判。”
写毕，她看也未看，直接将纸条投入一旁的鎏金香炉之中。
火焰“腾”地一下窜起，将那三行字化为灰烬。
就在纸灰飞扬的刹那，窗外毫无征兆地风雨骤至，豆大的雨点噼啪作响，紧接着，悬于宫墙九处要道的檐下铜铃，竟在风雨中齐齐发出急促的鸣响——那是她布下的“惊魄线”被同时触动！
有人，在宫中急速奔走！
沈流苏霍然起身，从容地整了整微皱的衣袖，声音清冷如玉。
“冯承恩，备轿。”
冯承恩抬起头，眼中是绝对的忠诚：“首卿要去何处？”
沈流苏的目光穿透了摇曳的烛火，望向那片风雨如晦的夜。
“去会会那位‘已死’的舅舅。”她顿了顿，唇边勾起一抹锋利而危险的弧度，“也看看我们的陛下，到底想给自己……留几层皮。”
风穿殿脊，发出呜咽般的呼啸，炉中的香烬尚未彻底冷却，一场裹挟着血脉、阴谋与皇权的风暴，已在深宫的雨夜中，酝酿成形。