晨光熹微，薄雾如纱，尚未完全散去，静水县城却已悄然苏醒。青石板铺就的街道上，渐渐响起车轮碾过的轱辘声、摊贩支起货架的吱呀声、以及零星的吆喝叫卖。市集像一头慵懒的巨兽，打着哈欠，开始吞吐着为新一天生计奔波的人们。
在靠近城隍庙的一棵老槐树下，一方摇摇晃晃的破旧木桌，一把竹腿歪斜的椅子，便是说书人黄惜才的全部营生。他年约四十，面容清癯，眼角已爬满细密的皱纹，鬓角更是早早染上了霜色。一身洗得发白、几乎看不出原本颜色的青布长衫，袖口处磨得起了毛边，肘部还打着不甚齐整的补丁。他低头，用那双指节粗大、沾着墨渍与尘灰的手，小心翼翼地整理着几本边角卷曲、纸页泛黄的旧书册，动作缓慢而专注，仿佛抚过的不是书页，而是岁月沉甸甸的脊背。他的眼神里，交织着读书人特有的倦怠与一丝不易察觉的警惕，如同惊弓之鸟，总防备着来自四面八方的风吹草动。
“黄先生，今儿个又准备说道些啥新鲜段子？”一个挎着菜篮、刚从早市出来的老妪路过，熟稔地笑着搭话。
黄惜才闻声抬头，勉强挤出一丝笑容，皱纹因此更深了些：“阿婆早。今日…不讲才子佳人，也不论英雄好汉，只讲一个‘论’字。”
“哦？‘论’？论啥？”老妪好奇地停下脚步。
“论…神与妖。”黄惜才的声音不高，却自有一股难以言喻的书卷气，渐渐吸引了几位早起闲逛的路人驻足。
“神妖论？”老妪摇摇头，脸上的笑容淡了些，“又是这等玄乎的？听着就叫人心里头发怵。不如讲段《水浒》或是《说岳》来得痛快，大家伙儿也爱听！”
黄惜才眼底掠过一丝黯淡，却不争辩，只微微颔首，目光重新落回那几本残旧的《山海经》、《淮南子》注疏上，低声道：“糊口罢了，阿婆见谅。”
他知道，在这烟火气十足的市井之地，讲什么“神妖论”纯属自讨没趣，未必能讨得好，甚至可能惹来麻烦。但他今日却执意要讲——并非多有把握，而是因为昨日深夜，他又梦见了故去多年的父亲。梦中，父亲依旧穿着那身浆洗发白的旧儒衫，对他摇头叹息：“惜才啊惜才，你读了一肚子圣贤书，满腹经纶，难道就只为苟活于世，连一句叩问世道的真话也不敢说么？”
梦醒后，破屋漏进凄冷的月光，耳边仿佛还回荡着父亲的叹息。他望着蜷缩在薄被中熟睡的妻儿，心中五味杂陈。于是，他深吸了一口清晨微凉的空气，仿佛要借此压下胸腔里的忐忑，将最后一部《述异记》残卷在桌上摆正，清了清嗓子，终于开了腔。
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“列位看官，父老乡亲们！”黄惜才的声音起初有些干涩，但很快便稳住，带着一种破釜沉舟的决绝，“今日小可不讲风月，不演传奇，只与大家论一个‘理’字。而这理，便落在‘神’与‘妖’二字之上！”
稀稀拉拉的几个路人被他的开场白吸引，围拢过来。有人笑道：“黄秀才，又憋着什么大招呢？莫不是又要掉书袋，讲些俺们听不懂的？”
黄惜才却不急不躁，徐徐道来，声音渐渐有了力量：“世间常道：神为善，妖为恶。拜神得福，遇妖招灾。庙堂之高，江湖之远，莫不如此认定。然则——”他话音刻意一顿，目光扫过渐渐多起来的听众，“果真如此么？天地之大，万物之奇，岂是一个‘非黑即白’所能道尽？”
有人开始交头接耳，脸上露出不以为然的神色。
