今日之事，如同一块巨石，投入了灵鹤山这片平静的湖面，激起了层层涟漪。周怀瑾习武的决心，更加坚定了。而莫非的心中，那颗嫉妒的种子，在被恐惧浇灌之后，非但没有熄灭，反而扭曲成了更为阴暗的怨恨。一场更大的风波，正在悄然酝酿。
自演武场那日之后，灵鹤山的气氛便起了些微妙的变化。莫非等人收敛了许多，再不敢当面寻衅。他们看周怀瑾的眼神，从最初的轻蔑，变成了夹杂着几分忌惮的复杂情绪。这忌惮，自然不是因为周怀瑾本人，而是因为他身后那个白衣胜雪、神鬼莫测的少女。
周怀瑾对此心知肚明。他没有半分得意，反而感到一种更深的刺痛。他渴望得到的，是基于自身实力的尊重，而非狐假虎威的庇护。这份刺痛，化作了更为强大的动力，驱使着他以近乎自虐的方式投入到修炼之中。他的日常，单调到了极致。每日天还未亮，当第一缕晨光艰难地刺破山巅的寒雾时，他已在广场上开始清扫。扫帚在他手中，不再是工具，而是他手臂的延伸。每一次挥动，都带着一种独特的韵律，与他的呼吸、心跳乃至山间的风声融为一体。冯谚诰偶尔会驻足观看，不发一言，但那眼神中的肯定，已是最好的嘉奖。
扫雪之后，是桩功。他将自己牢牢地钉在地上，一站便是一个时辰。从最初的摇摇欲坠，到如今的稳如泰山，汗水浸透了他的衣衫，又被山风吹干，留下一层淡淡的盐霜。他能清晰地感觉到，丹田那股微弱的气流，正在一天天壮大，如同涓涓细流，逐渐汇聚成溪。
午后，冯谚告开始正式传授他灵鹤宫的基础心法与拳脚。冯谚诰的教导方式很特别，他从不演示完整的招式，只是拆解成一个个最基本的动作——冲拳，弹腿，格挡，闪避。他要求周怀瑾将每一个动作重复千遍、万遍，直到形成身体的本能。“武学不是记诵，是铭刻。”冯谚诰曾对他说，“当你遇到危险时，你的身体必须比你的脑子更快。这，便是根基。”周怀瑾将这话奉为圭臬。他练得比任何人都要刻苦，白日里练，夜里也练。
夜深人静，当所有人都已进入梦乡，灵鹤宫后山的一片空地上，总会有一个身影在月光下挥汗如雨。他对着一棵合抱粗的老松，一遍又一遍地练习着冲拳。起初，拳头落在树干上，只是发出“砰砰”的闷响，震得他自己虎口发麻。渐渐地，他学会了将腰胯的力量、周身的气力，在出拳的瞬间，尽数凝聚于拳锋一点。“喝！”一拳击出，空气中发出一声轻微的爆鸣。老松剧烈地摇晃了一下，积雪簌簌而下。而他的拳头上，只留下一道淡淡的红印。他喘着粗气，靠在树上，感受着体内那股奔腾流转的热流，脸上露出一丝疲惫而满足的笑意。
不远处，一间亮着灯的房间里，周握瑜正坐在案前。他并未入睡，手中捧着一本《疑案汇考》，目光却时不时地透过窗棂，望向后山那个模糊的身影。兄长的每一次低喝，每一次喘息，都清晰地传入他的耳中。他能想象出兄长此刻的模样，汗水顺着坚毅的脸庞滑落，眼神却亮得惊人。他心中既是心疼，又是敬佩。他与兄长，是两种截然不同的人。他追求的是以智破局，以理服人，在错综复杂的线索中寻找唯一的真相。而兄长，则是在用最纯粹、最原始的方式，挑战着自己的极限，追求着力量的真谛。道路不同，但那份执着与坚韧，却如出一辙。“兄长，欲速则不达，还需保重身体才是。”周握瑜在心中默默地道，却并未出声打扰。他知道，这是兄长自己的选择，是他必须独自走完的修行。
这样的日子，又过了一个月。周怀瑾的进步是惊人的，他的身形愈发挺拔，眼神也变得沉静而锐利。举手投足间，那股属于武者的气势，已然初具雏形。然而，木秀于林，风必摧之。周怀瑾的勤奋与进步，愈发刺痛了莫非那颗本就狭隘的心。他不敢再公然挑衅，便在暗地里动起了手脚。
