慈宁宫，庭院里的合欢树开得正盛，粉白色的花穗垂落枝头，却驱不散殿内凝重的气氛。
淑妃顾如倩跪在软垫上，手中帕子早已被泪水浸湿，声音带着委屈的哽咽：
“母后，您可得为云澈做主啊！
陛下一道旨意，就把那个姜雪妍赐给云澈做侧妃。
这下好了，吏部尚书那边的联姻彻底黄了。
云澈在朝中少了一大助力，惠贵妃那边还在暗地里笑话我们，这往后的日子可怎么过啊！”
太后斜倚在软榻上，手中捻着一串紫檀佛珠。
眼神平静地看着哭得梨花带雨的淑妃，语气听不出太多情绪：
“哀家知道你委屈，可陛下既然下了旨意，自有他的考量。
姜家手握兵权，姜临月又是‘护国神医’。
赐婚姜雪妍，也是为了拉拢姜家，稳固皇室根基，你身为皇子生母，该懂这个道理才是。”
“可那姜雪妍不过是个三房丫头，哪里配得上云澈？”
淑妃抬起头，眼中满是不甘。
“她在宫宴上故意设计与云澈拉扯，就是为了攀附皇室！
如今她入了府，指不定还会耍什么手段，搅得府中鸡犬不宁。
还有惠贵妃，最近仗着她娘家的势力，在后宫处处针对我们。
连内务府给我们的份例都敢克扣，母后若是再不压制她，我们母子俩迟早要被她欺负死！”
太后手中的佛珠停顿了一下，目光变得锐利了几分：
“顾如倩，你这话就过了。
惠贵妃虽有娘家支持，却也安分守己，从未越过本分；
倒是你，最近在后宫动作频频，又是联络官员家眷，陛下都看在眼里，心中已有不满。”
她顿了顿，语气带着警告：
“哀家劝你，收敛些心思，别总想着争权夺利。
云澈是皇子，当以学业和朝政为重，不是靠联姻和后宫算计就能站稳脚跟的。
若是再让陛下看到你们母子不安分，后果可不是你能承担的。”
淑妃听到“陛下不满”四个字，心中一紧，却依旧不甘心：
“母后，儿臣也是为了云澈好啊！
如今朝中局势复杂，若没有足够的势力支持，云澈怎么争夺储位？
难道要眼睁睁看着太子之位落入别人手中吗？”
“储位之事，自有陛下决断，轮不到你我置喙。”
太后放下佛珠，语气严肃。
“哀家今日把话放在这里，你若是再敢在后宫兴风作浪，或是怂恿云澈做些出格的事，哀家第一个饶不了你！
你退下吧，哀家累了。”
淑妃看着太后决绝的神色，知道再求也无用，只能不甘心地起身，躬身行礼后，愤愤地离开了慈宁宫。
走到宫门口时，她忍不住回头看了一眼慈宁宫的匾额，眼中满是怨怼。
太后终究是偏心的，从来都不真正为她和云澈着想。
淑妃离开后，太后对着暗处吩咐：
“去把沈长锋请来。”
不多时，太后的母家兄长、镇国将军沈长锋就来到了慈宁宫。
他身着朝服，神色恭敬地躬身行礼：
“臣参见太后娘娘，不知娘娘召臣前来，有何要事？”
太后示意他起身，语气带着几分凝重：
“长锋，如今后宫局势复杂，淑妃野心太大，惠贵妃又有娘家撑腰，陛下的身体也不如从前。
哀家担心，后宫一旦失衡，会影响前朝稳定。
哀家想让柔儿入宫，也好制衡淑妃与惠贵妃，稳固后宫秩序。”
沈长锋心中一动，立刻明白了太后的用意。
他家中有一女沈柔，年方十六，性情温婉，容貌秀丽。
若是能入宫得到皇帝的宠爱，不仅能为沈家争光，还能成为太后在后宫的助力。
“回娘娘，臣家中确有一女沈柔，年十六，性情沉静，知书达理，若是娘娘不弃，臣愿让她入宫侍奉陛下。”
“好。”
太后满意地点了点头。
“明日你就安排她入宫觐见陛下。
记住，让她收敛锋芒，多学多看，凡事听哀家的安排。
切勿卷入后宫争斗，尤其是不能与淑妃、惠贵妃正面冲突。”
“臣遵旨。”
沈长锋躬身行礼，心中满是喜悦。
沈家终于又有机会再次与皇室紧密相连，未来的荣华富贵，指日可待。
次日清晨，沈柔在沈长锋的护送下，来到了皇宫。
她身着一袭淡粉色衣裙，未施粉黛，却难掩清丽的容貌。
走进太和殿时，她身姿挺拔，步态从容，既没有过分的羞怯，也没有刻意的讨好，显得格外沉静大方。
皇帝萧天胤坐在御座上，看着殿中的沈柔，眼中闪过一丝惊讶。
沈柔的眉眼间，竟与已故的先皇后林书瑶年少时有着几分相似。
同样的沉静温婉，同样的清澈眼眸，让他瞬间想起了年轻时与先皇后相处的时光，心中涌起一阵莫名的怜惜。
“臣女沈柔，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
沈柔跪在地上，声音轻柔却清晰，语气带着恰到好处的恭敬。
皇帝看着她，语气缓和了几分：
“平身吧。
朕听说你自幼饱读诗书，还擅长琴棋书画？”
“回陛下，臣女只是略懂皮毛，不敢称擅长。”
沈柔起身，垂眸而立，姿态谦逊。
皇帝点了点头，心中对沈柔愈发满意。
他最近身体不适，又因淑妃和三皇子的事心烦，沈柔的出现，像一股清泉，让他紧绷的神经放松了不少。
他看向身边的太监，语气带着决断：
“传朕旨意，册封沈柔为柔嫔，赐居长乐宫，赏黄金百两、锦缎千匹，即日迁入宫中。”
“遵旨！”
太监高声宣旨，声音传遍了整个太和殿。
沈柔连忙跪地谢恩：
“臣女谢陛下隆恩！”
消息很快传遍了后宫，掀起了轩然大波。
淑妃得知后，气得砸碎了心爱的瓷器，脸色铁青：
“好一个太后！明着说让我收敛，暗地里却把自己的侄女送入宫，还封了嫔位，这分明是在制衡我！”
惠贵妃则坐在宫中，看着窗外的景色，嘴角勾起一抹冷笑：
“太后倒是会算计，引入新势力，让我们互相争斗，她坐收渔翁之利。
不过也好，多了个柔嫔，淑妃就不会把所有矛头都对准我了。”
而长乐宫内，沈柔看着眼前精致的摆设和丰厚的赏赐，眼中却没有太多喜悦。
她知道，入宫只是开始，后宫的争斗远比她想象的更加残酷。
她必须小心谨慎，听从太后的安排，才能在这深宫之中站稳脚跟，为沈家，也为自己谋求一条生路。
太后站在慈宁宫的窗边，看着长乐宫的方向，眼中闪过一丝满意。
沈柔的入宫，不仅制衡了淑妃与惠贵妃，还为皇室增添了新的助力。
她知道，接下来的后宫，不会再平静，但只要能维持平衡，为陛下分忧，一切都是值得的。
皇宫的夜色渐渐降临，长乐宫的灯火亮了起来，与其他宫殿的灯火交相辉映，映照出后宫的繁华与复杂。