黄惜才仿佛未见，继续道：“《山海经·大荒北经》有载：钟山之神，名曰烛龙，人面蛇身，赤色千里，视为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏。此等形貌，若以常理论之，赤身千里，人面蛇身，岂非骇人听闻，类同妖邪？然其睁眼为白昼，闭眼为黑夜，呼吸之间更替冬夏，掌四时昼夜，育化万物，功莫大焉！此可谓之‘妖’乎？”
他又道：“反之，《山海经·西次三经》亦云：西王母居昆仑，其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，司天之厉及五残。其貌不扬，甚是可怖，其职更主杀伐刑戮。然则天下人皆拜西王母，求其赐福延寿，禳灾解厄，岂不谬哉？”
人群中渐渐安静下来，一些原本漫不经心的眼神里透出思索。黄惜才的声音愈发清晰：“故小可今日敢冒天下之大不韪，妄言一句：神未必善，妖未必恶！善恶在乎心，而非在乎形；在乎行，而非在乎名！”
此言一出，四下哗然！
一膀大腰圆的壮汉猛地喝道：“黄惜才！你不过一个落魄秀才，竟敢在此胡言乱语，辱没神灵！就不怕天打雷劈吗？”
一须发皆白的老者连连摇头，拄着拐杖顿地：“荒唐！荒唐！圣人云‘敬鬼神而远之’，岂容你在此妄加评议，混淆视听！”
却也有几个穿着长衫、看似读书人模样的青年微微颔首，似有所悟，彼此低声交换着眼神。
黄惜才面色白了白，但兀自挺直了那略显佝偻的脊背，坚持道：“列位且静心想一想：若有一神，高高在上，享尽人间香火供奉，却对百姓疾苦视而不见，任凭旱涝频仍、恶霸横行，其可谓真善否？若有一妖，貌丑形怪，生于山野之间，却庇佑一方水土，使风调雨顺、邻里和睦，其可谓真恶否？”
他忽的将声音压得更低，却更显清晰，目光扫过众人，带着一种近乎大胆的暗示：“譬如当今某些…嗯…某些人物，衣冠楚楚，堂皇冠冕，出入朱门华堂，却欺压良善，搜刮民脂民膏——此等人物，形为神，实则妖否？又如那…那远处茂山之上，传言中青面獠牙、打家劫舍之辈，却听闻只劫掠为富不仁之家，所得钱财尽数散与贫苦饥民——此等人物，形为妖，实则神否？”
人群顿时像炸开了锅！
“大胆！”有人失声惊呼，脸色发白地四下张望。 “慎言！慎言！黄先生，祸从口出啊！”有好心人急忙拉扯黄惜才的衣袖，示意他赶紧闭嘴。 却也有人躲在人后，低声附和：“细想起来…说得似乎…是这么个理儿…” “就是，那赵员外家日日烧香拜佛，可对待咱佃户，心黑着呢！”
黄惜才却似已将顾虑抛诸脑后，朗声道：“故曰：神者，未必不行恶事；妖者，未必不存善心。我等凡人，肉眼凡胎，岂可只观其表，不察其里？只听其名号尊贵便顶礼膜拜，见其形容鄙陋便喊打喊杀？”
这时，人群外围，一位身着略显宽大的蓝色道袍、面容清俊、目光深邃的男子微微一怔，原本漫不经心、打量着市集风物的目光骤然凝聚，精准地落在人群中虽衣衫褴褛却侃侃而谈的黄惜才身上。他看似三十上下，气质沉稳雍容，虽穿着朴素道袍，却难掩通身的贵气与久居人上的威仪。他悄然挪步，不动声色地挤到人群前排，静立聆听，那双深邃的眼眸中，闪烁着探究与思索的光芒。
黄惜才全然沉浸在自己的论述中，并未留意到这位特殊的听众：“昔孔子有云：‘始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行。’即便圣人，亦不以言貌取人。奈何今人反而愈发浅薄，单以名号定善恶？以衣冠判正邪？”
