乔晚湄指尖凝着淡紫色的灵力，在前方劈开一道隐蔽的结界入口。
苏景辞紧随其后，跨过结界的瞬间，周遭的气息骤然变换——原本萦绕周身的尘世喧嚣尽数褪去，取而代之的是清冽的草木香，混着一丝若有若无的狐族灵韵。
“这里是天狐的地界，规矩不多，但切记莫要随意触碰周遭的草木。”
乔晚湄放缓脚步，声音压得轻柔，“叶凝芝姐姐性子虽温和，却极护着自己的地盘。”
苏景辞点头应下，目光不自觉地扫过四周。
这片地界像是被精心打理过的秘境，青石小径旁生着不知名的灵植，花瓣上缀着晨露，折射出细碎的光。
行至一处临水的竹屋前，乔晚湄停下脚步，抬手轻叩竹门。
“凝芝姐姐，是我，晚湄。”
门“吱呀”一声被推开，一道白色身影缓缓走出。
苏景辞的目光瞬间被吸引——女子身着一袭白裙，裙摆处晕着淡淡的粉色，像是雪后初融的桃花，清雅得让人移不开眼。
最惹眼的是她眉间那枚红色胎记，形如火焰，却丝毫不显艳俗，反倒衬得她眉眼间多了几分清冷的灵气。
苏景辞心头微动。
他记忆中的狐族，多是媚骨天成，举手投足间带着勾人的风情，可眼前的叶凝芝，却像一汪澄澈的湖水，干净得不含半分杂质。
“晚湄，这位便是你说的徒弟？”叶凝芝的声音温润，目光落在苏景辞身上，带着几分探究，却无半分恶意。
乔晚湄拉过苏景辞，笑着介绍：“凝芝姐姐，他就是苏景辞。景辞，这位是叶凝芝姐姐，天狐一族的大能，她和你一样，都是由人形修炼而成的。你那法器炼化之事，或许姐姐有办法。”
苏景辞连忙拱手行礼：“晚辈苏景辞，见过叶前辈。”
叶凝芝微微颔首，侧身让二人进屋：“不必多礼，进来坐吧。你的事，晚湄已经和我说过了，我瞧瞧。”
苏景辞心中一喜：“多谢前辈！”
接下来的三日，苏景辞便在叶凝芝的竹屋旁修炼。
每日清晨，叶凝芝会布下聚灵阵，让苏景辞盘膝坐于阵中，自己则在一旁以灵力引导。
前两日一切顺利，法器的灰色光晕渐渐变得柔和，苏景辞也能隐约感受到丹田的回应。
可到了第三日，最关键的炼化环节，意外却发生了。
当苏景辞按照叶凝芝的指引，将自身灵力注入丹田时，一股狂暴的力量从身体中冲出，直接将苏景辞的灵力震回体内。
苏景辞闷哼一声，嘴角溢出一丝血迹，身形不稳地向后倒去。
“景辞！”乔晚湄连忙上前扶住他，满脸担忧。
叶凝芝也收起了灵力，脸色凝重：“怎么会这样？前两日明明很顺利，为何关键时候器灵会突然反噬？”
她再次探向丹田，可这次，丹田却像是封闭了所有气息，任凭她如何引导，都没有半分回应。
叶凝芝尝试了数次，换了三种不同的引导方式，可每次到了最后一步，都会以失败告终。
最后，叶凝芝收回手，无奈地摇了摇头：“苏公子，抱歉，这种情况我从未遇到过。器灵像是被什么东西困住了，无论我用何种方法，都无法突破那层屏障。”
苏景辞握着法器，指尖微微发凉。
这几日的希望有多浓烈，此刻的失望就有多沉重。他沉默着，垂眸看着法器上的纹路，心头满是挫败。
乔晚湄看出了他的失落，拍了拍他的肩膀，轻声安慰：“景辞，别气馁。凝芝姐姐没办法，不代表其他人也没办法。我们再想想别的办法，总会有解决之道的。”
叶凝芝也点头附和：“晚湄说得对，苏公子不必急于一时。你颇为特殊，或许需要更契合的机缘。你若不嫌弃，可在我这里多住几日，我们再慢慢研究。”
苏景辞抬起头，对着二人勉强笑了笑：“多谢前辈和晚湄姑娘的好意，只是我还有要事在身，不便久留。今日便先告辞了，日后若有机会，再来向前辈请教。”
叶凝芝见他心意已决，也不再挽留，只是递给了他一枚玉符：“这枚玉符能感应到我的气息，若你日后遇到难处，捏碎玉符，我便会感知到。”
