夜色如墨，火把噼啪作响。罗府被围得铁桶一般，刺刀的寒光在夜色中不时闪烁。
“父亲，喝口参茶吧。”罗明博将茶盏推到老太爷面前，声音干涩，“大哥一定会平安回来的。”
老太爷枯瘦的手指摩挲着茶盏哽咽道：“明博，你......不该回来，能逃一个是一个。你大哥陷在这里也就罢了，你何必......”
“父亲！”罗明博急声打断，“这个时候我怎能独自逃命？况且吴督军不是说了，明日拿了钱就放人。他还想咱们罗家给他做钱袋子，就不会真的动大哥。”
老太爷长叹一声，浑浊的老泪顺着皱纹蜿蜒而下：“你大哥性子刚直，我怕他......”
话音未落，墙角忽然传来三声轻叩——两长一短，正是约定的暗号。
罗东猛地起身，快步走到墙角，熟练地撬开一块松动的地砖。他从狭窄的洞口中取出一枚蜡丸，颤抖着捏碎蜡封，展开字条，“是金爷那边的消息！成了！老夫人和大太太都平安离开了！”
烛火跳动，映着老太爷瞬间亮起的眼眸。老人猛地站起身，又因激动而踉跄了一下，被罗明博及时扶住。
烛火跳动，映着老太爷瞬间亮起的眼眸：“好！好！明日，我亲自把钱给那姓吴的！矿也给他！至于他拿不拿得住...”老人冷笑一声，“就看他的造化了！”
拂晓前最黑暗的时刻。
翌日清晨，阳光初升，罗明博陪着罗老太爷带领着一队家丁，押送着十几口沉甸甸的大箱子，缓缓向督军府行去。
十余口沉甸甸的木箱在众人的注视下，被依次打开，瞬间银光四射。
罗老太爷双手微微颤抖，步履蹒跚地走上前，恭恭敬敬地呈上一叠厚厚的本票，：“现银的数量实在不够，这是渣打银行开具的本票，总额三十万，还请督军大人过目。”
吴督军接过本票，慢条斯理地翻看，每一页都仔细查验。确认无误后，随手抓起一把银元，任其在指缝间叮当作响，缓缓滑落，声音清脆而刺耳：若是早些这般识相，又何必让大公子受这份委屈？真是何苦来哉！地契和矿图呢？
罗老太爷从罗明博手中接过一个紫檀木盒，小心翼翼地递给吴督军。吴督军打开木盒，取出地契和矿图，仔细验看。忽然他轻笑一声，语气莫测：听说老夫人昨日去蟠龙寺上香了？真是巧啊。
罗老太爷心头一紧，面上却不动声色：老妻常年礼佛，让督军见笑了。
“督军，那我儿子他......”
罗老太爷见吴督军不语，颤颤巍巍跪下，低着头恳求道：“请督军高抬贵手，饶了我儿子和那些掌柜伙计，我罗家......愿以督军马首是瞻。”说完头重重地磕在了石板上。
见这一幕，罗明博眼眶通红，拳头紧握，指甲深深掐进掌心。
吴督军定定地看着跪在地上的老人，半晌，终于挥手：“起来吧，我吴某人说话算话。放人！”
罗明元和掌柜伙计被带了出来，他们看上去有些憔悴但并未受刑。罗明元与老父交换了一个眼神，一切尽在不言中。
“日后在这津城，本督军还是会照应你罗家的。”吴督军掂量手中的本票，语气轻缓，“记住，这津门的天，变不了。”
“谢督军。”罗老太爷躬身行礼，掩去了眼中的恨意。
深夜，就在罗府被围，人心惶惶之际，几个黑影悄无声息地摸到了罗家最大的绸缎庄。带队的是四海门的一个疤脸头目，脸上带着狠戾与贪婪。
“兄弟们，罗家这棵大树眼看要倒了！咱们不能白忙活一场！罗明德那个瘪犊子给的仨瓜俩枣，抵不上咱们兄弟担的风险！趁他病，要他命！捞不着肉，也得砸断他几根骨头，刮下一层油水！”
他们打伤看守的伙计和掌柜，将他们捆起来丢进后院，将绸缎庄的仓库一搬而空，又粗暴地撬开账房，四处翻找后拿走现钱，干脆一不做二不休放火烧了绸缎庄！瞬间，整个绸缎庄陷入火海，一片狼藉。疤脸头目看着冲天火光，狞笑一声：“走！让津门看看，得罪咱们四海门的下场！”