他越说越激动，消瘦的面颊泛起异样的红潮，声音也扬了起来：“若依此论，那窃钩者诛，窃国者侯——窃国者衣紫腰金，位居庙堂，便可受万民香火，便是神佛？窃钩者鹑衣百结，身陷囹圄，便该千刀万剐，便是妖孽？天下岂有这般道理！这世间黑白，难道果真如此泾渭分明？”
那道袍男子闻言，嘴角几不可察地微微扬起，眼中闪过激赏与深思之色。
忽然，一个刺耳的声音猛地打断道：“黄惜才！你个穷酸腐儒，考不上功名，便在此妖言惑众，诽谤时政，指桑骂槐！我看你是活腻味了！”
众人循声望去，只见一个衣着光鲜、腰佩玉坠、满脸骄横之气的纨绔子弟，带着两个膀大腰圆、凶神恶煞的家奴，分开人群走了过来。正是本地有名的恶少赵公子。
黄惜才脸色“唰”地变得惨白，气势顿消，下意识地后退半步，嗫嚅道：“赵、赵公子误会了…小可、小可只是论古…借古喻今…绝无他意…”
“论古？借古喻今？”赵公子冷笑连连，手中的折扇“啪”地一合，指向黄惜才，“你方才分明影射当今！说什么‘衣冠楚楚，搜刮民脂’，说什么‘窃国者侯’，这不是诽谤时政是什么？我看你就是科场失意，心怀怨望！”
说罢，他对身后家奴使个眼色：“去，给我掀了他的破摊子！看他还敢不敢在此蛊惑人心！”
家奴应声恶狠狠地上前。围观者纷纷惊慌后退，无人敢出声阻拦。
黄惜才脸色惨白如纸，却仍下意识地用身体护住桌上那几本视若珍宝的旧书——那是他仅存的、可供谋生和慰藉的精神食粮了。
就在此时，那道袍男子轻咳一声，缓步上前，挡在了黄惜才与赵公子的家奴之间，声音平和却自带一股不容置疑的力量：“这位公子，何必动怒？”
赵公子斜眼打量他，见其一身道袍，气度却不凡，略收敛了些气焰，但仍倨傲道：“你这道士，从哪冒出来的？有何见教？莫非要管本公子的闲事？”
男子微微一笑，笑容温润，却目光如炬：“贫道云游四方，今日途经宝地，听这位先生所论，虽似惊世骇俗，然细听之下，皆有所本，无非是阐发庄周‘盗亦有道’、王充《论衡》之‘问孔’‘刺孟’之余绪，并非凭空杜撰，更非有意诽谤。公子若因言治罪，岂不寒了天下读书人忧国忧民之心？亦有违圣人‘广开言路’之训。”
他言语温和，引经据典，却自有一股无形的威仪透出。赵公子一时语塞，强辩道：“可他、他分明影射时政…”
“影射？”男子笑道，目光扫过周围民众，“公子听出影射，是因为心中对此类现象有所联想？还是这位先生确有明指某位具体之人？若心中无鬼，何惧泛泛之论？若天下承平，吏治清明，此等言论又何异于杞人忧天，徒增笑耳？”
赵公子被驳得哑口无言，涨红了脸，指着道士“你…你…”了几声，却说不出完整的话来。
男子不再理会他，转而向黄惜才拱手一礼，态度诚恳：“先生高论，发人深省。不知可否赐教：若依先生之见，神妖非以形分，善恶非以名判，然则世间纷扰，人心叵测，究竟该以何为凭，方能辨其真伪，明其是非？”
黄惜才见有人解围，且对方言辞有理有据，态度谦和，稍定心神，沉吟片刻，谨慎答道：“以心辨之，以行察之。心正则形邪何妨？行端则名恶何伤？譬如莲出淤泥而不染，君子困窘而不改其节。反之，心邪则形正何益？行恶则名美何补？观其行，察其迹，久而自现。”
