周伯玉独行觅解药，冯嫣儿执念守空山；恩仇暂了风波起，静待来年起龙蛇
开皇二十年的大兴城，一场场沸沸扬扬的大雪，将演武场的血迹与喧嚣尽数掩埋。江湖的热闹，随着武林榜的尘埃落定而渐渐平息，侠客们各自散去，留下无数传奇与谈资。然而，对于周家而言，真正的寒冬，才刚刚降临。
江湖事了，庙堂的清算却远未结束。周府之内，缟素满目，气氛肃杀得比隆冬的风雪还要冰冷。周世通，这位在大隋朝堂上屹立了半生的户部尚书，这个仅仅十五年就能从穷书生做到尚书位的传奇，终究没能熬过这个冬天。在得知绝世魔头崔喜钟伏诛的那一刻，他紧绷了数月的心弦骤然一松，那股支撑着他衰败身躯的郁结之气，也随之烟消云散。油尽灯枯，他几乎是带着一丝解脱的微笑，在病榻之上溘然长逝。
父亲的离去，成了压垮骆驼的最后一根稻草。周怀瑾的母亲，那位温婉贤淑的周夫人，在接连承受了丧子、丧夫的沉重打击后，悲伤逆流成河，冲垮了她所有的生机。数日之后，她便在无尽的哀思中，追随丈夫与幼子而去。短短数月，一个曾经煊赫的尚书府，只剩下周怀瑾与姐姐周璇珏，以及满府的凄凉。
周怀瑾身着重孝，跪在父母与弟弟的灵堂前，三天三夜，滴水未进。他的身形愈发清瘦，但那双曾经温润的眼眸，此刻却沉淀着比千年寒冰还要刺骨的冷意。他手中，死死地攥着那份弟弟用自己的生命写下的、徐敬冒着生命危险送来的、足以掀起惊涛骇浪的密卷，以及崔喜钟的一些手下临死前的证词。那是他最后的武器，也是他为家人讨回公道的唯一希望。
雪停之日，他脱下孝服，换上了一身素白的长衫，最后一次以周尚书之子的身份，踏入了那座象征着帝国权力之巅的太极殿。
朝堂之上，百官肃立，金碧辉煌的殿宇显得格外压抑。皇帝杨坚高坐龙椅，面容威严。而站在百官之首，身着太子蟒袍的杨广，神色从容，气度俨然，仿佛那场江湖浩劫与他没有半点关系。
当周怀瑾手捧密卷，步入大殿中央时，所有的目光都聚焦在了他的身上。“罪臣之子周怀瑾，叩见陛下，叩见太子殿下。”他的声音沙哑，却异常清晰，回荡在空旷的大殿之中。“周爱卿之子，何罪之有？”杨坚的声音听不出喜怒，“你诛杀魔首，为国除害，乃是大功一件。你父为国尽忠，不幸病故，朕心甚哀。你有何事要奏？”“怀瑾不敢居功。”周怀瑾高举手中密卷与证词，“怀瑾的弟弟周握瑜用生命写下此密卷，而崔喜钟的一些手下的证词也皆可印证。此物关系重大，或可揭示魔头背后之主使，特呈陛下御览！”一名内侍小心翼翼地接过密卷，呈送至龙椅之上。杨坚缓缓展开，只看了几眼，龙颜便瞬间阴沉了下来。殿内空气仿佛凝固，百官噤若寒蝉。
然而，不等杨坚发问，太子杨广却已一步踏出，脸上带着恰到好处的震惊与悲愤。“父皇！”他对着杨坚深深一揖，随即转向周怀瑾，眼中满是“痛心疾首”，“周公子，孤……孤对不住你周家满门！”
这一番做派，让所有人都愣住了。周怀瑾心中升起一股强烈的不祥预感。
只听杨广声色俱厉地继续说道：“孤万万没有想到，孤一时爱才，引为幕僚的崔喜钟，竟是如此狼子野心、包藏祸心的奸贼！他不但暗中修炼邪功，祸乱江湖，犯下滔天罪行，更是蒙蔽于孤，在晋王府一手遮天！实乃孤识人不明，用人不察之大过！”他这番话，先是将自己摘得干干净净，摆在了一个“被蒙蔽者”的位置上。随即，他话锋一转，目光如电地盯着周怀瑾手中的那份密卷，痛斥道：“此等奸贼，死有余辜！但他死前，竟还敢伪造账目，试图攀诬于孤，离间孤与周公子这等忠良之后的关系，妄图让父皇与孤产生嫌隙，其心可诛，其计歹毒！”话音未落，他竟从自己的袖中，同样拿出了一沓文书，高高举起。