前院突然传来喊叫声，罗明元和罗老太爷几人从书房出来，看着不远处，冒着滚滚黑烟，火光冲天，空气中似乎还飘来焦糊味和隐约的哭喊叫骂声。
“父亲，是咱家的绸缎庄。”罗明博惊慌地说道。
罗明元声音沉痛，“应该四海门的报复。”
他强压下心中的痛楚与愤怒，咬紧牙关对罗老太爷说道：“趁着外面守军被火光吸引，我们从密道逃走。”
罗老太爷想起祠堂那还有一条密道“走，去祠堂那边。”
几人飞快地搀着罗老太爷到了罗府后院祠堂的密室里。
“这有条密道，还是我爷爷那时修的，防土匪用的，出口在西门骡市街的一个宅子。几十年没用了，不知还通不通。”罗老太爷迟疑道。
“必须通！”罗明元咬牙，“这是我们最后的机会。”
罗东快速对罗明元说：“大爷，我带两个人，从前院弄出点动静，吸引注意力。您和二爷带着老太爷从密道走。”
“罗叔！”罗明元否决道，“这太危险了！”
大爷！罗东重重磕头，老奴一家三代受罗家大恩，今日若不能护主，有何颜面见地下的老老太爷！”
“没时间了！”罗东毅然决然道，“吴督军若是到了，我便带剩下的人投降，想必他不会为难我们。
罗明元看着罗东决然的样子：“好，你把剩下的这些产业交给他用来保命，吴督军要的是我们父子，不会为难你们，我们在羊城等你们。”
移开祠堂供桌下一块地板，露出黑黢黢的洞口。罗明元率先俯身而入，反手紧紧握住父亲颤抖的手：“父亲小心脚下。”罗明博紧随其后。罗东最后看了一眼，将地板复位，抓起一把香灰细细撒在缝隙处。
密道狭窄、潮湿、充满霉味。三人屏息凝神，凭借微弱的油灯光芒，艰难前行。
黑暗中只能听到三人急促的喘息声。忽然，前方传来罗明博压抑的惊呼：“大哥！前面塌了！”
罗明元心头一沉，抢上前去。只见一段通道被泥土堵死，只留下狭窄缝隙。“让我来。”老太爷忽然开口，“这密道我小时候常爬，知道哪里能借力。”在父亲指引下，他们终于爬过塌方处。
不知过了多久，终于看到前方一丝微光——出口竟是口枯井！
罗明元小心翼翼地从井口探出头四处观察，外面荒草丛生、屋倒房塌，正是那个位于骡市街的宅子，只是早已荒废。他伸手撑着井口爬出，连忙招呼井底的罗明博将老父送上来。
三人狼狈爬出，远处火光将天边染成血色。三人不敢停留，凭借天色微明、晨雾未散，向联络点摸去。
三人借着雾气掩护疾行，忽然迎面撞见一队巡逻兵！
“站住！干什么的？”
罗明博下意识摸向腰间，却被兄长死死按住。
千钧一发之际，旁边巷子里突然冲出几个醉醺醺的浪人，与巡逻兵纠缠在一起。混乱中，有人猛地拽了他们一把——
巷子深处，“你是......张大帅的人？”罗明元惊疑不定。
“跟我走！督军府已经全城戒严了！”
来人不多解释，带着他们穿街过巷，来到一处偏僻院落。那里早已备好一辆粪车和几套粗布衣裳。
“快换上，委屈你们藏身在这粪车之中，我带你们出去，城外有人接应。”
清晨，官道旁的密林中，罗明元和罗明博扶着老父最后回望了一眼津门方向。晨曦中的城郭只剩模糊的轮廓。
“父亲，我们出来了。”他轻声道。
老太爷望向远处不语，唯有紧握的手杖泄露了内心的激荡。
天明时分，吴督军脸色铁青，一拳砸在桌上！他放了对方一马，对方却在他眼皮底下上演了一出真正的金蝉脱壳！
“好…好一个罗明元！”他几乎是从牙缝里挤出这句话，“搜！给我全城搜！挖地三尺也要把他们找出来！”
翌日，督军府内，吴督军漫不经心地翻看着东洋领事馆送来的照会文书，嘴角噙着一丝冷笑，他将文书随手掷于案上，对侍立一旁的两名副官道：“东洋人倒是会挑时候。罗家这块肥肉刚咽下去，他们就闻着味来了。”
“四海门那边清理完了吗？”吴督军端起茶盏，转头看向新提拔起来的王副官。
“禀告督军，已经处理干净了。”
