青石小径的尽头,雾气如薄纱般被一道微光撕开。
秦无尘脚步未停,右掌贴在身侧,掌心残纹隐隐发烫,像是被什么无形之物轻轻拉扯。
他没有回头,身后墨鸢与时渺一前一后踏出,脚步皆沉,气息未复。
光桥已断,碑影全无。
前方街巷渐显,屋檐交错,人声由远及近,夹杂着灵材叫卖、法器敲击、符纸燃尽的噼啪声。
天墟坊市,到了。
他抬手按住左腕冰蚕丝带,指尖触到一丝温热——那是混沌犼沉眠于丹田后残留的护主气息。
玄铁匕首在袖中微颤,他顺势握紧,刃尖抵住掌心旧伤。
痛感传来,识海中那股命格之轮崩裂后的震荡终于平息。
就在此时,系统界面无声浮现:「任务发布:收集十种稀有灵材。任务难度:中阶。奖励待定。」
秦无尘眉峰微动,未作回应。
他将任务默记,目光扫过坊市入口处一块残碑,其上刻着“天墟”二字,笔划边缘有细微裂痕,像是曾遭重击。
他不动声色地收回视线,低声对身后二人道:“先探路,别引人注意。”
墨鸢点头,从怀中取出千机罗盘。罗盘表面布满裂纹,指针断了一截,但仍微微震颤,指向坊市东侧一片密集摊位。
她指尖轻抚盘面,灵力缓缓注入,指针忽地一偏,停在东南角。
“那边灵材波动最密。”她声音压得极低,“但灵气杂乱,未必纯粹。”
时渺站在稍后位置,指尖微微发白。
她闭了闭眼,再睁开时,瞳孔深处掠过一丝极淡的涟漪。
周围喧闹声仿佛被拉长,语速变缓,叫卖、争执、讨价还价一字字清晰可辨。
她轻声道:“东街第三摊,有人提‘紫髓龙须草’,语气急,重复两次。”
秦无尘眼神一凝。
系统提示中列出的第一种灵材,正是此物。
三人缓步前行,混入人流。
坊市内修士众多,有独行散修背负剑匣,有结伴而行的宗门弟子查验符箓,也有面覆轻纱的异族女子蹲在角落摆卖骨器。
摊位沿街排开,灵草、矿石、残符、兽骨琳琅满目,空气中弥漫着药香与灵火燃烧后的焦味。
他们停在东街第三摊前。
摊主是个中年男子,瘦脸窄额,穿着洗得发白的灰袍,面前木匣打开,一株紫中透金的灵草静静躺着,根须如龙筋盘绕,表面泛着微弱光晕。
正是紫髓龙须草。
“此草采自北岭断崖,百年一熟,仅此一株。”摊主见有人驻足,立刻开口,语气笃定,“灵气未散,药性完整,三枚中品灵石,不二价。”
秦无尘蹲下身,不动声色地靠近木匣。
他并未伸手,只是凝视草叶脉络。
系统界面悄然弹出半透明提示:「检测到目标灵材:紫髓龙须草。纯度:72%。建议采集。」
他心头一沉。
纯度不足八成,市价不过一枚中品灵石。
此人虚抬两倍价格,必有蹊跷。
“你这草,”他缓缓开口,“可有采获凭证?或是护灵符印?”