男子拊掌，眼中赞赏之意更浓：“善！如先生所言，则世间披着官服却行魑魅之事者，可称为妖；而某些身负污名却行侠仗义之士，反堪称神了？”
黄惜才心中一震，愈发觉得此人绝不简单，连忙谨慎道：“小可不敢妄断…只是…理，或许如此。”
赵公子见二人竟旁若无人地侃侃而谈，全然不把自己放在眼里，顿时恼羞成怒：“好哇！原来是一伙的！一个妖道，一个腐儒，真是般配！在此一唱一和，诋毁时政！给我一起打！”
说罢竟亲自伸手要掀桌子。
道袍男子目光骤然一冷，也不见他如何动作，只袖袍看似随意地微微一拂，赵公子伸出的手便如触电般猛地缩回，“哎呦”一声，踉跄着倒退了两步，满脸惊疑不定，只觉手腕酸麻不已。
男子淡淡道：“公子，得饶人处且饶人。清净之地，不宜动粗。”
赵公子心知遇上了高人，看看对方深不可测的眼神，又揉着自己发麻的手腕，色厉内荏地丢下一句：“你们…你们给本公子等着！”说罢，带着同样惊疑不定的家奴，悻悻然地挤开人群走了。
围观人群见热闹散了，也低声议论着渐渐散去，只有那几个书生还留着，似乎想与黄惜才继续讨论方才的话题。
道袍男子却抢先一步，对黄惜才躬身一礼，姿态放得极低：“先生大才，所言字字珠玑，令人茅塞顿开。不知先生可否赏光，容晚辈做东，共饮一杯清茶，再细听高论？”
黄惜才看着眼前这个陌生的道袍男子，心中刚刚平息的警铃再次大作——方才他为自己解围，固然感激，但观其气度言行、思维敏捷，绝非普通游方道人。这等人物，为何对自己一个穷困潦倒的说书人情有独钟？他下意识地想要拒绝，但看到对方诚挚而深邃的眼神，又想到家中早已见底的米缸和妻儿期盼的目光，那拒绝的话在舌尖转了几转，终究还是化作一声轻叹，点了点头：“道长…抬爱了。小可…愧不敢当。”
男子脸上露出真诚的微笑，仿佛春风化雨：“萍水相逢，即是有缘。先生请——”
夕阳不知何时已悄然西斜，将两人的影子在青石板上拉得很长。黄惜才默默收拾着简单的摊子，心中忐忑不安，如同揣了一只兔子。他隐约觉得，今日这一番离经叛道的“神妖论”，或许已为自己惹来了意想不到的麻烦…
抑或是…一场难以预料的机缘？
他不知道，身边这位蓝袍道袍男子，正是静水县那位政绩卓着却深藏不露的县令李致贤微服私访。更不知道，自己今日这发自肺腑的一席话，将在对方心中激起怎样的波澜，又将如何改变自己乃至许多人命运的轨迹。
而李致贤看着黄惜才卑微而谨慎的背影，眼中闪烁着复杂难言的光——有对其才学识见的欣赏，有对其落魄境遇的好奇，还有一丝连他自己都未曾清晰察觉的、深藏的怜悯与考量。
“神妖之论…善恶之辩…有意思。”他望着天边渐沉的落日，轻声自语，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
黄惜才收拾好他那寥寥几本堪称家当的旧书，动作缓慢而细致，仿佛每一本书都重若千钧。他将书本用一块洗得发白的蓝布仔细包好，挎在肩上，那蓝布包袱与他身上的衣衫一样，透着一股经年累月的贫寒气。他看了一眼身旁负手而立、气度从容的李贤，心中那份不安愈发浓重，只得硬着头皮，微微躬身道：“道…李…李公子，请。”
他一时不知该如何称呼对方，方才对方自称“李贤”，又言是商人，可那通身的气派，怎看都不似寻常商贾。称“道长”显然不妥，称“先生”又觉生分，最后只得折中唤了声“公子”。
