帐篷里的煤油灯忽明忽暗，映着坂田信长惨白的脸。他盯着地上散落的地图碎片，手指颤抖了许久，才缓缓伸向桌角的电话机。
指尖触到冰冷的金属机身时，他深吸一口气，努力压下声音里的慌乱，拨通了东北日军司令部的电话。
“喂……是司令部吗？我是坂田信长……”他的声音带着难以掩饰的颤抖，“报告……我部在热河山林遭遇游击队伏击，六辆坦克损毁，摩骑兵小队伤亡过半，物资……物资也被缴获……”
电话那头沉默了片刻，没有传来预想中的怒斥，只有参谋冷静的询问：“伏击你的游击队，是否配备重武器？具体规模如何？”
坂田信长连忙回话，将何大清使用的“能打坦克的重枪”、反坦克地雷，还有游击队的伏击战术，一股脑地说了出来。
末了还补充道：“对方火力远超以往，恐怕有外部支援，请求司令部增兵，彻底清剿热河山林！”
又是一阵沉默，随后参谋的声音再次传来，却带着坂田信长从未想过的指令：“增兵申请驳回。帝国即将启动华北、华东、华南三线全面侵华计划，热河方向不再作为重点。命令你部即刻收拢残兵，休整三日，随后向北平方向集结，配合华北驻屯军，准备攻占北平！”
“攻占北平？”坂田信长愣住了，手里的话筒差点滑落。他原本以为会因战败被严厉斥责，甚至被撤去联队长职务，却没想到会接到这样的命令——北平，那可是华北的重镇，拿下北平，无疑是立大功的机会！
“对，北平。”参谋的语气不容置疑，“司令部已协调好了路线，你部从热河出发，经承德、密云，直抵北平郊外。记住，务必在一周内完成集结，不得延误全面侵华的整体部署。至于热河的游击队，暂时不用理会，等拿下北平，再回头收拾他们！”
坂田信长的心脏狂跳起来，之前的恐惧与绝望瞬间被兴奋取代。他连忙挺直身子，对着电话大声应道：“嗨！卑职明白！一定按时集结，配合华北驻屯军拿下北平！”
挂了电话，坂田信长重重地坐在椅子上，胸口的起伏渐渐平缓。他看着帐篷外漆黑的夜色，嘴角忍不住勾起一抹狞笑。
热河的游击队再厉害，也不过是小打小闹；攻占北平，才是能载入帝国史册的功绩！之前的失败，就当是为立功前的小小挫折。
他立刻起身，对着帐篷外大喊：“传我命令！立刻收拢所有在外的残兵，清点物资，三天后拔营，向北平方向进发！谁要是敢延误，军法处置！”
帐篷外的卫兵齐声应和，脚步声迅速散开。坂田信长走到地图前，用红笔在热河到北平的路线上画了一道粗重的箭头，眼神里满是贪婪。
北平城的繁华，很快就要属于大日本皇军了；而那些让他吃了败仗的游击队，迟早会成为他刀下的亡魂。
山谷营地的空地上，四辆九七式坦克整齐排列，履带被仔细清理过，车身的弹痕还清晰可见，却丝毫不影响其威慑力；旁边的空地上，十几辆军用摩托车并排停放，引擎经过简单检修，已能正常启动。
何大清围着坦克转了一圈，伸手拍了拍冰冷的装甲，对吕卫国笑道：“这几台坦克留在咱们这儿可惜了，咱们没人会开，也没地方藏，送去延安最合适——那边有懂技术的同志，正好能派上大用场。”
吕卫国连连点头：“我也是这么想的！昨天已经跟延安那边联系好了，他们会派运输队过来接应，今晚就能把坦克和摩托车运走。”
没等两人再多说，一名穿着军装的通讯员快步走进营地，手里捧着一份盖着红章的文件，脸上满是激动：“何同志、吕同志！延安的电报和任命下来了！”