摊主眼神微闪,嘴角扯了下:“散修所获,哪来那些规矩?识货的自然懂。”
“那为何不早卖?若真百年一熟,坊市早该传开名声。”
“前些日子在闭关炼药,刚出关。”摊主语气略急,“你不买便罢,后面还有人等着。”
秦无尘不动,右手悄然滑向袖中匕首。
他未动作,却已做好应对突袭的准备。
自那石碑渗血之后,他不再轻信任何“巧合”。
墨鸢站在他侧后方,看似随意打量其他摊位,实则目光锁住摊主双眼。
她指尖微动,残阵之力悄然运转,感知对方神识波动。
不过三息,她便察觉异常——此人瞳孔收缩频率紊乱,呼吸短促,说话时喉结频繁跳动,明显在强压紧张。
更关键的是,灵草虽泛光晕,但灵气外溢无序,未与根脉形成循环。
真正的百年紫髓龙须草,灵气应内敛如泉,缓缓自养。
此草,必是人为催熟,甚至可能掺入了虚假灵光粉。
她轻轻摇头,以只有秦无尘能见的角度示意。
秦无尘缓缓起身,淡淡道:“价格太高,再看看别的。”
摊主脸色一沉,立刻合上木匣:“不识货就别耽误我生意。”
话音未落,他竟直接将灵草收进储物袋,动作迅捷,像是生怕被人细查。
秦无尘退后半步,袖中匕首未收。
他没有再看摊主,而是转向墨鸢与时渺:“走。”
三人转入一条窄巷,远离主街喧嚣。
巷内堆放着废弃灵架与破损符箱,地面潮湿,灵力稀薄,是坊市中少有的清净死角。
“那草有问题。”墨鸢开门见山,“灵气浮而不聚,根脉干涩,像是从死土中挖出后强行注入灵液。若真服用,轻则经脉灼伤,重则灵台受污。”
“系统却提示它是目标灵材。”秦无尘低声道,“纯度72%,虽低,但仍在可采集范围。”
“所以问题不在草。”时渺忽然开口,声音虚弱却清晰,“在系统。”
秦无尘眼神一凛。
“它明知此草不纯,却仍标记为‘目标’。”她指尖微微颤抖,显然刚才的时空涟漪消耗不小,“要么它在误导你,要么……它想让你接触这个摊主。”
墨鸢点头:“此人言辞破绽太多。若只是贪财,不会如此急切收草。他怕的不是卖不掉,是被人查出底细。”
秦无尘沉默片刻,右手缓缓抚过掌心残纹。
那纹路虽不再脱落,但每当系统发布任务时,便会微微发烫,像是被某种力量牵引。
他忽然问:“有没有可能,系统在筛选?就像上一次的‘真鸿蒙宝库’任务,它用倒计时逼我行动,实则是测试我的反应?”
“完全可能。”墨鸢语气凝重,“它不再只是发布任务,而是在观察你如何完成。若你贪图捷径,接受虚假灵材,它或许会判定你‘可塑’,进而加强控制。”
巷外传来一阵脚步声,三人立刻噤声。
几名修士从巷口走过,交谈着某处新开的炼器铺。
待声音远去,秦无尘才继续道:“那我们不能直接放弃。任务必须完成,但不能被它牵着走。”
“那就查。”墨鸢眼中闪过一丝冷光,“查这摊主从哪来,谁供的货,为何专挑今日在此叫卖。”
“我可再释放一次涟漪。”时渺道,“但只能维持两息,且之后需静养一日。”
秦无尘摇头:“不必。我们已知此草为饵,再探只需耐心。真正的灵材不会只出现在一个摊位。”
他取出一枚下品灵石,在掌心轻轻摩挲。这是他们仅剩的几枚灵石之一,得省着用。
“明日再来。”他低声道,“换时辰,换路线,暗中盯他。”
墨鸢点头,正欲收起罗盘,忽然指尖一滞。
罗盘残针微微偏转,指向巷子深处那堆废弃灵架。
其中一具断裂的木架下,半截焦黑布条露在外面,纹路竟与南云山脉那幅星图有几分相似。
她蹲下身,正要伸手——
秦无尘忽然抬手制止。
他盯着布条边缘,那里沾着一点暗红,不是血,
而是一种罕见的赤纹苔藓,只生长在阴腐沼地。这种苔藓,不该出现在坊市。
更奇怪的是,布条一角,刻着一个极小的符号——三道交错的弧线,像是某种标记。
他缓缓抽出玄铁匕首,用刃尖轻轻挑起布条。
就在匕首触到布条的瞬间,系统界面突兀弹出:「检测到关联物品:残破布帛。是否录入任务追踪?」
他没有选择。
而是冷冷盯着那行字,缓缓将匕首收回袖中。
布条未取,原样覆回。
“有人在等我们发现它。”他声音低沉,“就像那株草,就像这任务。”
墨鸢缓缓站起,罗盘指针仍在颤动。
时渺靠在墙边,指尖再度泛起微弱涟漪,却在即将释放时猛然停住。
巷外,一声叫卖突然响起:“稀有灵材!紫髓龙须草!刚到货!”
声音,正是那个摊主。