武德殿的青铜兽首灯烛噼啪炸响时，李昭已在龙案后坐了整整三个时辰。
殿外的更漏刚敲过五下，檐角铁马被北风吹得叮当乱响。
他望着案头堆成小山的军报，最上面那封幽州急报的封泥还凝着晨露——蓟州城破那日，守将的血浸透了半张纸，此刻在烛火下泛着暗红，像极了前世史书中记载的血月。
陛下，诸将已到。小黄门的声音压得极低，仿佛怕惊碎殿内凝结的寒气。
李昭抬起头，目光扫过殿外影影绰绰的甲胄轮廓。
段凝的玄铁重剑在廊下投出斜长的影子，李继勋的飞骑营佩刀还沾着岭南的泥土，刘思远的朝服前襟皱成一团，显然是从城防营连夜赶来。
他的声音像淬过冰水的青铜。
殿门吱呀洞开的刹那，二十余道身影如标枪般刺入。
段凝当先跪下，玄玉虎符撞在金砖上发出清响：末将愿为前驱！李继勋跟着单膝点地，佩刀鞘在地上拖出火星：飞骑营三千儿郎，随陛下踏平胡虏！
李昭望着这些陪他从寿州打到岭南的旧部，喉间泛起热意。
前世他研究五代兵制时总写藩镇骄兵难治，此刻却看清了——乱世里最锋利的刀，从来不是兵甲，是这些肯把命交给他的人。
都起来。他走下丹墀，亲手扶起段凝。
老将的甲叶擦过他龙袍，带着股熟悉的铁锈味，今胡虏犯边，朕岂能坐视？
此战非为胜负，乃为天下立威。
殿内寂静得能听见烛芯爆响。
李昭扫过众人紧绷的下颌线，突然笑了：刘思远，京城交给你。
末将...刘思远的喉结动了动，末将愿随陛下出征。
京城是根本。李昭按住他肩膀，你守过寿州城，知道流民的眼睛有多亮——他们要看到中原不乱，才有底气种粮、织绢。他松开手时，刘思远的眼眶已经泛红。
段凝。李昭转向先锋主将，你带两千轻骑先行。
契丹前锋新破涿州，必然骄纵。
探清敌营位置，烧他粮草。
段凝的手指在剑柄上叩了两下：末将今夜便走。
李继勋。李昭又看向飞骑营统帅，你率三千精骑随朕，待契丹主力出营，咱们在拒马河等他。
李继勋咧嘴笑了，露出两颗被酒渍染黄的虎牙：陛下放心，末将的马刀，早馋着契丹人的脖子了。
殿外的雄鸡开始打鸣时，李昭站在承天门前望着大军开拔。
段凝的轻骑像一把黑刃刺进晨雾，李继勋的飞骑营马鸣萧萧，甲胄在初升的日头下泛着冷光。
他摸了摸腰间的通天道人旧佩，那是前世师父送的桃木符，此刻还带着体温。
陛下，该启程了。贴身侍卫的声音打断思绪。
李昭翻身上马，望着北方天际翻涌的乌云，忽然想起寿州城破那日，老卒王伯把最后半块炊饼塞给他时说的话：读书人的手，该握笔，不该握刀。可此刻他握着缰绳的手起了薄茧，倒觉得这样也好——笔能写史，刀能护史。
三日后，涿州外围的山坳里，段凝的轻骑裹着草席伏在乱石林后。
他掀开草叶缝隙，望着山脚下那片篝火——契丹前锋的粮草车堆成小山，守夜的胡兵正围着羊腿喝酒，皮袋里的马奶酒散着酸腥气。
五百人，够么？副将王二牛的声音带着颤。
段凝没回头，手指在腰间的火折子上蹭了蹭：不够。
但陛下要的是气势。他摸出怀里的酒盏——与李昭约定的信号，等月亮爬上第三棵老松，点火。
月光漫过山脊时，段凝的酒盏落地。
山坳里同时响起五十声火镰擦击，五十个浸过松油的火团划破夜色，精准砸进粮草车的缝隙。
火！
火！胡兵的尖叫刺破寒夜。
段凝抽出重剑，玄铁剑锋挑开草席：五百道黑影如夜枭扑向敌营，马刀砍在胡兵脖颈上的闷响，混着粮草燃烧的噼啪声，在山谷里荡起回音。
契丹前锋主将耶律斜轸从帐篷里冲出来时，正看见自己的粮草堆成了火山。
他的玄色狼旗被火风吹得猎猎作响，旗下二十车军粮已烧得只剩黑炭。他扯着嗓子吼，可战马刚要起步，段凝的剑尖已经抵住他后心。