这一日，是灵鹤宫每月一次的弟子小较，由上一月在小较中得第一的弟子主持，让弟子们两两对练，检验近期的修行成果。这并非真正的比武，点到即止，旨在交流与印证。按照规矩，新入门的周怀瑾本不必参加。但他主动请缨，想要检验一下自己这两个月的苦修。主持的师兄见他态度诚恳，便允了。与他对练的，是一个年纪相仿的弟子，名叫张猛。张猛为人还算忠厚，见对手是周怀瑾，便只用了五成力，招式也大开大合，留足了余地。
周怀瑾凝神以对，将这两个月所学尽数施展出来。他的招式虽然简单，但一拳一脚，都扎实沉稳，守得门户极严。张猛几番抢攻，竟都无功而返。一时间，两人在场上斗了个旗鼓相当。场边观战的弟子们，都露出了惊讶的神色。谁也想不到，这个两个月前还弱不禁风的书生，竟能与入门五年的张猛打成平手。
莫非站在人群中，脸色阴沉得能滴出水来。他死死地盯着场上的周怀瑾，眼中闪烁着怨毒的光芒。就在这时，他看到了一个机会。张猛一记虚晃，趁着周怀瑾格挡的瞬间，猛地一个扫堂腿踢向他的下盘。这一招又快又急，周怀瑾经验不足，顿时有些手忙脚乱。莫非眼中寒光一闪，脚尖在地上不着痕迹地一勾，一颗小小的石子，无声无息地弹了出去，恰好落在周怀瑾即将落脚的地方。周怀瑾急于稳住身形，一脚踩下，正踩在那颗石子上。脚底一滑，他顿时重心不稳，整个人向后仰倒。这一下变故，出乎所有人意料。张猛也吃了一惊，连忙收腿，想要去扶。
可就在周怀瑾仰倒的瞬间，另一道身影动了。是莫非！他仿佛是“无意”间被旁边的人撞了一下，身体“踉跄”着冲了出去，方向正好是周怀瑾倒地之处。他看似慌乱，眼中却闪过一丝得意的狞笑。他的膝盖，已经对准了周怀瑾的胸口，准备给他来一下“无心之失”的重创。这一切，都发生在电光火石之间！
“兄长！”一声惊呼，不是来自场边，而是来自不远处的树下。周握瑜目睹了全过程。他不像那些武人只关注场上的招式，他的眼睛，捕捉到了莫非脚下那个隐蔽的小动作。在那一瞬间，他便洞悉了莫非的全部图谋。他没有丝毫犹豫，扔下书本，以生平最快的速度冲了过去。他不会武功，他唯一能做的，就是用自己的身体，去挡在兄长和危险之间。他的速度，自然比不上蓄意而为的莫非。
眼看莫非的膝盖就要撞上，周握瑜情急之下，将手中的书卷奋力掷出，正中莫非的面门。莫非被这一下打得眼前一黑，下意识地伸手一挡。这短暂的停滞，给了周握瑜宝贵的时间。他终于冲到近前，一把推开即将倒地的兄长。而他自己，却因为前冲的惯性，收势不住，被莫非那已经收了几分力，但依旧沉重的膝盖，结结实实地顶在了小腹上。“唔！”周握瑜发出一声痛苦的闷哼，整个人像断了线的风筝一样，向后倒飞出去，重重地摔在地上。“仲珉！”周怀瑾目眦欲裂，他顾不得自己，一个鲤鱼打挺翻身而起，冲到弟弟身边，将他扶起。周握瑜脸色煞白，冷汗涔涔，嘴角溢出了一丝血迹。他捂着小腹，痛得说不出话来。
场上瞬间大乱。“怎么回事？”“莫非师兄怎么伤了周公子的弟弟？”莫非也愣住了，他没想到这个书生竟如此悍不畏死。他看着周握瑜嘴角的血，心中也慌了。伤了同门，最多是受罚，可若是重伤了尚书公子，那后果……他连忙辩解道：“我……我不是故意的！是那书……是他自己撞上来的！”“你胡说！”周怀瑾双眼赤红，怒吼道，“我看得清清楚楚，就是你故意伤人！”他此刻心如刀绞，弟弟是为了救自己才受的伤。无边的愤怒与自责，像潮水一样将他淹没。他猛地站起，就要冲向莫非。“住手！”主持的师兄厉喝一声，闪身挡在两人中间。他看了一眼周握瑜的伤势，脸色也变得极为难看。“来人，快去请薛神医！把莫非给我看管起来，不许他离开半步！”灵鹤山上，顿时一片混乱。
周怀瑾抱着气息微弱的弟弟，心中第一次生出了杀意。他抬起头，死死地盯着莫非，那眼神，如同受伤的孤狼。
而这一切，都被远处一道白色的身影，尽收眼底。冯嫣儿立于殿前的台阶上，她的目光落在周握瑜苍白的脸上，那双万年冰封的眼眸里，第一次，有了一丝裂痕。她缓缓抬起手，又缓缓放下。山间的风，似乎在这一刻，变得更加寒冷了。