“父皇明鉴！儿臣在清查晋王府旧账时，亦有所发现！这里有数封崔喜钟与前太子杨勇心腹来往的‘密信’，还有一份他暗中挪用晋王府钱财，资助东宫旧部的‘账本’！此贼，名为孤之幕僚，实为废太子安插在孤身边的棋子！他所做的一切，都是为了搅乱朝局，为废太子翻案制造时机！幸得周公子大义，亲手斩杀此獠，才让这等险恶的阴谋，最终败露于光天化日之下！儿臣也是被此贼蒙蔽，险些酿成千古大错，请父皇降罪！”杨广说着，竟“噗通”一声跪倒在地，一番言辞恳切，一番表演天衣无缝。
这一手反客为主、倒打一耙，玩得炉火纯青，登峰造极！他将自己从幕后主谋，瞬间变成了最大的受害者；将周怀瑾呈上的铁证，变成了崔喜钟“离间计”的物证；更是将所有的脏水，都泼到了早已被废黜、远在房陵的杨勇身上，死无对证！
大殿中央，周怀瑾如遭雷击，浑身冰凉。他看着杨广那张写满了“真诚”、“悲痛”与“坦荡”的脸，只觉得一阵阵的恶心与彻骨的无力感，席卷了全身。他终于明白了，什么是真正的权势，什么是帝王心术。在这座大殿里，真相是什么，根本不重要。重要的是，皇帝愿意相信什么，百官需要看到什么。他手中的那份密卷，此刻显得如此苍白，如此可笑。他知道，自己输了。输得一败涂地。在绝对的权势与滴水不漏的阴谋面前，他所谓的证据，不过是一张可以被任意解读的废纸。他若再纠缠下去，不仅无法为亲人报仇雪恨，更可能被当场打成“受奸人蛊惑，污蔑储君”的罪人，给本就风雨飘摇的周家，带来灭顶之灾。
龙椅之上，皇帝杨坚的脸色已经由阴转晴。杨广的这番说辞，无疑是他最希望听到的结果。这不仅保全了他亲自选定的继承人的名声，还将一场可能动摇国本的丑闻，消弭于无形，甚至还进一步坐实了废太子杨勇的“不堪”。他威严的目光，落在了周怀瑾的身上，带着一丝审视，一丝警告。
周怀瑾感觉那目光像两座大山，压得他喘不过气来。他死死地攥着拳头，锋利的指甲深深地嵌入掌心，刺骨的疼痛让他保持着最后一丝清醒。不甘、愤怒、屈辱、悲痛……无数种情绪在他胸中翻腾，几乎要将他的胸膛撑爆。但他知道，他不能倒下，更不能发作。为了姐姐，为了周家仅存的血脉，他必须忍。许久，许久。他从牙缝里，一个字一个字地挤出了那句他此生最违心的话：“……太子殿下，圣明。”这六个字，抽干了他全身所有的力气。那一刻，他心中有什么东西，彻底碎了。
杨广缓缓站起身，脸上露出了“欣慰”的笑容。他走到周怀瑾面前，亲手将他扶起，温言道：“周公子深明大义，孤心甚慰。周尚书为国捐躯，周家乃是忠良之后。孤已奏请父皇，纳令姐周璇珏为孤之侧妃，以示皇恩浩荡，亦是孤对周家的一点补偿。从今往后，你我便是一家人了。”这番话，如同一记最恶毒的耳光，狠狠地扇在了周怀瑾的脸上。
将仇人的女儿纳为侧妃，这是何等的恩赐？又是何等的羞辱与掌控！这意味着，他周怀瑾的姐姐，将成为杨广握在手中的人质，让他永世不得翻身。周怀瑾的身体，在微微颤抖。他抬起头，迎上杨广那双含笑的、深不见底的眼眸。他看到的，不是家人的温情，而是一头猛兽在欣赏猎物时，那残忍而得意的眼神。
从皇宫出来，周怀瑾仿佛是被抽干了灵魂的行尸走肉。他回到了空旷的周府，将父母与弟弟的灵位，郑重地安放在了祠堂之中。三座崭新的灵位并排而立，无声地诉说着这个家族的悲剧。
望着灵位前跳动的烛火，周怀瑾忽然感到一阵前所未有的疲惫与茫然。仇恨，像一条毒蛇，啃噬了他太久太久。他拼尽全力，斩杀了执行者崔喜钟，却发现真正的幕后黑手，是一座他根本无法撼动的、名为“皇权”的大山。他该怎么办？继续隐忍，等待时机？可时机在何方？杨广即将君临天下，他拿什么去斗？滔天的恨意与无尽的无力感，像两只巨手，撕扯着他的灵魂，让他痛苦不堪。
