裕贵妃执掌凤印的第三日，苏晚晚被秘密召见。不是去贵妃居住的承乾宫，而是西六宫最偏僻的景阳宫。领路的太监神色紧张，一路无言。
景阳宫久未修葺，廊柱漆色斑驳。裕贵妃却在此处设下茶席，屏退左右，只留一个心腹宫女伺候。
“苏主事请坐。”裕贵妃亲自斟茶，姿态谦和得不像刚刚执掌后宫的贵妃，“这景阳宫虽偏僻，却是个说话的好地方。”
苏晚晚谨慎入座：“不知贵妃娘娘召见，所为何事？”
裕贵妃轻笑：“主事是聪明人，本宫就直说了。齐妃虽被软禁，但她在朝中的势力仍在。特别是她的兄长李卫，如今在江南手握重兵，若知妹妹受辱，恐生异心。”
苏晚晚心中了然。裕贵妃这是要借密折处之手，清除齐妃的残余势力。
“娘娘的意思是？” “本宫听说，李卫在江南练兵时，曾私自招募死士。”裕贵妃推过一个信封，“这是证据，还请主事转呈皇上。”
苏晚晚接过信封，却不打开：“娘娘既有证据，何不亲自面圣？”
裕贵妃叹息：“本宫新掌凤印，若此时弹劾重臣，恐被非议结党营私。主事执掌密折，由你呈报最为妥当。”
回到密折处，苏晚晚打开信封。里面是李卫与江湖人士往来的信件，确有其事。但仔细推敲，这些信件时间都在三年前，当时李卫正奉命剿匪，招募些江湖人士也情有可原。
裕贵妃此举，分明是要借刀杀人。
是夜，苏晚晚辗转难侧。若如实呈报，李卫必受严惩，齐妃势力将彻底清除。但这样是否公正？密折处是否要成为宫斗的工具？
次日，她求见雍正，将信件呈上，却加了自己的批注：“李卫招募死士确有其事，然当时正值剿匪用人之际，情有可原。且近年来李卫恪尽职守，并无不轨之举。”
雍正看后，不置可否：“裕贵妃对此事很是关切。” “裕贵妃初掌凤印，或欲立威于朝。”苏晚晚谨慎回道。
雍正轻笑：“你倒是公允。不过裕贵妃既然提出，朕也不能置之不理。传旨申饬李卫，罚俸半年，以观后效。”
这个处罚不痛不痒，既给了裕贵妃面子，又未伤李卫根本。苏晚晚心中佩服雍正的政治智慧。
然而此事过后，裕贵妃对她的态度明显冷淡。数日后，苏晚晚收到密报：裕贵妃族兄在苏州的罪行被人揭发，御史已经上本弹劾。
苏晚晚立即明白，这是裕贵妃的报复——她怀疑是苏晚晚泄露了消息。
果然，当日下午，裕贵妃召见六宫妃嫔，当众训话：“后宫之人，当谨守本分。若有人倚仗权势，干涉朝政，休怪本宫不讲情面。”
目光如刀，直指苏晚晚。
就在后宫气氛紧张之际，一个意想不到的人来访密折处——已经被软禁多日的齐妃。
齐妃憔悴了许多，但眼神依然锐利：“苏主事，本宫今日冒险前来，是要送你一份大礼。”
她递上一本账册：“这是裕贵妃家族这些年来贪赃枉法的证据，比主事手上那份还要详尽。”
苏晚晚翻阅账册，触目惊心。裕贵妃家族不仅强占民田，还走私盐铁，甚至与南洋海盗有往来。
“娘娘为何要将这个交给臣？” 齐妃冷笑：“她既不仁，休怪我不义。本宫只求主事在适当时机，将此物呈报皇上。”
送走齐妃，苏晚晚心情复杂。后宫争斗，已到了你死我活的地步。而她这个密折处主事，成了双方都要争取的棋子。
三日后，裕贵妃突然病倒，太医院束手无策。雍正忧心忡忡，召苏晚晚入宫：
“朕知你通晓医术，可否为贵妃诊治？” 苏晚晚诊脉后，发现裕贵妃脉象奇特，似中毒非中毒，与当年雍正中蛊之症颇为相似。
“贵妃娘娘似是中了蛊毒。”她如实禀报。
雍正震怒：“何人如此大胆！” 调查随即展开。所有经手贵妃饮食的宫人都被严刑拷问，最终一个小太监招供，说是受齐妃指使。
齐妃喊冤，但在她宫中搜出了蛊毒药物。人证物证俱在，齐妃被废为庶人，打入冷宫。
苏晚晚觉得此事蹊跷。齐妃若要下毒，为何要用如此明显的蛊毒？这不像她的作风。
她暗中调查，发现那个招供的小太监原是裕贵妃的心腹。而所谓的蛊毒，其实是一种罕见的南洋香料，用量适当是补药，过量才会伤身。
真相大白：裕贵妃自导自演，嫁祸齐妃！
苏晚晚将查到的证据密报雍正。雍正看后，沉默良久：
“裕贵妃...果然好手段。” “皇上，此事该如何处置？” 雍正冷笑：“既然她费尽心机要除掉齐妃，朕就成全她。传旨：齐妃废为庶人，裕贵妃...晋封皇贵妃，摄六宫事。”
苏晚晚愕然。皇上明知真相，为何还要奖赏裕贵妃？
雍正看出她的疑惑，轻声道：“朝局如棋，有时需要弃子。齐妃家族势力太大，朕早有削减之意。裕贵妃此举，倒是帮了朕一个忙。”
苏晚晚背后发凉。原来皇上什么都知道，只是在利用后宫争斗来平衡朝中势力。
裕皇贵妃上位后，气焰更盛。这日，她召见苏晚晚，态度傲慢：
“苏主事，本宫知你与废后乌拉那拉氏有旧。如今她虽在畅春园静养，但终究是个隐患。”