“刘大炮呢？”
“现关在牢里。”
“审出来吗？他背后是谁？”
“没有，这家伙嘴硬得很，各种大刑都试过了，看样子是受过训练的。”
“真是大手笔，不知道是那几个势力的哪一个，居然能在津门潜伏这么多年，去，接着审，务必要撬开他的嘴。”
“是。”王副官领命转身离去。
“把告示贴出去了吗？”
“禀督军，已经派人去贴了，‘四海门趁乱打劫，纵火行凶，扰乱津门秩序，罪无可赦，已被督军派人剿灭！’这告示一出，正好安抚一下津城这帮富户。”钱副官躬身回答道。
“嗯。”吴督军满意地点点头。
此时，一名参谋疾步入内，呈上矿场急电：“督军，矿场来报，有浪人滋事，与守军发生了些摩擦。”
吴督军闻言不怒反笑，指尖轻轻叩击着太师椅的扶手，他起身踱至窗前，望着院中那棵百年槐树，语气淡然：“增派一个连去矿场。告诉弟兄们，若有浪人再敢生事，不必请示，当场击毙，另外派一个连把南山的铁矿也给我占住了。”
他转身时，眼中闪过一丝锐利的光：“至于领事馆那边，让外事处去周旋。就说本督军近日公务繁忙，待得了空，自会约见他们的领事喝茶。”
钱副官有些迟疑：“督军，这样处理会不会太过强硬？东洋人和张大帅两边......”
“强硬？”吴督军轻笑一声，拿起案上的白玉镇纸把玩着，“在这津门地界，我说的话就是规矩。东洋人和张舒怀想要分一杯羹，也得先问问我答不答应。”他语气渐冷，“罗家能给的，我未必给；罗家不敢给的，我更不会给。”
他走到军事地图前，手指沿着津门到山海关的路线移动，最后在三省处重重地点了点：“东洋人想当这过江的强龙，还早得很！张舒怀如今在关外怕是左支右绌，自顾不暇。东洋人步步紧逼，土匪横行，毛子的手也没完全缩回去……他日后未必守得住关外，传令下去！即日起，全城戒严，宵禁提前至日落时分！各城门、要塞、码头，给老子加双岗双哨，巡逻队增加频次，所有进出人员车辆严加盘查，绝不可有丝毫松懈！这津城里的‘老鼠’太多了。”
“另外，立刻发电报给我们在德意志的公使馆武官处，催促他们加快与那些军火商谈判！步枪、机枪、大炮，特别是重炮和配套弹药，有多少要多少。”
说到这里，他咂了一下嘴，脸上掠过一丝烦躁与不满，拿起案上的白玉镇纸掂了掂，“啧！罗家这百十万家财，看着不少，扔进军工采购这无底洞，连个大声响都听不见！简直是杯水车薪！”
“去！让财政厅那帮人别磨蹭！拟个章程，就以‘特别防务捐’的名义，让城里那些富户——盐商、粮商、纱厂老板，有一个算一个，都给我出出血！限期五日，把银元送到督军府来！谁敢拖延藏匿，或哭穷装傻，”他冷笑一声，五指缓缓收拢，“就派兵‘请’他们来喝茶！告诉他们，这钱是买他们自家平安的！”
“督军，咱们日后…真的会和东洋人干仗？”钱副官带点迟疑地问道，声音不自觉地压低了几分。
吴督军闻言，手中的白玉镇纸微微一顿。他缓缓抬起眼皮，瞥了钱副官一眼，将镇纸轻轻放回案上，发出“嗒”的一声轻响，“还是早做准备的好！”
就在这时，亲兵战战兢兢地呈上一封没有署名的信，吴督军撕开信封，里面只有寥寥数语，大意是：罗家剩余产业尽归督军，望督军手下留情，勿伤及无辜。矿权早已移交张大帅，与罗家再无瓜葛，督军可自取之。
吴督军看着这封信，沉默了许久。他知道，罗明元大概率已经逃出了津城。
他走到窗前，望着南方，语气复杂：“罗明元……后会有期！”
罗明轩在小院里如惊弓之鸟，坐立不安，既怕督军府找来，更怕失去利用价值后被东洋人像抹布一样丢弃，前程一片灰暗。
而此刻，一辆不起眼的骡车，已颠簸在前往的保定府的官道上。罗明元回头望了一眼渐渐远去群山，百感交集。故土、祖业、荣耀，皆已抛在身后。