李贤似乎看穿他的窘迫，温和一笑，并不计较称谓：“先生不必拘礼，唤我李贤即可。请前面带路。”他做了个请的手势，姿态优雅，仿佛此刻行走的不是喧嚣杂乱的市集，而是自家园林的回廊。
两人一前一后，沉默地穿行在渐渐散去的人群中。夕阳将他们的影子拉得忽长忽短，一如黄惜才此刻七上八下的心境。他刻意放缓了脚步，脑中飞速盘算着。这李贤来历不明，虽看似友善，但知人知面不知心，自己方才那番言论，足够有心人拿去大做文章，安上个“诽谤时政、蛊惑人心”的罪名。自己一条贱命丢了也就丢了，可家中还有妻儿…
想到此处，他下意识地摸了摸怀中那几枚仅存的、磨得光滑的铜钱，那是今日说书所得，还不够买一升糙米。若此人真有所图，自己身无长物，唯一能让人觊觎的，恐怕就是这条勉强识得几个字的性命了。他偷偷侧目打量李贤，见对方步履从容，目光平静地打量着市井风情，时而对路边小贩售卖的新鲜瓜果投去一瞥，时而又望向远处袅袅升起的炊烟，那神情不像是有恶意，倒更像是一位兴致盎然的观察者。
“或许…真是我想多了？”黄惜才心中暗忖，“或许他真只是一位见多识广、喜好清谈的富商？”可那不经意间流露出的威仪，又让他难以安心。
“先生在此说书，已有多少时日了？”李贤忽然开口，打破了沉默，声音温和，仿佛只是随口闲聊。
黄惜才一个激灵，忙收敛心神，谨慎答道：“回…回李公子话，断断续续，也有三五年光景了。原是…原是想着补贴些家用，奈何嘴笨舌拙，讲些老段子无人爱听，只好…只好胡诌些歪理，混口饭吃。”他刻意将自己方才那番惊世之论贬低为“胡诌”和“歪理”，试图降低其重要性。
李贤闻言，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“先生过谦了。若是混口饭吃，讲些风月传奇、才子佳人，岂不更稳妥？方才那番‘神妖之论’，标新立异，极易惹来非议，先生选择以此谋生，恐怕不止‘混口饭吃’这般简单吧？莫非其中另有深意？”
黄惜才心中一紧，后背瞬间又沁出一层冷汗。此人果然敏锐！他连忙摆手，声音都带了几分惶急：“不敢不敢！绝无深意！小可一介草民，苟全性命于乱世…哦不，于当世，已属不易，岂敢有什么深意？实在是…实在是别的段子讲不过别人，只好出此下策，搏个新奇罢了。今日得公子点醒，方知凶险，日后…日后是万万不敢再讲了！”
李贤意味深长地“哦”了一声，目光掠过路边一个正在收摊的卖饼老翁，那老翁颤巍巍地将最后两个冷硬的面饼包起，放入怀中，推着吱呀作响的独轮车，佝偻着背慢慢离去。他缓缓道：“只为新奇？我观先生引经据典，信手拈来，若非胸中有丘壑，只怕难以如此挥洒自如。先生曾进学？”
黄惜才沉默了片刻，脸上掠过一丝难以掩饰的落寞与羞惭，低声道：“年少时…也曾寒窗苦读，侥幸得中秀才。奈何资质鲁钝，其后屡试不第，蹉跎岁月…说来惭愧，有辱斯文。”他将“秀才”二字说得极轻，仿佛那是什么难以启齿的往事。
“原是秀才公，失敬了。”李贤停下脚步，郑重地向黄惜才拱了拱手，神色间并无丝毫轻视，反而带着几分真正的敬意，“科场之路，本就艰辛，能中秀才已属不易。先生不必妄自菲薄。”
这突如其来的敬意让黄惜才有些手足无措，连忙还礼：“不敢当公子如此大礼…落魄之人，往事不堪回首。”