“周怀瑾。”一个清冷而温柔的声音，在身后响起。周怀瑾回头，看到了不知何时来到他身边的冯嫣儿。她手中拿着一件温暖的狐裘披风，轻轻地、小心地搭在了他因激动而颤抖的肩膀上。“外面风大，别着凉了。”她的声音很轻，却像一股暖流，注入了他冰冷的心田。
看着眼前这个即使身中奇毒，命悬一线，却依旧坚强、乐观、清澈如初的女子，周怀瑾心中那滔天的恨意与毁灭欲，竟奇迹般地被一丝温暖所融化，渐渐平息下来。他忽然意识到，不知何时，冯嫣儿从最初让人感到冰冷无法靠近，变成也会温暖人心了；她从总是挂着冰棱的脸，变成嘴角偶尔也会弯起弧度。虽然她还是很少说话，但是现在一开口便是能引人深思的话。是从什么时候开始的？是在她把自己关进房间里的那三日，还是她身中奇毒后醒来的时刻，再或者是她顿悟“无力之法”的刹那？他不知道，也想不到，但他意识到，自己的人生，不应该只有复仇。如果他被仇恨吞噬，变成另一个崔喜钟，那死去的亲人，在九泉之下，又怎能安息？他还有更重要的人要去守护，更重要的事情要去做。
“冯姑娘……”他沙哑地开口，“谢谢你。”冯嫣儿摇了摇头，清澈的眼眸静静地看着他：“你背负的太多了。有时候，放下，是为了更好地拿起。”
放下，是为了更好地拿起。这句话，如同一道闪电，劈开了周怀瑾心中的迷雾。是啊，现在的他，太弱小了。无论是武功，还是心智，在真正的强者与权谋家面前，都还远远不够。他需要的，不是一味的隐忍，而是真正的成长。他做出了一个决定。他要放下仇恨，至少是暂时将它埋在心底最深处，作为砥砺自己前行的磨刀石，而不是焚烧自己的业火。他想起了冯嫣儿的那枚玉佩，想起了薛神医的嘱托。那枚玉佩，是一幅指引方向的秘境地图，指向传说中，收藏了无数先秦方士丹经医典的“归墟秘藏”。他要为冯嫣儿，去寻找“三尸脑神丹”的解药。这不仅是为了报答冯家对他的恩情，更是为了给自己寻找一条新的道路。他要在江湖的游历中，磨砺自己的武功，增长自己的见识，锤炼自己的意志。直到有一天，他拥有了足够的力量，能够再次站在那个人的面前，堂堂正正地，为家人讨回公道。
在一个春暖花开的日子，大兴城外的柳絮已经开始纷飞。周怀瑾将姐姐托付给了几位父亲的故旧照应，而后背上行囊，告别了前来送行的冯谚诰与冯嫣儿。他依旧是一袭青衫，一柄长剑，只是眉宇间，少了些许少年锐气，多了几分风霜沉淀。“师父，冯姑娘，保重。”他深深一揖。冯谚诰点了点头，目光复杂：“江湖路远，万事小心。记住，灵鹤山，永远是你的家。”冯嫣儿没有说话，只是将一个小小的、绣着仙鹤的香囊，递到了他的手中。她看着他，眼中是说不尽的期盼与担忧。
周怀瑾接过香囊，紧紧握在手心，仿佛握住了一份温暖的承诺。他对着她，郑重地点了点头，千言万语，尽在不言之中。他转过身，没有再回头，一步步地，向着远方的地平线走去。
灵鹤山上，冯嫣儿站在山巅的桃花树下，目送着那个孤单而决绝的背影，在漫长的古道上，渐行渐远，最终化作一个小小的黑点，消失在视线的尽头。她伸出手，接住一片随风飘落的桃花，静静地守着这座空山，守着一份执念，一份希望。
江湖的恩怨，似乎已暂时了结，但朝堂的风波，才刚刚开始。一个野心勃勃、手段狠辣的太子，一个暗流涌动的庞大帝国，预示着未来的天下，绝不会平静。静待来年，风云再起，龙蛇舞动……
（第二卷，完）