“感觉怎么样？”伊桑开口，语气和平时一样，听不出任何异常。
“还好。昨天……谢谢。”苏想尽量让自己的声音听起来自然。
“嗯。”
他应了一声，注意力似乎已经完全回到了白板上，
“测试报告我看过了，第三个数据集的收敛速度比预期慢百分之七，问题可能出在这里……”
他指着白板上的一个节点，开始进入工作状态。
苏想暗暗松了口气，也立刻跟上他的思路。
工作模式下的伊桑，是她熟悉和感到安全的。
两人很快又沉浸在了公式和数据的海洋里，仿佛昨晚的小插曲从未发生。
然而，就在讨论接近尾声时，伊桑忽然停下了笔，转过身，正面看着苏想。
办公室瞬间安静下来，只有计算机风扇轻微的嗡鸣。
“苏想，”
他叫她的名字，声音不高，却带着一种不容置疑的认真，
“我昨天的最后一句话，是认真的。”
苏想的心猛地一紧，抬起头，对上他那双清澈又深邃的眼睛。
伊桑看着她，语气平稳而直接，如同在陈述一个数学定理：
“和你合作很愉快，不仅仅是因为你在学术上的卓越。
你本身，你的思维方式，你对待科学的态度，都让我……很欣赏。”
他顿了顿，似乎在寻找最准确的词汇，最后选择了最简单直白的一个，
“我很喜欢你！”
没有华丽的辞藻，没有浪漫的铺垫，就这么直接地摊开在她面前。
如同他解数学题一样，精准，高效，直击核心。
苏想愣住了。
她预感到可能会有这么一刻，但没想到会来得这么快，这么……伊桑·斯通式。
办公室里陷入了短暂的沉默。
苏想能听到自己有些过快的心跳声。
平心而论，伊桑极具魅力，无论是智力上的吸引，还是他本身那种纯粹独特的气质，甚至他的外貌，都无可挑剔。
和他在一起，确实让她感受到了前所未有的学术共鸣和思维激荡。
但是……
她的脑海中，不受控制地闪过了三张面孔。
陈知行镜片后冷静睿智的目光，周炽像小太阳一样灿烂的笑容，李泽川玩世不恭下隐藏的温柔。
那些隔着重洋、被强行阻断却从未真正消失的牵挂，如同深埋的锚，牢牢地定住了她有些浮动的心神。
她深吸一口气，迎上伊桑坦诚的目光，语气同样认真而清晰：
“伊桑，我也很欣赏你！
你是我遇到过的最好的学术伙伴，和你合作让我收获巨大。我很珍惜我们之间的……友谊和默契。”
她刻意强调了“学术伙伴”和“友谊”。界限，划得清晰明了。
伊桑静静地看了她几秒钟，那双淡琥珀色的眼睛里，没有失望，没有尴尬，反而像是……验证了什么猜想一样，闪过一丝极淡的了然。
他点了点头，语气依旧平静：
“我明白了。”
他没有纠缠，没有追问，只是重新拿起了笔，转向白板：
“那么，我们继续。
关于那个收敛速度的问题，我还有一个想法……”
讨论在一种微妙而并不尴尬的气氛中结束。苏想离开媒体实验室时，心情复杂。
她佩服伊桑的坦诚和风度，但也更加明确了自己的心之所向。
回到“普罗米修斯”，她习惯性地检查那个加密跳转邮箱，试图用工作转移注意力。
然而，这一次，邮箱里空空如也。
那条与远方联系的脆弱丝线，再次陷入了沉寂。
就在她感到一丝失落时，她的私人助理敲门进来，递给她一个厚厚的、没有任何寄件人信息的联邦快递信封，表情严肃：
“苏博士，这是刚刚收到的。
安保部门已经初步扫描，未发现危险品，但来源……无法追踪。”
这封没有寄件人信息的厚信封，里面装的并非什么机密文件，
而是一沓沓看似毫无关联的、来自不同领域的过期学术期刊复印件、实验设备说明书残页、甚至还有一些泛黄的、手写的数学演算草稿。
杂乱无章，如同从废纸回收站里随机抽取的“垃圾”。
然而，苏想深知，在这个敏感时刻，用如此隐秘的方式送到她手中，绝不可能是真正的废纸。
她强迫自己冷静下来，指尖细细摩挲着纸张的纹理，目光如同最精密的扫描仪，不放过任何细节。
终于，在某一页看似普通的实验数据记录表的右下角，她发现了一行用极细的、近乎消失的铅笔写下的、与印刷体截然不同的手写数字和字母组合。
它们伪装得像批注或编号，排列方式却隐隐符合某种规律。
是密码！
一种她从未见过的、极其复杂的编码方式。
苏想立刻尝试用她所知的几种常见解密方法，均告失败。
这种加密方式的水准极高，远超普通学术交流或商业间谍的范畴。
寄信人是谁？是警告？是试探？还是……想传递某种无法通过常规渠道送达的信息？
一连几天，苏想都沉浸在破解这行密码之中，连与伊桑约定的讨论都显得有些心不在焉。
她尝试了各种数学变换、频率分析，甚至动用了【凤凰】项目组的计算资源进行暴力破解尝试，却始终无法窥其门径。
这天，她又在媒体实验室，对着画满了破解思路的白板发呆，连伊桑走到身边都没有察觉。
“遇到麻烦了？”
伊桑清冷的声音在身后响起。
苏想回过神，下意识地想将资料合上，但犹豫了一下，还是指着那行密码，带着一丝挫败感说：
“一个无法破解的密码。结构很奇特。”
伊桑俯身，淡琥珀色的眼睛专注地审视着那行字符，修长的手指在空中无意识地划动着轨迹。
他看了足足五分钟，期间一言不发，然后忽然拿起笔，在旁边干净的白板上写下了一连串极其复杂的、涉及数论和群论的公式。
“不是标准的军用或商业密码。”
他语气肯定，“更像是……基于某个特定数学难题的私人加密。
看这个模运算的结构，和这个置换规则，设计者是个高手，而且对代数数论有极深的造诣。”
他一边说，一边快速推导，很快构建出一个全新的解密框架。
苏想看着他的推导过程，伊桑的思路如同利剑，精准地劈开了她一直无法突破的迷雾！
在他构建的框架下，那些杂乱字符开始显露出内在的逻辑。
“需要找到一个【钥匙】，”
伊桑停下笔，看向苏想。