巴黎个展的余温尚未散尽，林晚星便以一种近乎决绝的姿态，将自己从喧嚣的中心剥离出来。她退掉了酒店套房，在巴黎市郊一个安静且安保严密的社区，租下了一栋带独立画室的小屋。这里没有媒体的长焦镜头，没有络绎不绝的访客，只有高大的梧桐树和偶尔掠过的鸽群。她需要这片寂静，来消化过度曝光带来的眩晕，并重新寻回与内心对话的频率。
w传来的那份关于表现主义大师的资料，成了她的“解毒剂”。她反复阅读那些充满痛苦与挣扎的笔记，观看大师在工作室里毁掉画作又重建的影像。她意识到，自己之前对创作枯竭的恐惧，本质上是对“成功”这个标签的恐惧——害怕无法维持外界设定的高度，害怕下一幅作品无法超越“猩红斜杠”带来的戏剧性。w说得对，她被“荣耀”暂时困住了。
她不再强迫自己立刻产出“伟大”的作品，而是重新像个学生一样，进行大量无目的的练习。她用廉价的纸张和炭笔，随意涂抹；她尝试用泥土、植物汁液等最原始的材料调制颜料；她甚至只是长时间地观察光影在房间内的移动。这些看似“无用”的行为，缓慢却有效地冲刷着附着在她灵感和上的、来自外界的杂质。
与此同时，她开始系统地整理“星火之窗”自创立以来的数据和发展轨迹。这不是行政管理，而是一种另一种形式的“创作回顾”。她看着那些早期入驻的艺术家的成长，看着社区自治机制从混乱走向有序（尽管仍不完美），看着“边缘的共振”如何从一个构想变成现实。这个过程让她确认，“星火”的价值，不在于她个人能获得多少荣耀，而在于它构建了一个让更多独特声音得以存在的生态。这，才是她真正想要守护和建设的“王国”。
就在林晚星于寂静中重新校准自我的同时，江辰主导的“反制小组”如同精密的手术刀，正在一层层剥离“影”及其背后网络的伪装。
通过持续的反向渗透和数据挖掘，他们获取了大量关于那个东南亚财团（内部代号“海蛇”）利用艺术品进行洗钱和非法资金转移的证据。其手法极其隐蔽：通过控制下的空壳画廊和拍卖行，虚高某些特定艺术品的成交价，利用复杂的跨国贸易和金融衍生品，将非法资金“洗白”为合法的艺术品交易利润；同时，他们也涉嫌走私和伪造某些受限的文物和当代艺术珍品。
“影”在其中扮演的角色，远比一个单纯的破坏者或情报员复杂。他似乎是“海蛇”在网络空间和艺术圈的“清道夫”与“战略师”，负责清除障碍（如顾言之这类可能失控的合作者）、收集关键情报、并利用其技术能力为非法活动提供掩护和通道。他对林晚星和“星火之窗”的执着，一方面可能带有个人报复色彩（因顾言之的倒台），另一方面，也更可能是将“星火”视为一个需要被控制或清除的、不可预测的变量，以防其壮大后干扰“海蛇”的既有利益网。
“我们面对的不是一个单一的敌人，而是一个寄生在全球化阴影下的、高度适应性的犯罪共生体。”江辰在加密简报中对林晚星和文景总结道，“‘影’是它敏锐的触角，也是它锋利的螯针。”
然而，就在调查取得重大进展，即将触及“海蛇”几个核心账户和关键人物时，一股强大的阻力悄然而至。
先是星宸科技在欧洲的几家分公司，几乎同时收到了当地数据保护监管机构的突击审查通知，理由是“涉嫌违反用户隐私条例”，审查范围之广、程度之深，远超常规。紧接着，为“反制小组”提供部分关键金融数据支持的某家国际咨询公司，迫于不明压力，单方面中止了合作。
更棘手的是，江辰团队内部一名负责追踪虚拟货币流向的资深分析师，在休假期间于瑞士“意外”遭遇了一场精心策划的街头抢劫，个人终端被抢走，虽然未造成人身伤害，但显然是一次明确的警告。
阻力并非来自低级的网络攻击或暴力威胁，而是更高级别的、利用规则和制度的施压与恐吓。“海蛇”网络展示出了其盘根错节的渗透力和影响力。
“他们在拖延时间，也在测试我们的决心和底线。”江辰的声音透过“星桥”网络传来，依旧冷静，但林晚星能听出那平静之下蕴藏的怒意，“他们在逼我们知难而退。”
“你会退吗？”林晚星问。
“不会。”回答没有丝毫犹豫，“风险系数已重新评估。收益高于风险。但行动计划需要调整，更为隐蔽和迂回。”
外部压力的骤然升级，反而奇异地拉近了林晚星与江辰之间那“光年之外”的距离。他们不再仅仅是恋人或合作伙伴，更像是身处同一战壕、面对共同敌人的战友。林晚星不再纠结于他回复信息的迟缓和语言的简洁，而是开始主动利用自己的资源和影响力，为他提供侧面的支持。
她通过玛格丽特基金会的人脉，巧妙地向几位与欧洲政商界关系密切的收藏家，透露了当前艺术市场存在“系统性风险”和“不透明操作”的担忧，暗示有不明势力试图操纵市场。这种来自艺术圈内部的、高层次的预警，在一定程度上，抵消了部分施加在星宸科技身上的行政压力。
她还与文景紧密配合，利用“星火之窗”社区的力量，发起了一系列关于“艺术市场透明度与伦理”的线上讨论和知识普及，将公众的注意力引向艺术品交易中可能存在的黑暗角落。这虽然不能直接打击“海蛇”，却在舆论层面营造了一种不利于其活动的氛围。
她不再是被动等待保护的公主，而是成为了巩固王国基石的参与者。她用自己的方式，在江辰构筑的钢铁防线之外，建立了一道由理念、人脉和公众意识组成的软性壁垒。
深夜，林晚星在小屋的画室里，刚刚结束与文景的通讯。她走到窗边，看着远处巴黎城区的灯火。手机屏幕亮起，是江辰发来的信息，内容依旧简短：
「压力缓解，缺口已打开。继续推进。」
后面，破天荒地跟了一个系统自带的、小小的拳头表情。
林晚星看着那个生硬的符号，忍不住笑了起来。她知道，这对他而言，已是极致的情感表达。
她回复：「收到。基石稳固，裂隙终将显现。」
窗外，夜航飞机的灯光如同移动的星辰，划过深邃的天幕。王国的建设从未停止，而守护它的战斗，也进入了更加复杂而深水区的阶段。但此刻，她感到一种前所未有的踏实。因为她知道，无论星光是否遥远，引力，始终存在。