何大清接过文件，展开一看，眼里瞬间亮了——文件上明确写着，为表彰他在热河敌后作战的突出贡献，任命他为“热河抗日游击纵队”司令员，吕卫国为纵队政委，负责整合热河地区的抗日武装，扩大队伍规模，继续在敌后打击日军。末尾的落款处，鲜红的印章格外醒目。
“司令员！”吕卫国凑过来看到任命，激动地拍了拍何大清的肩，“这下咱们再也不是零散的游击队了，有了正式番号，就能名正言顺地跟鬼子干！”
何大清紧紧攥着文件，心里涌起一股热流。从一个普通厨师到抗日纵队司令员，这条路虽短，却满是硝烟与热血。
他深吸一口气，语气坚定：“既然延安信任咱们，咱们就不能辜负这份期望。现在就开始整军，先把咱们现有的家底盘清楚！”
接下来的两天，何大清和吕卫国开始细致地整合队伍。他们将原本的游击队员按作战经验分成三个小队：有战场经验的老兵组成突击小队，负责正面作战；熟悉山林地形的队员组成侦察小队，专门探查日军动向；剩下的队员组成后勤小队，负责物资保管和伤员救治。
清点人数时，何大清看着统计册上的数字，眉头微微皱起——算上伤员，全队满打满算只有203人，这点兵力别说跟日军正面抗衡，就连守护一片根据地都有些吃力。
“人数还是太少了。”何大清放下统计册，看向吕卫国，“咱们得想办法扩充兵员。戴大哥的丐帮兄弟在热河人脉广，战斗力也强，要是能拉一部分过来，咱们的队伍就能壮大不少。”
吕卫国眼前一亮：“我跟戴大哥熟！不过他那人护短，想让他放兄弟过来，得你亲自去说——你上次帮他解决了鬼子狙击队，还送了他50把98K，他对你最信服。”
何大清笑了笑：“行，那我明天就去见戴大哥。咱们不搞强拉硬拽，就跟他说实话——现在鬼子要打北平，热河的抗日形势越来越严峻，咱们队伍有正式番号，有延安支持，能给兄弟们提供更充足的武器和补给，跟着咱们干，能更痛快地杀鬼子，也能更好地保护乡亲们。”
第二天一早，何大清带着两把新兑换的手枪，直奔戴天理的丐帮据点。戴天理听说他来，亲自出门迎接，拉着他进了屋，还让人端上了珍藏的好酒。
“何兄弟，今天怎么有空过来？是不是又有好东西送我？”戴天理笑着打趣，眼里满是亲近。
何大清也不绕弯子，直接把延安的任命和队伍现状说了，末了诚恳地说道：“戴大哥，现在鬼子要全面侵华，咱们单打独斗难成气候。我知道你舍不得兄弟们，但跟着纵队干，咱们有统一的指挥，有更多的武器弹药，能打更大的仗，杀更多的鬼子。你要是信得过我，就派一部分兄弟过来，咱们一起组建一支五百人左右的队伍，在热河给鬼子捅个大窟窿！”
戴天理听完，沉默了片刻，手里的酒碗晃了晃，最终重重放在桌上：“何兄弟，我信你！你是真心抗日，也真心待兄弟们。这样，我从丐帮里挑280个精壮的兄弟，都是能打能跑、熟悉地形的，明天一早就去你营地报到！咱们一起干，让鬼子知道，热河不是他们能随便撒野的地方！”
何大清心里一块石头落了地，握着戴天理的手，激动地说：“戴大哥，多谢你！等咱们打了胜仗，我请你喝最好的酒！”
回到营地，何大清立刻跟吕卫国商量，开始规划五百人队伍的编制和训练计划。夕阳下，营地的空地上，队员们已经开始自发地练习队列，远处的山林里，传来侦察队员巡逻的脚步声。
何大清看着眼前的景象，眼里满是期待——这支刚组建的纵队，将是他在抗日战场上最坚实的力量，也将是鬼子在热河的最大噩梦。