腊月廿三，幽州城飘着细雪。
裴仲堪裹着靛青棉袍，牵着两头驮着蜀锦的毛驴穿过城门时，鼻尖被寒风刺得发疼。
他盯着城墙上新挂的狼头旗——狼尾被雪水浸得沉甸甸的，像条垂死的灰蛇——喉结动了动。
三天前在寿春，李昭亲手将半枚玄铁虎符塞进他怀里，说：刘仁恭要的是保命符，你便做那根线。
城门守军掀开他的货箱时，裴仲堪摸出块碎银塞过去，赔笑道：小本生意，就指望这点蜀锦换点粟米。守军捏着银子吹了声哨，目光扫过他腰间的商牌——赵元朗，寿春福来记——便挥挥手放行了。
刘仁恭的府宅在城北，朱漆大门结着冰碴。
裴仲堪在门房递上拜帖，等了盏茶工夫，才被引到偏厅。
火盆里的炭噼啪作响，照见上座那人两鬓霜白，眼窝深陷，哪还有半分幽州狼的狠劲？
赵掌柜？刘仁恭端起茶盏，茶沫子在杯口晃，听闻你带了南边的消息？
裴仲堪解下棉袍搭在椅背上，露出里面月白中衣：刘某若想听市井流言，大可派个仆役去茶楼。他突然压低声音，某此来，为的是玄铁虎符。
刘仁恭的手指猛地一颤，茶盏砸在案上。
他霍然起身，两步跨到门前掀开门帘，确认外头无人，才转身盯着裴仲堪：你是......
寿春来的。裴仲堪从怀中摸出虎符，玄铁在火盆前泛着冷光，陛下说，幽州的雪该停了。
刘仁恭跌坐回椅中，喉结滚动几下，突然哽咽起来：非是某愿降，契丹铁骑已到居庸关，李存勖的使者上月就断了——他抓起案上的军报摔过来，你看！
耶律阿保机的先锋已经烧了良乡，再不出路，幽州城破那日，百姓要被屠成白地！
裴仲堪捡起军报扫了眼，指尖在契丹十万的数字上顿住。
他抬眼时，正撞见刘仁恭泛红的眼眶——这老匹夫，倒把眼泪当筹码使？
若陛下肯出兵助刘公抵御契丹，裴仲堪慢慢将虎符推过去，幽州可否归附？
刘仁恭盯着虎符，像盯着救命绳。
他伸手又缩回来，指甲在案几上抠出道白痕：归附容易，可你们能保某全族？
能保幽州百姓不做炮灰？
陛下要的是河北三州，不是刘公的人头。裴仲堪往前倾了倾身子，当年杨行密占淮南，朱温围扬州三月，百姓易子而食——陛下亲眼见的。
他若要屠城，何须派某来？
刘仁恭的肩膀突然垮下来。
他摸出印泥按在虎符背面，红泥沾在指节的老茧上：只要保全幽州百姓，某......奉表称臣。
同一时刻，二十里外的契丹营寨。
陈彦威趴在雪堆里，睫毛结着白霜。
他望着三百步外那顶镶着金狼头的大帐，听着里面传来的契丹话——
大汗亲征，就是要拿幽州做南下门户。
等破了城，先屠十万立威，再挥师南下。
李存勖那小子还在太原和他兄弟掐架，没空管幽州。
陈彦威的心跳得耳朵发闷。
他记得李昭说过，契丹主力在草原，可大汗亲征四个字，意味着耶律阿保机带了至少八万精骑。
他摸了摸腰间的竹筒——里面装着密信，得赶紧送回寿春。
突然，马蹄声从左侧传来。
陈彦威滚进雪沟，看着七八个契丹骑兵从眼前掠过，马刀在月光下泛着冷光。
等马蹄声远了，他才猫着腰往营外挪，靴底的雪块簌簌往下掉。
与此同时，涞水河畔。
高行周的红缨枪挑飞第三支羽箭时，左肩的甲叶已经裂开道缝。
他回头喊了声：张五！
带弟兄们往西边林子撤！话音未落，又有三骑从斜刺里冲来，马背上的契丹人举着骨朵，吼叫声像狼嚎。
奶奶的！高行周拧身挥枪，枪尖挑开骨朵，顺势刺进对方心口。
鲜血溅在雪地上，红得刺眼。
他扫了眼四周——原本三百人的轻骑，只剩百来个，可契丹人还在往这边涌。
将军！
这边！身后传来亲兵的吆喝。
高行周拨转马头，看见前面土坡上有堆篝火——契丹巡逻队的营地！
他咬着牙冲过去，枪尖扫过篝火，火星子溅得老高。
趁契丹人慌乱，他翻下马背，从死者腰间扯下个皮袋——里面装着卷成筒的布帛，展开一看，竟是契丹布阵图！
高行周将布帛塞进怀里，翻身上马。
马蹄踏碎薄冰，溅起的冰水打在脸上，像刀割。
等他带着残骑冲出包围圈时，东方已经泛起鱼肚白，铠甲里的血早冻成了硬块。
寿春紫宸殿。
李昭捏着陈彦威的密信，指节发白。
案头摆着高行周的布阵图，用朱砂标着契丹中军在居庸关北攻城器械囤于涿州。
他望向殿外，雪停了，可空气里的冷意更重了。
陛下，裴矩大人求见。小黄门的声音从殿外传来。
裴矩裹着貂裘进来时，眉梢还沾着雪。
他从怀中取出封信笺：耶律倍被臣说动了，愿劝其父暂缓对唐用兵。
草原各部最近闹饥荒，耶律阿保机若执意南下，后院怕是要起火。
李昭将信笺递给苏慕烟，后者快速扫过，点头道：耶律倍与阿保机有隙，这消息可信。
李昭的手指在地图上划过幽州、居庸关、涿州三点，契丹虽强，后勤线拉得太长。
刘仁恭若归附，我们可让他开城放我军入城，内外夹击；若他反复......他顿了顿，高将军，你带五千精骑潜到涿州，断契丹粮道。
陈彦威，你继续探契丹动向。
末将遵旨！高行周抱拳，铠甲上的血渍在烛火下泛着暗褐。
陛下，幽州来的急报！殿外突然传来急促的马蹄声。
李昭心头一跳。
他接过信报拆开，墨迹未干的字刺得眼睛生疼——刘仁恭开城迎契丹，幽州城破，耶律阿保机已入城。
殿内瞬间静得能听见炭火崩裂的声音。
苏慕烟的手按在腰间的匕首上，指节发白；裴矩的貂裘滑落在地，他却浑然不觉；高行周的红缨枪砸在地上，枪尖磕出火星。
李昭盯着信报上的血指印，突然笑了。
那笑里带着冰碴子，刮得人后背发凉：刘仁恭终究是怕了......传旨，所有北境驻军进入一级戒备。他望向窗外渐亮的天色，声音低得像自言自语，耶律阿保机，你以为得了幽州，就能南下？
殿外的晨钟突然敲响，惊起一群寒鸦。
它们扑棱着翅膀掠过宫墙，叫声里裹着雪末，往北方去了。