苏景辞接过玉符，郑重道谢后，便与乔晚湄一同离开了天狐地界。
二人沿着来时的路往枫林方向走。
此时已近黄昏，夕阳将天空染成了橘红色，林间的枫叶被镀上了一层金边，风吹过，枫叶簌簌落下，美得像一幅画。
可苏景辞却无心欣赏，脑海中反复回放着炼化失败的画面，心头沉甸甸的。
乔晚湄看出了他的心事，却没有多劝，只是陪着他慢慢走。
就在二人即将踏入枫林边界时，一道黑色的影子突然从旁边的树丛中窜出，带着浓烈的腥气，直扑苏景辞而来！
“小心！”乔晚湄反应极快，瞬间挡在苏景辞身前，手中凝聚出一柄青色长剑，迎着黑影斩去。
“铛”的一声脆响，长剑与黑影相撞，溅起一串火花。
苏景辞定眼一看，一双眼睛是诡异的绿色，正是之前袭击过他的化蛇！
化蛇被乔晚湄一剑逼退，发出一声尖锐的嘶鸣，再次发起攻击。
乔晚湄的修为被萧烬暂时限制，可对付一条化蛇仍绰绰有余。
她手持烟斗，身形灵活地避开化蛇的攻击，同时不断寻找反击的机会。
青色的剑光在林间闪烁，化蛇的动作虽快，却始终无法靠近二人。
几个回合下来，化蛇身上已添了数道伤口，黑色的血液顺着鳞片滴落，散发出刺鼻的气味。
乔晚湄抓住一个破绽，烟斗幻化成长剑，猛地刺入化蛇的七寸，化蛇的身体剧烈扭动了几下，便不再动弹。
就在乔晚湄准备收回长剑时，一股更加强大的气息突然笼罩了整个林间。
天空瞬间暗了下来，狂风骤起，枫叶被吹得漫天飞舞。一只身形庞大的怪兽从云层中俯冲而下，周身环绕着黑色的雾气，形似老虎，却生着一双翅膀，正是上古凶兽穷奇！
乔晚湄脸色骤变，她能感觉到穷奇的修为远超自己，即便自己修为未被限制，也未必是其对手，更别说现在修为受限了。
“景辞！你快跑回枫林，去找＿＿哥哥！”乔晚湄厉声喊道，手中长剑再次举起，警惕地盯着穷奇，“这里有我挡着！”
苏景辞看着眼前的穷奇，又看了看乔晚湄，心中犹豫。他知道自己留下来也帮不上什么忙，可让他就这样丢下乔晚湄逃跑，他实在做不到。
就在这时，脑海中突然响起系统的声音：“宿主，穷奇实力强大，乔晚湄难以抵挡，建议留下帮忙。”
苏景辞咬了咬牙，刚想开口说“我留下”，可转念一想，自己连法器都无法炼化，灵力也远不如乔晚湄，留下来只会拖她的后腿。若是因为自己，让乔晚湄陷入危险，那才是真的罪过。
“师傅，你保重！等我来救你！”苏景辞不再犹豫，转身就往枫林深处跑，一边跑一边在脑海中对系统说，“我在这儿根本帮不上忙，只会拖后腿，倒不如快点找到萧烬，让他来帮忙！”
系统沉默了片刻，没有再说话。
苏景辞头也不回地往前跑，耳边传来乔晚湄与穷奇打斗的声音，还有穷奇愤怒的嘶吼声。
他攥紧了拳头，心中满是焦急，只能不断加快脚步。
就在苏景辞的身影消失在枫林深处时，乔晚湄突然松了口气。
她体内被限制的修为，在苏景辞离开的瞬间，尽数恢复！
乔晚湄周身的妖紫色灵力骤然暴涨，比之前强盛了数倍。
她手中的长剑发出一声轻鸣，剑光暴涨，迎着穷奇再次斩去。
这一次，她的眼神中再无半分忌惮，只剩下凛冽的杀意。
穷奇感受到乔晚湄修为的变化，眼中闪过一丝惊讶，却依旧不甘示弱地扑了上来。
一场更激烈的打斗，在枫林边界展开。而此时的苏景辞，还在朝着枫林深处狂奔，他知道乔晚湄的修为已经恢复，但还是想着快点找到萧烬，好回去帮乔晚湄解围。
夕阳彻底落下，夜幕降临。
枫林深处，一道红色的身影正焦急地等待着，正是萧烬。当他看到苏景辞狼狈地跑过来时，连忙迎了上去：“景辞，你怎么了？晚湄呢？”
苏景辞喘着粗气，拉住萧烬的手臂，急切地说：“萧烬，快……快去枫林边界，师傅遇到了穷奇，她有危险！”