李贤却似对这个话题颇感兴趣，一边缓步前行，一边继续问道：“既已是秀才功名，即便不入仕途，在乡间设馆教书，或是为官府做些文书吏员的差事，想必也能安稳度日，何以…何以流落市井，以此谋生？”他的目光扫过黄惜才洗得发白的长衫和肘部的补丁，话未说尽，但意思已然明了。
黄惜才闻言，脸上苦涩之意更浓，长长叹了口气，这口气似乎叹尽了他半生的辛酸：“公子有所不知…小可也曾…也曾做过几年县衙小吏。只是…只是衙门之中，讲究的是人情世故，迎来送往，阿谀奉承。小可生性愚钝，学不会那些，又…又见不得某些龌龊勾当，难免…难免得罪上官同僚…最后，最后也只能是自己卷铺盖走人…至于设馆教书…”他无奈地摇摇头，“家中贫寒，连像样的束修都备不起，哪会有学生上门？即便有个别慕名而来的，见家中如此光景，也…也吓跑了。”他的声音越来越低，充满了无力感。
李贤静静地听着，目光深邃，看不出心中所想。半晌，他才道：“如此说来，先生是宁可于市井之中，发此惊世之言，也不愿同流合污？这份风骨，令人钦佩。”
“风骨？”黄惜才哑然失笑，笑容里满是凄凉，“若真有风骨，便该饿死也不折腰。可…可终究还是贪恋这口饭，舍不得妻儿挨饿受冻…哪还有什么风骨可言，不过是…不过是苟延残喘罢了。”他说着，下意识地紧了紧肩上的包袱，那里面是他全部的知识和希望，却沉重得几乎要将他压垮。
两人说话间，已渐渐远离了喧闹的市集中心，拐进了一条狭窄污秽的巷子。巷子两旁是低矮歪斜的茅屋土房，墙皮斑驳脱落，露出里面的黄土坯。空气中弥漫着一股潮湿霉烂的气息，混杂着劣质柴火和潲水的味道。几个面黄肌瘦的孩子在巷子里追逐打闹，身上的衣服比黄惜才的还要破旧，看见生人进来，都停下动作，睁着好奇又怯生生的大眼睛望着他们。
黄惜才的脸色愈发显得窘迫不安，脚步也变得迟疑起来。他偷偷瞥了一眼李贤，见对方依旧面色平静，那双锐利的眼睛细致地扫过巷子里的每一个角落，从屋檐下挂着的干瘪玉米，到墙角堆放的破烂家什，再到那些孩子赤着的、沾满泥污的脚丫，目光沉静如水，看不出丝毫厌恶或惊讶，只有一种冷静的观察与审视。
这种平静反而让黄惜才更加无地自容。他停下脚步，转过身，对着李贤，脸上涨得通红，嘴唇嗫嚅了几下，才艰难地开口道：“李…李公子…寒舍…寒舍就在前面，只是…只是实在简陋不堪，恐…恐污了公子的眼…公子身份尊贵，实在不宜踏入这等污秽之地…不如…不如由小可去前面买些粗劣饭食，咱们…咱们另寻个干净地方说话？”
他几乎是恳求地看着李贤，希望对方能知难而退。他实在不愿让这位气度非凡的陌生人看到自己家那副家徒四壁、难以蔽风的惨状。
李贤却恍若未闻，只是淡淡一笑，语气温和却不容拒绝：“先生说的哪里话。斯是陋室，惟吾德馨。能得先生邀请，是晚辈的荣幸。更何况，晚辈游历四方，风餐露宿亦是常事，何处不可安身？先生不必顾虑，请前面带路便是。”
黄惜才见他态度坚决，心中最后一丝希望也破灭了，只得暗叹一声，硬着头皮继续引路。越往巷子深处走，环境愈发不堪。路面坑洼不平，积着前几日下雨留下的污水，散发出难闻的气味。
最终，他在巷子最深处一扇歪歪斜斜、用几块破木板钉成的院门前停下。那院墙低矮，是用黄土混合着碎石垒砌的，早已开裂，缝隙里长着枯黄的杂草。院门虚掩着，门轴显然已经损坏，发出令人牙酸的“吱呀”声。
