月色如霜，御膳房后院的油腻与喧嚣在深夜里沉淀为一种令人作呕的死寂。
冯承恩的身影如一道融入暗影的刀锋，悄无声息地绕过堆积如山的菜筐，领着两名心腹匠官直扑那座早已废弃的七号大灶。
这座灶台曾专为先帝晚年特供汤药，如今灶口已被厚重的铁板封死，上面落满了油灰与尘土。
冯承恩没有丝毫犹豫，屈指在铁板上轻叩三下，沉闷的回音证实了其后的空洞。
他与两名匠官对视一眼，各自取出特制的薄钢撬棍，寻准缝隙，以一种精准而沉默的默契同时发力。
只听“嘎吱”一声令人牙酸的金属扭曲声，锈死的铁板被硬生生掀开一角，一股混合着陈年草药、油烟和霉变气味的浊气扑面而来。
三人屏住呼吸，点燃了手中的“无烟烛”。
烛光如豆，却稳定异常，照亮了灶坑深处。
灶坑内壁并非寻常砖石，而是用耐火的青石板砌成。
在左侧约莫一人高的位置，几块青石板的颜色明显比周围更深，缝隙间也更干净，显然是近期被人动过。
冯承恩伸手触摸，指尖传来冰凉滑腻的触感，凑到鼻尖一闻，一股极其淡薄、却足以让他瞬间警觉的香气钻入鼻腔——是“凝神香”的油渍。
这种香品能安抚心神，常用于密谈或行险事之前，以防心绪不宁，留下破绽。
他示意匠官动手。
两人用特制的短凿和皮锤，小心翼翼地沿着缝隙敲击。
不过一刻钟，那几块青石板便被完整取下，一个仅容一人佝偻通过的漆黑暗道赫然出现。
暗道向下倾斜，空气污浊不堪，冯承恩将无烟烛探入，烛火晃动，证明内里尚有微弱气流。
他毫不迟疑，率先钻了进去。
通道内壁粗糙，满是刮痕。
行了约莫三十步，前方出现一个垂直向上的通风口，被生锈的铁栅栏封住。
冯承恩举烛凑近，目光瞬间凝固。
就在那锈迹斑斑的铁栅一角，竟挂着一枚断裂的玉扣。
玉扣质地温润，是上好的和田白玉，雕着一朵小小的祥云，断口处还勾连着一根紫色的丝绦。
这枚玉扣，他曾在稽香院的卷宗里见过图样。
皇后宫中那位资历最老、权势最重的掌事嬷嬷李氏，从不佩戴任何金银首饰，唯独腕间常年系着一条紫色丝绦，绦上系的，正是这样一枚祥云玉扣，据说是她入宫时家人所赠，从不离身。
冯承恩用镊子小心翼翼地将玉扣取下，放入一个随身携带的琉璃匣中，用蜡封口。
证据确凿，这条暗道，正是景仁宫通往外界的死路之一，而李嬷嬷，便是走过这条路的人。
他没有久留，迅速带人复原了一切，仿佛从未来过。
当他将那枚封在琉桐匣中的玉扣呈现在沈流苏面前时，天边已泛起鱼肚白。
沈流苏只看了一眼，便将匣子推到一旁，脸上没有半分喜悦。
她知道，一枚玉扣，一个嬷嬷，还不足以将一国之母连根拔起。
要让大树倾倒，必须先蛀空它的根基，让它从内部开始腐烂。
“还不够。”她淡淡地说了两个字，随即铺开一张雪白的宣纸，提笔蘸墨。
这一次，她写的不是香方，而是律法。
当日上午，沈流苏以稽香院首卿之名，召集六尚局所有掌事女官于稽香院正堂议事。
这在宫中是前所未有之举，一个新设的院司，竟敢直接号令六尚局。
女官们心中虽有不满，但太庙一案余威尚在，无人敢公然违逆。
堂中香炉未燃，气氛肃杀。
沈流苏一身素色宫装，立于堂前，声音清冷而坚定：“诸位皆是执掌宫中事务之人，当知规矩二字重于泰山。然长久以来，宫中用香，全凭喜好，毫无章法，以致禁香流窜，阴私暗藏。太庙之事，便是明鉴。”
她顿了顿，目光扫过每一张惊疑不定的脸，继续道：“自今日起，稽香院将推行‘香籍制度’。凡宫中用香，无论主仆，上至妃嫔，下至杂役，所用香品、用量、燃时、乃至香灰处置，皆须由各宫掌事宫女详细记录在册，每日一报，由稽香院存档备查。违者初犯记过，再犯加倍，三犯者，无论身份，一律逐出宫闱，永不录用！”
此言一出，满堂哗然。
这哪里是管香，分明是给每个人都套上了一副无形的枷锁！
不等众人议论，沈流苏已命阿念将一卷抄录好的律令分发下去。
那正是她连夜拟定的《香律九条》，以朱砂墨写就，字字透着不容置喙的威严。
其中最令人心惊的，是第七条：“私改香方、匿报香源、传递异息者，视同通逆。”
短短一句话，直接将“用香”这件风雅日常，升级成了关乎生死存亡的政治行为。
沈流苏看着那些女官们骤然惨白的脸色，心中冷笑。
她知道，这张网撒下去，那些曾经参与过密谋、手上不干净的人，会比谁都先感到窒息。
她们会开始疯狂回忆，自己某年某月某日，是否在哪次不经意的熏香中，留下了如今足以致命的证据。
恐惧，会让他们互相猜忌，彼此提防。
果然，律令张贴于各宫熏阁门前的第五日，景仁宫内部率先乱了阵脚。