中原人...竟会夜袭？耶律斜轸的突厥语带着血沫。
段凝用剑尖挑开他的狼头护心镜：中原人还会教你们，什么叫天威。
同一时刻，李昭的大军已抵达拒马河畔。
他勒住马，望着河水在月光下泛着银鳞——前世史书记载，契丹正是在此处突破防线，屠城三日。
可此刻他望着两岸的山谷，嘴角浮起冷笑：李继勋，左翼山谷藏三千骑；王贵，右翼树林伏两千步卒。他指向河中央的浅滩，明日辰时，朕带五千步兵在滩头列阵。
陛下，契丹有五万大军！参军的声音带着哭腔。
李昭拨转马头，目光扫过河岸的芦苇荡：他们要的是速胜。
见朕亲率步兵，必定倾巢来攻。
等他们半渡，左右伏兵齐出...他的手指在空气中划出一道弧线，截断退路。
第二日清晨，契丹前锋溃败的消息传到耶律阿保机帐下时，这位契丹可汗正用银刀割着羊腿。段凝？他咀嚼着这个陌生的名字，狼瞳突然缩成针尖，李昭亲自来了？
探马跪伏在地，中原皇帝在拒马河滩头列阵，旗上绣着字——但末将听说，那是他新朝的国号。
耶律阿保机将羊腿扔在案上，羊油溅在狼皮地图上：传令，全军开拔。
李昭若死在拒马河，中原便是我们的牧场。
拒马河滩头，李昭的玄色龙旗被北风吹得猎猎作响。
他站在步兵方阵最前端，望着河对岸逐渐清晰的契丹骑兵——黑铁的甲胄，狼头的战旗，马蹄踏碎晨雾，像一片移动的乌云。
放箭！中军将旗一摆，万支羽箭破空而出。
前排的契丹骑兵中箭落马，后面的却踩着同伴的尸体继续冲锋。
李昭望着逼近的敌阵，手心沁出冷汗——前世他研究过契丹战术，这些骑兵连人带马裹着双层皮甲，普通箭矢根本伤不到要害。
他突然挥旗。
步兵方阵如退潮的海水，向两侧散开。
契丹骑兵冲过浅滩的刹那，山谷里同时响起震天的号角。
李继勋的飞骑营从左翼杀出，马刀卷起血浪；王贵的步卒从右翼冲出，拒马枪如林刺向马腹。
李继勋的吼声混着马蹄声炸响。
他的飞骑营像把钢刀，直插契丹中军。
马刀劈碎敌将的铁盔，鲜血溅在他脸上，他却笑得更狠——这是他跟着李昭打的第七十二场仗，每一场，都要让史书多写一笔中原未败。
耶律阿保机的援军赶到时，战场已变成修罗场。
他望着满地的契丹尸首，望着那面在血雾中依然招展的玄色龙旗，突然勒住马。
可汗，咱们还有三万生力军！左贤王急吼。
耶律阿保机摘下金盔，任北风卷起他的白发。
他望着河对岸那个骑在马上的身影——玄色龙袍染着血，却依然坐得笔直，像根扎进中原土地里的铁桩。
他说，中原有此人，不可轻取。
三日后，李昭的凯旋队伍刚进幽州城，小黄门便举着急报从马队中挤过来。
封泥上盖着的朱印，李昭的手指在封泥上顿了顿，突然想起前世那页史书——乾化二年，魏博牙将张彦兵变，逐节度使，附晋王。
他撕开信笺，墨迹未干的字刺得他眼睛发疼：魏博兵变，牙将张彦拥立新主，拒绝归附朝廷。
晚风卷起街角的残叶，扫过他的龙袍下摆。
李昭望着西边渐沉的落日，忽然想起昨夜在军帐外观星——紫微星旁的客星突然发亮，他当时只当是契丹将退的吉兆，此刻却明白，那星子的光，原是照向另一场乱局。
传旨，大军休整三日，班师回朝。他将信笺揉成一团，扔进路边的火盆。
火星舔着纸页，将二字烧成灰烬。
是夜，李昭站在帅帐外的高坡上。
北风卷着沙粒打在脸上，他仰头望着星空——银河横亘如练，紫微星依然明亮，可旁边的几颗辅星却在微微颤动，像极了乱世里那些不安分的心跳。
他摸了摸腰间的桃木符，前世师父的声音突然在耳边响起：观星者，观的从来不是天，是人。李昭望着北方渐远的狼烟，又看向南方隐入夜色的官道，嘴角浮起一丝冷硬的笑——这天下的星，他管定了。