黄惜才的手放在那粗糙的门板上，微微颤抖，却迟迟没有推开。他深吸一口气，仿佛要积蓄足够的勇气，才终于用力一推。
“吱呀——哐当！” 院门被他推开，却又因歪斜而猛地撞在里面的土墙上，发出一声巨响。
几乎同时，一个略显尖利的女声从院内那间低矮的茅草屋里传了出来：“你个杀千刀的老穷酸！还知道死回来！这都什么时辰了？你是想饿死我们娘俩好去找个新的吗？挣的那几个铜子够买……”
骂声戛然而止。
只见一个妇人手里拿着个豁口的木瓢，正从屋里探出身来，显然是被开门的动静惊动。她大约三十五六岁年纪，面容依稀可见清秀轮廓，却被长期的劳碌和贫苦刻上了深深的痕迹，脸色蜡黄，眼角带着与年龄不符的细密皱纹。头发用一根木簪草草挽住，几缕碎发垂在额前，身上穿着打了好几个补丁的粗布衣裙，洗得颜色都褪尽了。
她一眼先看到了满面窘迫、恨不得找个地缝钻进去的黄惜才，习惯性地就要继续数落，但目光随即瞥见了站在黄惜才身后、气度迥异的李贤，到了嘴边的骂词瞬间硬生生咽了回去，脸上迅速堆起一个略显僵硬而又带着讨好意味的笑容，声音也陡然拔高了一个调子，变得热络起来：
“哎呦！我说今早这喜鹊怎么叫个不停呢！原来是有贵客临门！你这老不死的，有客人来也不提前知会一声！真是的！还不快请客人进来！站在门口像什么话！”
她一边说着，一边手脚麻利地将木瓢藏到身后，又迅速理了理额前的碎发和身上的衣裙，尽管这一切并无法改变什么。
黄惜才的脸红一阵白一阵，尴尬得无以复加，低声对李贤介绍道：“李公子，见笑…此乃拙荆黄李氏。”又赶忙对妻子道：“这位是李公子，方才在市集…听闻我说书，投缘，故而…故而前来…”
黄李氏不等他说完，已是满脸笑容地迎了上来，虽然那笑容难掩局促：“哎呀呀，原来是李公子！快请进，快请进！家里简陋，您千万别嫌弃！外面站着累，屋里坐，屋里坐！”她热情地招呼着，眼神却不由自主地飞快打量了一下李贤的穿着，尤其是那件看似朴素实则料子不错的道袍，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色。
李贤神色如常，仿佛没有看到眼前的破败，也没有听到方才那顿数落，微笑着拱手还礼：“嫂夫人客气了。在下李贤，冒昧打扰，还望海涵。”
“不打扰，不打扰！贵客上门，蓬荜生辉！”黄李氏连连摆手，侧身让开通道，同时对屋里喊道：“菡儿！菡儿！快出来，家里来客人了！”
只见屋里光线昏暗处，一个七八岁模样的小男孩怯生生地探出半个脑袋。这孩子生得眉清目秀，一双大眼睛黑白分明，透着机灵和好奇，正是黄惜才的儿子黄菡。他身上的衣服虽然也是旧布所做，但明显干净整齐许多，只有一个不起眼的小补丁，与父母那满是补丁的衣衫形成鲜明对比，可见父母对其的疼爱。
黄菡看到陌生的李贤，小脸一红，立刻又把头缩了回去，只留下一双乌溜溜的眼睛偷偷地从门缝里往外瞧。
“这孩子，没见过世面，害羞得很。”黄李氏连忙解释，语气中带着一丝不易察觉的怜爱和无奈，“公子千万别见怪。快，屋里请，外面风大。”
黄惜才此刻已是骑虎难下，只得对李贤做了个请的手势，脸上挤出的笑容比哭还难看：“李公子，请…请进寒舍喝杯粗茶…”
李贤颔首，坦然举步，跨过了那几乎算不上门槛的矮木条，走进了这座位于城郊、破败不堪的院落。