先是那位掌香的李嬷嬷突然称病，闭门不出。
紧接着，两名贴身婢女在廊下为了一件小事争执起来，其中一人情急之下竟失声尖叫：“你少在这里装无辜！当年去沉香窟的时候，你不是也去了！”
话音未落，她便被另一人死死捂住嘴，连拖带拽地拉进了屋里。
这一幕，恰好被奉命巡查、佩戴着“静音陶环”的阿念听了个正着。
这陶环是沈流苏用特殊的多孔陶土烧制，能将远处微弱的声音汇集放大，是她安插在宫中各处的“耳朵”。
消息传回，沈流苏却依旧按兵不动。
她只是取过一本空白的《香律》副本，又拿出一张薄如蝉翼的桑皮纸，交给阿念，附耳低语了几句。
当晚，阿念趁着夜色，悄悄将那本《香律》塞进了李嬷嬷寝殿的床褥之下。
而那张桑皮纸，则被贴在了她日常所用的水盆内壁。
那纸无色无味，遇水也无碍，唯独遇到人手心的汗渍，才会缓缓显出字迹。
李嬷嬷本就心神不宁，夜里辗转难眠，半夜起身想喝口水定神，伸手入盆的一瞬间，指尖触到一片异样的滑腻。
她惊疑地抽出手，借着月光，只见那原本空白的纸上，竟赫然浮现出三个湿漉漉的大字：“你知道。”
这三个字，如同一道催命符，瞬间击溃了她所有的心理防线！
她知道什么？
她知道暗道！
她知道名单！
她知道沈流苏已经知道了！
极度的恐惧让她做出了最愚蠢的决定——销毁证据。
丑时三刻，熏阁之内，李嬷嬷如同一个疯妇，颤抖着双手将一叠叠过往的用香记录册页塞进香炉，然后划燃了火折子。
就在火苗即将舔上纸张的瞬间，“吱呀”一声，阁门被推开。
沈流苏缓步而入，身后跟着面沉如水的冯承恩与四名手持水龙的稽香使。
清冷的月光从她背后照进来，将她的身影拉得颀长而可怖。
她没有怒斥，甚至没有看一眼瘫软在地的李嬷嬷，只是幽幽地指着那炉中尚未燃尽的账页，声音冰冷如铁：“你烧的不是纸，是皇后的命书。这上面的每一页，都记录着她曾经的命令，都是她亲手写下的罪证。”
说着，她从袖中取出那个琉璃匣，轻轻放在案上，匣中那枚断裂的祥云玉扣在月下泛着幽光。
“这扣子，是你三年前生辰时，皇后赏你的吧？”沈流苏的声音轻得像一阵风，“她很喜欢，一直戴着，直到那日从御膳房的地道回来，才慌忙摘下藏进袖中。可惜啊，太慌了，连断了都不知道。”
李嬷嬷抬起头，看到那枚玉扣的瞬间，整个人像被抽走了所有骨头，彻底瘫倒在地。
她所有的侥幸、所有的忠诚，在这一刻尽数崩塌，化为绝望的呜咽。
她招了，全招了。
皇后确实还有第二份名单，一份记录着所有参与太庙之乱的朝臣与宫人，甚至包括宫外接应的旧部，就藏在她寝殿那尊百鸟朝凤紫檀香柜的夹层里。
她们最后的计划，是在七日后的“先帝忌辰”发动。
届时百官入宫致哀，人心浮动，禁军守备也最为松懈，正是里应外合、发动宫变的最佳时机。
沈流苏静静听完，挥手命人将已经失魂落魄的李嬷嬷收押。
她没有立刻去搜查香柜，更没有提及那份名单的下落。
她只是转身，望向窗外如水的月色，低声对冯承恩道：“让她活着。她越怕，从她嘴里传出去的话，就越多，也越真假难辨。”
次日，一则消息如鬼魅般在宫中悄然流传：稽香院已掌握所有乱党的“气息特征”，只需一点他们曾经用过的香灰，便可验明正身，找到那份传说中的“最终名单”。
一石激起千层浪。
数名曾与景仁宫往来密切的嫔妃、乃至一些朝臣的家眷，当夜便不约而同地做了一件相同的事——焚烧掉自己库中所有可疑的香料，并用大量的花露、浓香反复沐浴，试图洗去身上任何可能存在的“嫌疑”。
她们自作聪明的举动，恰恰落入了沈流苏的算计。
那些突然暴增的、异于寻常的用香记录，以及清息牌上因浓香刺激而留下的异常痕迹，汇集成了一份新的名单，清清楚楚地摆在了她的案头。
沈流苏坐在灯下，翻阅着阿念刚刚呈报上来的“异常用香记录”，白皙的指尖在其中一个名字上轻轻一点，那是一位素来与世无争的四妃之一。
她唇角勾起一抹冰冷的笑意，轻声自语。
“她们不怕死，怕的是不知道谁会先出卖她们，怕的是自己成为被推出去的那个替罪羊。”
她的目光从纸上移开，望向窗外沉沉的夜色，那夜色深处，是景仁宫的方向。
“这一回，我不动手，她们自己会把皇后架上火堆。”
一切尽在掌握，只待收网。
先帝忌辰将至，所有人的目光都聚焦在稽香院，等待着沈流苏祭出雷霆一击。
然而，就在忌辰的前一日，一则出乎所有人意料的消息从稽香院传出——首卿沈流苏，突然染上急症，卧床不起。
稽香院的大门，自此紧紧关闭。