苏晚晚心中一惊：“娘娘的意思是？” “畅春园偏僻，若发生什么意外，也是常事。”裕皇贵妃把玩着手中的玉如意，“主事觉得呢？”
这是要她对废后下手！苏晚晚强压怒火：“废后已无威胁，娘娘何必赶尽杀绝？”
裕皇贵妃冷笑：“斩草不除根，春风吹又生。主事若不愿动手，本宫自有办法。”
当夜，苏晚晚秘密前往畅春园。废后乌拉那拉氏见她到来，并不惊讶：
“你终于来了。裕皇贵妃要对本宫下手了，是不是？” 苏晚晚点头：“娘娘宜早作准备。”
废后轻笑：“本宫经营后宫多年，岂是她说动就能动的？”她取出一枚令牌，“这是先帝所赐的免死金牌，可保一命。但本宫今日将它送给你。”
苏晚晚愕然：“娘娘为何...” “因为你更需要它。”废后目光深邃，“裕皇贵妃下一个要除掉的人，就是你。”
回到紫禁城，苏晚晚心事重重。废后的话在她耳边回响。的确，她知道太多秘密，对裕皇贵妃来说是最大的威胁。
果然，数日后，密折处收到弹劾奏折，指控苏晚晚勾结前明余孽，图谋不轨。证据是她手腕上的梅花胎记。
雍正召她问话：“此事你作何解释？” 苏晚晚坦然卷起衣袖：“此胎记臣自幼便有，但臣对皇上忠心，天地可鉴。”
雍正凝视她良久，突然道：“朕记得，太祖皇帝曾说过，手腕有梅花胎记者，乃天命之人。朕不管你是何出身，只问你：可愿继续为朕效力？”
“臣万死不辞！” 雍正点头：“既如此，朕替你压下此事。但从今以后，你要更加小心。”
风波暂时平息，但苏晚晚知道，裕皇贵妃不会善罢甘休。果然，不久后她接到家书，说家乡的祖坟被人破坏，墓碑上刻着“前明余孽”四字。
这分明是警告！苏晚晚怒不可遏，却无可奈何。在这深宫之中，她虽有权势，却难护家人周全。
是夜，她独坐灯下，抚摸着废后所赠的免死金牌，心中涌起一阵无力感。权力争斗永无休止，今日得势，明日可能就沦为阶下囚。
突然，窗外传来一声轻响。苏晚晚警觉地抬头，只见一个纸团从窗缝扔了进来。展开一看，上面写着：
“明日酉时，景山老地方见。事关苏主事性命。——故人”
字迹熟悉，是文若明！
苏晚晚心中疑惑。文若明许久没有消息，此时突然出现，所为何事？
次日酉时，她如约来到景山凉亭。文若明早已等在那里，面色凝重。
“苏主事近日可好？” “托文先生的福，还活着。” 文若明轻笑：“主事可知，裕皇贵妃下一个目标就是你？”
苏晚晚点头：“略有察觉。” “那主事可知，她为何如此急切要除掉你？” 苏晚晚摇头。
文若明压低声音：“因为皇上欲立四阿哥为储，而裕皇贵妃想立自己的儿子。主事身为密折处主事，对皇上决策有重要影响。”
苏晚晚震惊。立储！这可是天大的事！
“文先生从何得知？” 文若明不答，却道：“裕皇贵妃已与朝中多位大臣结盟，势要立己子为储。主事若不想卷入这场纷争，最好早作打算。”
“文先生为何要告诉我这些？” 文若明凝视她：“因为我认为，四阿哥才是最适合的储君人选。而主事你，是能影响皇上决策的关键人物。”
送走文若明，苏晚晚心潮起伏。立储之争，历来是最血腥的宫廷斗争。而她，已然被卷入其中。
是夜，她求见雍正，直言立储之事。雍正并不惊讶：
“朕知迟早有人会提起此事。你觉得四阿哥如何？” 苏晚晚谨慎回道：“四阿哥聪慧仁孝，然年纪尚幼，立储之事或可缓议。”
雍正点头：“朕也是此意。不过有些人，已经等不及了。”
他看向苏晚晚：“裕皇贵妃近日动作频频，朕都知晓。你放心，有朕在，无人能动你。”
有了皇帝的保证，苏晚晚稍感安心。但深宫之中的暗流，依然让她寝食难安。
三日后，裕皇贵妃突然邀请各宫妃嫔赏梅。苏晚晚作为特殊宾客，也在邀请之列。
梅林中，裕皇贵妃兴致勃勃，亲自折梅赠予各人。轮到苏晚晚时，她递过一支红梅，意味深长地说：
“梅花虽好，终有凋零之日。苏主事说是不是？” 苏晚晚接过梅花：“花开花落，本是自然之理。但梅花凋零后，来年还会再开。”
裕皇贵妃眼神一冷，随即笑道：“主事好见解。”
赏梅宴后，苏晚晚回到密折处，发现桌上多了一封信。拆开一看，是裕皇贵妃的亲笔：
“苏主事若愿助本宫之子为储，必保主事全家平安。否则，休怪本宫不念旧情。”
赤裸裸的威胁！苏晚晚将信烧毁，心中已有决断。在这场立储之争中，她必须做出选择。
而她的选择，将影响整个大清朝的未来。
深宫之中的棋局，已经到了最关键的时刻。苏晚晚抚着手腕上的梅花胎记，眼中闪过坚定的光芒。
既然无处可退，那就迎难而上。为了心中的信念，也为了这天下的安宁。
风暴即将来临，而她，已经做好了准备。